강호(江湖)는 오랫동안 인간의 피와 욕망으로 채워져 왔으나, 이제 그 핏자국 위로 사람이 아닌 것의 그림자가 길게 늘어서기 시작했다.

바야흐로 귀(鬼)의 시대.

그에 맞춰 강호의 모든 이들은 이 귀에 맞서기 위해 집 처마 밑엔 악귀를 쫓는다는 주사(朱砂) 부적과 벽사(辟邪)의 물건들이 흔들거리며 달려 있었고, 돈이 없어 부적을 사지 못하는 이들은 쑥대묶음이라도 엮어 기괴하게 늘어뜨리고 있었다.

검을 잡은 이들도 예외는 아니었으니, 검 끝에 깃든 것은 신성한 도력(道力)이었다. 강호의 고수들은 일찌감치 심상치 않음을 느끼고 내력의 흐름에 그것을섞어 넣음으로서 실체 없는 귀의 목을 벨 수 있게 되었다.

하지만 이제 막 귀라는 것이 나타나기 시작했고 정확히 이 현상이 뭔지 잘 알려지지 않아 이제 막 강호에 출두한 어린 자들은 자신의 실력에 자만하여 이 귀에 당하는 일이 빈번하게 나타났다.

" 그래서 그 귀라는게 대체 뭔데?"

오늘 따라 많은 인원에 이야기 꾼이 침을 튀기면 열심히 세상 만사 이야기를 전하고 있을 때, 그 앞에 자리를 잡아 뱀 술을 마시는 도사 두 명이 얘기를 나누고 있었다.

" 이 사람 보게 뭐냐니? 귀신 몰라 귀신? 어릴 적에 다들 이 귀신 얘기에 화장실도 못 갔을 시절이 다들 있었잖아. 설마 자네 부모가 없어서 이런 걸 못 들어보고 자란 거야?"

"아니 그니까 그 귀신이 왜 사람을 죽이냐고 사람을. 우리가 뭐 죄를 지었어 아니면 도굴꾼이 무덤을 파헤쳐서 선조들이 노하기를 했어."

부모가 없냐며 한심해 하던 도사도 생각해보니 이유를 알 수가 없어 헛기침을 하며 애꿎은 술잔만 만지작 대더니 무언가 생각난듯 화제를 돌렸다.

" 아! 그러고 보니 말이여 오늘이 그날이 아니던가 왜 그 유명한 가문의 악사 말이야, 이름이 그 예초벌... 이었던가?"

"유명한 가문의 악사라면....이놈! 그 가문의 누군가가 들었으면 경을 칠 껄세"

그러고는 자세를 숙이라는 시늉을 해보이며 상대의 귓가에 입을 대더니.

"예여벌이여 예여벌."

"아 맞다 맞아. 이름도 참 특이하지. 내 생전 그런 특이한 이름은 처음 들어봐. 여자애 같은 이름인데 장성한 사내라지? 근데 말이여 그 자를 직접 본 이의 말에 따르면 아 글쎄 그 귀도 물러날만큼 그 아름다움이 그렇게 비현실적이라고 홀린듯이 얘기를 하더라니까. 아 얘기가 이상한 대로 빠졌구만 큼큼."

그러고는 자세를 반듯이 세우며 술로 목을 축이더니 드디어 본론을 말하기 시작했다.

"아무튼 그 공자의 악기 다루는 실력이 좋은건 유명하지? 돈 많은 자들이나 윗사람만이 그 연주를 들을 수 있지만 이번엔 웬일인지 이 풍악거리에 행차하셔서 그 연주를 선보인다던게 아닌가!"

"그게 정말인가? 그래서 오늘따라 이렇게 사람이 많던 게로군. 근데 그 높은 공자가 대체 왜 이런곳에서 연주를?"

드디어 이 무심한자의 흥미를 끄는데 성공한 도사가 즐겁게 말했다.

"이 일로 한동안 얼마나 떠들썩 했는데 책만 보는 자네가 모를지 내 알았지! 높으신 분들의 의중을 우리가 어떻게알아. 우린 그냥 즐겁게 들으면 그만이야"