검성(劍聖)

검을 다루는 자라면 누구나 꿈꾸지만, 누구도 쉽게 도달할 수 없는 경지.

그리고 카시안은 대륙을 통틀어 그 정점에 선 단 한 명의 사내였다.

“음… 오늘도 평화롭구만.”

카시안은 느긋한 미소를 지으며 푸른 하늘을 올려다보며 말했다.

“카시엘리오스, 너도 그렇게 생각하지?”

“…흥! 나 아니었으면 이런 평화는 상상도 못 했을 걸? 쥐뿔도 없던 빈민가 꼬맹이가 여기까지 온걸 영광으로 알아!”

“…또 시작이군. 망할 고철덩어리 주제에.”

카시엘리오스는 사람이 아닌, 다름 아닌 카시안의 허리춤에 차고있는 검이었다.

말이 많은 검이었고, 주인인 카시안에게 늘 시비를 걸기 바빴다.

바로 그때, 누군가가 카시안을 향해 말했다.

“카시안… 이리 오거라. 오늘 네가 다시 ‘후작’으로 복귀하는 날이니.”

베네딕트 카시안.

빈민가 소년에서 검성이라는 정점에 서서 대륙의 평화를 가져온 영웅.

그의 서사는 지금으로부터 수년 전으로 거슬러 올라간다.

***

세르반 대륙에는 5개의 나라가 존재했다. 

아르카디아 제국

실버트 제국

엘쉬온 왕국

실프모 왕국

세르티드 왕국

다섯 나라에는 각국을 보살피는 수호신이 존재했고, 그들은 인류가 전쟁의 참화에 빠지지 않도록 끊임없이 애썼다.

하지만 인간들은 수호신을 기만하며 살인을 멈추지 않았다.

이에 실망한 수호신들이 인간계에 대한 관여를 끊자, 대륙은 다시금 전쟁과 무질서의 암흑기에 빠져들었다.

다섯 국가 중 엘쉬온 왕국에서 태어난 그는, 검성으로 추앙받기 전까지 빈민가의 밑바닥을 구르던 소년에 불과했다.

소년이던 카시안에게는 꿈이 있었다.

강해져서 약자를 보호하고, 나아가 이 땅을 뒤덮은 전쟁의 불꽃을 잠재우는 것이었다.

하지만 빈민가의 어린 소년에 불과했던 카시안 앞에는, 그 꿈을 가로막는 가혹한 현실의 벽이 존재했다.

카시안의 부모는 3년 전, 빈민가를 휩쓴 대형 화재로 목숨을 잃었다.

그 화재가 누군가의 의도적인 방화임을 직감할 수 있었지만, 진범의 정체는 끝내 드러나지 않았다.

카시안의 아버지는 마지막 순간까지, 무슨 일이 있어도 살아남아야 한다고 어린 아들에게 거듭 당부했다.

그는 아버지와의 약속을 지키고자, 어떤 시련 속에서도 잡초처럼 끈질기게 하루를 버텨냈고, 오늘도 곰팡이 핀 빵을 쓰레기통에서 건져 허기를 때우며 하루를 보냈다.

햇살은 여전히 희미했고, 사람들의 얼굴에는 희망보다는 절망이 짙게 드리워져 있었다.

그럼에도 카시안은 웃음을 잃지 않은 채, 골목길을 놀이터 삼아 즐겁게 뛰어다녔다.

물론 또래 친구가 없었기에 혼자만의 놀이터였다.

“에휴… 나중에 이 골목길을 벗어나 친구를 사귀고 맛있는 음식을 먹고싶은데 너무 현실감 없나…?”

“응. 꿈 깨. 네 형편에 그게 가능하겠어?”

“…응?”

카시안은 갑자기 옆에서 들려온 목소리에 소스라치게 놀라며 골목 안을 두리번거렸다.

그렇지만 골목길 어디에도 카시안 말고는 사람의 기척이 느껴지지 않았다.

…너무 외로웠던 탓에 환청이라도 들리는 걸까?

카시안은 분명 속으로 말했지만, 그 목소리는 그의 속마음을 꿰뚫어 보기라도 한 듯 다시금 쏘아붙였다.

“헛된 망상은 접어둬. 제발 정신 차리라고.”

“으아악!!!뭐야! 귀신인가?!”

“…아래를 봐.”

…아래?

목소리가 들려온 쪽으로 시선을 내리자, 화려한 장식이 박힌 검 한 자루가 바닥을 뒹굴고 있었다.

“…검이 말을 하네?”

“…나는 검이 아니라 카시엘리오스 3세라고.”

“……….”

내가 완전히 돌았거나, 이 고물 덩어리가 정신 나간 게 틀림없다. 굴러다니는 쇳조각이 왜 나한테 말을 걸어오는거지?

“이봐! 쇳조각이라니 모욕적이다! 나를 봐, 엘쉬온의 수호신이자 태양신 헬리오스 님이 직접 만드신 고귀한 성검이란 말이다!!!”

“……….”

독심술을 부리는 관음증 변태 성검이라니, 카시안은 온몸에 소름이 돋을 만큼 불쾌했다.

“네 속마음은 이미 내가 꿰뚫어 보고 있어. 나를 이상하게 여기는 거 잘 알아. 그렇지만 어쩔 수 없어~ 네가 내 주인이거든.”

“…누구마음대로?”

“네가 태어날때부터.”

카시안은 이 고물 덩어리가 대체 무슨 소리를 지껄이는 건지 알 길이 없었다.

자신은 성검과는 거리가 먼 빈민가의 평범한 아이일 뿐인데, 저 성검은 기어코 자신을 주인이라 주장하고있었다.

“…검을 휘두를 줄도 모르는 내가 어떻게 주인이 될 수 있다는 거야?”

“처음부터 잘하는 사람이 어디 있겠어? 그럼 천재지. 일단 손잡이를 잡아봐.”

카시안은 식은땀을 흘리며 바닥에 구르는 검의 자루를 조심스럽게 움켜쥐었다.

“아흐응…♡”

“아악!!!!!”

카시안은 검에서 터져 나온 신음 소리에 화들짝 놀라 그대로 검을 벽으로 내던졌다.

벽에 부딪힌 검은 날카로운 금속음을 내며 바닥을 뒹굴었다.

“이 미친꼬맹이가!!! 감히 성검을 던져?!”

검은 분노를 터뜨리며 카시안에게 맹렬한 기세로 소리쳤다.

“아니, 난데없이 이상한 신음이라니, 누구라도 기겁할 상황이잖아…?”

“성검에 대한 모독이야! 이 고결한 검을 어떻게 이토록 더럽힐 수가 있어!”

고결…? 신음소리를 내는 검이 도대체 어디가 고결하다는 건지 모르겠다.

카시안은 어이가 없다는 듯 헛웃음을 흘리며 검을 힐끗 바라보았다.

“…그런데 성검이 왜 이런 빈민가에 굴러다니는거야?”

검은 갑작스레 물고기처럼 파닥거리며 튀어 올라 카시안에게 다가갔다.

…검이 자력으로 움직이기 까지 하네.

검은 마치 살아있는 생명체처럼 그의 품 안으로 달려들었다.

“말했잖아, 네가 내 주인이라고. 그러니 이제부턴 내 말에만 따라. 세상을 평화롭게 만들고 싶지 않아?”

검이 자신의 꿈을 어찌 아는지 의문이 일었지만, 카시안은 그 솔깃한 제안에 마음이 흔들렸다.

사실 이 빈민가에서 그 꿈을 이루는 건 불가능에 가까운 일이었으니까.

“…방법이 있어?”

검은 황금 빛을 번뜩이며 대답했다.

“당연하지! 우선 이 골목을 빠져나가서 저기 저 쓰레기통까지 일단 이동해 봐.”

“…쓰레기통은 왜?”

“네 조력자를 만나야지.”