“이런 씨발! 미치겠네! 오해라고요!!”

“각성자는 중관부 등록이 의무입니다! 미등록은 범죄! 멈추십시오!”

“그러니까 그런 게 아니라고!”

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목뒤를 덮은 부드러운 머리카락이 거친 뜀박질에 맞춰 춤을 추며 휘날린다.

새하얀 머리카락은 각성자들로 넘쳐나는 요즘 시대에 딱히 특이하다고는 할 수 없었다.

하지만 햇살을 받아 연분홍빛으로 반짝이는 백색은 아무래도 눈에 띄었다.

도주 중인 남자가 푹 눌러쓴 검은 볼 캡의 챙을 잡아 올렸다.

세로로 길게 찢어진 동공이 순식간에 주위를 살핀다.

뛰어난 동체 시력을 가진 눈동자가 바로 최적의 탈출구를 발견해냈다.

멀지 않은 거리에 고급 주택가가 보였다.

거대한 담장이 평범한 주거지와 부유촌을 둘로 가르고 있었다.

붉은 벽돌로 쌓아진 기나긴 벽의 행렬은 서로의 구역을 쉬이 넘나드는 것을 명백히 방지하고 있었다.

높이가 꽤 높았다는 뜻이다.

하지만 남자에게는 문제가 될 것이 없다.

그의 엷은 분홍빛 눈동자가 순간 이채를 띄었다.

지금까지 모두 이것을 위한 도움닫기를 했던 것마냥, 그의 몸이 급 바닥을 힘차게 박치고 위로 뛰어올랐다.

족히 2m는 넘어 보이는 담장을 순백의 인영이 훌쩍 뛰어넘는다.

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“──! 일반인이 그 높이를 한 번에 넘을 수 있을 리가…! 계속 도망치시면 체포 불응죄가 추가됩니다!”

“어쩌라고!! 아니라는데 드래곤 말, 아니 사람 말 더럽게도 안 쳐 듣네!”

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높은 담벼락을 순식간에 뛰어넘어 바닥에 착지한 라레인이 투덜거렸다.

제 꽁무니를 쫓던 놈들의 제복을 보아하니 각성자 중앙 관리 본부 소속인 것 같았다.

드래곤인 자신을 순수 육체의 힘으로 거의 따라잡을 정도라니.

아무리 자신이 인간으로 폴리모프중이라지만, 저들도 여간내기가 아니었다.

라레인은 손을 탁탁 털며 가볍게 한숨을 내쉬었다.

높게 가로막힌 담장이 차단막 역할을 해주었으니 잠시간 시간을 벌어주리라.

붙잡히기 전에 튀면 그만이다.

씨, 이럴 줄 알았으면 그때 변장한 상태로 중관부에 가지 말 걸 그랬나.

흑발 흑안이었던 자기 얼굴을 떠올린 라레인이 속으로 꿍시렁댔다.

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***

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라레인 치쎄야 루델로 수 마리안나 디어트로사 베르테네토.

코르네로 대륙에 남은 마지막 드래곤의 이름.

일천살을 넘긴 나이지만 동족들 사이에서는 어린 축에 들었다.

드래곤에게는 정해진 평균 수명이란 게 없었으니까.

그들의 수명은 인간과는 궤를 달리한다.

수백살, 수천살, 혹은 그 이상까지도 살 수 있는 세계 유일무이한 지성체가 바로 드래곤이다.

날 때부터 거대한 마력을 세 개의 심장 속에 지닌 채 숨 쉬듯 자연스럽게 마법을 쓰고, 모든 생명체가 두려움에 엎드려 경외하는 존재.

그들 하나하나는 이미 존재라는 개념을 아득히 넘어선 어떠한 현상 그 자체이기도 했다.

허나 이런 자연재해에 가까운 위압감과는 반대로 종족의 개체수는 인간을 포함한 여타 종족을 모두 합친 것에 비해 몇백 배로 반비례했다.

지상에 남은 드래곤의 수가 5체도 되지 않았을 무렵, 그들은 모두 자유 의지로 죽음을 택하거나 다른 차원으로 이동했다.

드래곤은 무료함에 잠식되기 전 스스로 자연으로 돌아가거나 제가 있던 차원을 떠난다.

종족 번식 행위와 함께 개체수를 조절하기 위함이다.

각자가 한 세계에 끼치는 영향은 어마어마했으니까.

남은 드래곤 가운데 제일 어렸던 라레인은 그 당시 동면 중이었다.

100년의 동면기를 마치고 레어에서 눈을 뜬 그의 곁에는 이미 아무도 남아있지 않았다.

대륙 유일의 크림슨 드래곤은 그렇게 탄생했다.

그리고 라레인은 깨달았다.

나는 동족들에게 버려졌구나.

크림슨 드래곤은 드래곤 로드로 군림하는 최강의 일족이다.

하지만 라레인은 그런 크림슨 종의 돌연변이로 태어났다.

해츨링 시기부터 월등히 작은 몸으로 태어난데다 심장을 세 개 가지고 태어나는 여타 드래곤들과는 달리 심장이 하나였다.

그로 인해 운용할 수 있는 마력의 양 또한 1/3에 불과했다.

라레인은 늘 무시당하기 일쑤였다.

동료들에게 다가가거나 말을 걸면 돌아오는 것은 냉대와 무시로 점철된 거부.

그는 절대로 무리에 섞일 수 없는 존재였다.

하지만 막상 혼자가 되니 쓸쓸함이 몰려오는 것은 어쩔 수가 없었다.

혼자만 남겨졌다는 현실에서 기인한 외로움이 라레인의 정신을 좀먹기 시작했다.

대륙에 계속 있어봤자 먼저 떠난 드래곤들의 흔적을 계속 좇게 될 것이고 그렇다면 자신은 언제까지고 혼자일 테니까.

코르네로에서만 이미 천 년 이상을 살아왔다.

라레인에게는 더 이상 새로운 것도, 새로울 것도 없었다.

하루하루가 무료함의 연속이었고 심지어는 자연으로 돌아갈 생각까지 해봤다.

라레인에게 결국 남은 것은 두 가지 선택지.

동면에 다시 들어가 혹여나 새로 찾아올 수 있는 미래를 기다리던지.

아니면 자신 또한 이 세계를 떠나던지.

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‘하지만…. 다른 세계로 건너간다 해도 그곳이 새로울 거란 보장은 없어. 지성체가 사는 곳이란 대체로 비슷하니까.’

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아무리 강력한 드래곤일지라도 차원을 이동한다는 것은 굉장한 마력과 정신력을 소모하는 일이었다.

특히나 심장이 하나인 라레인으로서는 부담이 컸다.

또 그렇게 차원 이동에 성공했다고 해도, 그 새로운 세계에서 소모한 마력을 회복할 때까지 당분간 큰 마법을 쓸 수 없다는 문제도 있었다.

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