2027년 2월 12일

[러시아 블라디보스톡 항구 외곽]

영하 21도

바다도 얼어버릴듯 한 추위가 사람의 폐를 찢을 듯이

매서운 바람과 함께 항구의 전역을 매섭게 휘몰아치고 있다.

폐항이 된 컨테이너 부두엔

녹슨 크레인이 삐걱거리는 소리만이 적막을 흔들었다.

낡고 녹슨 컨테이너들 사이

검은 방탄복을 입은 무장병력들이 사방을 지키고 있었다.

주 러시아 대한민국 대사관 대사를 인질로 잡은

러시아 범죄조직 『브라트바』의 중간 근거지였다.

낡은 컨테이너 안에는 축축한 습기와 피비린내가 뒤섞여 있었다.

천장에 매달린 전등 하나가 위태롭게 흔들릴 때마다,

의자에 묶인 남자의 얼굴 위로 그림자가 길게 드리워졌다.

대한민국 주재 러시아 대사.

평소라면 수많은 경호원들에게 둘러싸여 있을 그가,

지금은 양손이 뒤로 결박된 채 피투성이 얼굴로 거친 숨만 내쉬고 있었다.

그의 앞에는 검은 정장을 입은 거구의 남자가 다리를 꼰 채 앉아 있었다.

러시아 블라디보스톡을 본거지로 삼은 범죄조직 브라트바의 보스.

그가 담배 연기를 천천히 내뿜으며 입을 열었다.

"Две недели назад эсперы, связанные с вами,

вломились к нам и вынесли весь товар.

Мы уже знаем, что это были ваши люди. Назови их имена."

(2주 전, 우리 조직을 습격해 물건을 모두 빼돌린 에스퍼들이

너희 쪽 사람이라는 건 이미 알아냈다. 놈들의 신원을 넘겨.)

잠시 침묵이 흘렀다.

대사는 애써 떨리는 숨을 가다듬었다.

외교관으로서의 마지막 자존심만은 잃지 않겠다는 듯,

그는 앞에 있는 남자를 똑바로 바라보며 낮게 말했다.

"Я дипломат. Если хоть пальцем меня тронете,

ни правительство Республики Корея,

 ни правительство России не оставят вас в покое."

(난 외교관이네. 날 해친다면 한국 정부도, 러시아 정부도

자네들을 곱게 놔두진 않을 텐데?")

눈 앞의 남자는 피식 웃음을 흘렸다.

웃음기라고는 느껴지지 않는, 서늘한 비웃음이었다.

그는 천천히 자리에서 일어나 대사의 앞에 섰다.

그리고 허리춤에서 날카로운 나이프를 꺼내 대사의 뺨을 툭툭 두드렸다.

"Плевать. То, что украли у нас,

стоит гораздо дороже твоей дипломатической неприкосновенности.

Терпение у нас закончилось. Если и дальше будешь молчать,

мы будем отрезать от тебя по кусочку."

(상관없어. 우리에게서 훔쳐 간 물건들은 네 신분보다 훨씬 가치가 있지.

나에게 더 이상의 인내심은 없다. 계속 입을 다문다면... 네 몸을 한 조각씩 잘라내줄테니.")

나이프 끝이 천천히 대사의 왼손 검지 위에 멈췄다.

창고 안은 숨소리조차 들리지 않을 만큼 고요해졌다.

우리가 발을 딛고 살아가는 이 세상은 지극히 평온하고 안전해 보인다.

출퇴근길의 만원 지하철, 매일 아침 전해지는 뉴스의 평범한 사건 사고들.

사람들은 자신들이 살아가는 세계가 지극히 상식적인 물리 법칙 위에서

돌아가고 있다고 굳게 믿는다.

하지만 그것은 거대한 기만이자, 국가가 쳐둔 얄팍한 장막에 불과하다.

인간의 능력을 아득히 초월한 초능력자, '에스퍼(Esper)'.

그리고 그들의 폭주하는 정신을 유일하게 붙잡아 줄 수 있는 구원자, '가이드(Guide)'.

이들은 10대 청소년기에 접어들며 홀연히 각성한다.

만약 이 초자연적인 존재들이 세상에 대대적으로 밝혀진다면,

인류는 통제 불가능한 혼란과 공포에 휩싸일 것이 자명했다.

그렇기에 세계 각국은 이 비밀을 철저히 은폐하기로 합의했다.

일반인들과 그들을 격리하고, 은밀하게 통제하기 위해

국가 직속의 비밀 기관들을 설립한 것이다. 한국의 경우,

국가정보원 산하의 NSS(국가안보특수임무국)가

바로 그 어둠 속의 파수꾼 역할을 자처하고 있었다.

매일 저녁 뉴스 데스크를 장식하는 끔찍한 소식들.

‘국제 테러 조직의 도심 폭탄 테러.’

‘사상 최악의 대규모 마약 밀매 현장 급습.’

‘이유를 알 수 없는 대형 상가 화재 사고.’

대중들은 그저 세상에 미친 범죄자들이 참 많다고 혀를 찰 뿐이지만,

장막 너머의 진실은 전혀 다르다.

그것은 테러가 아니라 통제력을 잃고 날뛰는 에스퍼의 폭주였고,

일반 마약 뿐만 아니라 에스퍼들의 능력을 강제로 증폭시키거나

가이딩을 대체하기 위해 뒷세계에서 거래되는 불법 가이딩 약물들도 있었으며,

정치적 대립이 아니라 S급 에스퍼와 가이드를 납치하고

선점하기 위한 초국가적 쟁탈전이었다.

세상의 모든 거대한 비극은 에스퍼와 가이드를 둘러싼 전쟁터에서 비롯된다.

이 지독한 암막의 진실을 알고 있는 것은 오직 각국의 정부 비밀 기관,

그리고 그들의 피를 빨아먹고 기생하는 뒷세계의 암흑조직들뿐이다.

평범한 인간들은 평생 단 한 번도 마주할 일 없는, 보이지 않는 사선(死線).

바로 지금, 블라디보스톡 항구의 그 낡은 컨테이너 안에서도 그 사선은 그어지고 있었다.

[서울, 국정원 NSS (국가안보특수임무국) 상황실]

NIS 마크와 함께

NSS (National Security Special-operations bureau) 마크가 휘장으로 걸려져 있는 이 곳.

수십 개의 모니터와 상황판이 동시에 켜져 있었다.

화면마다 현장 드론 영상과 함께 현지에 투입된 요원들의

바이오리듬 그래프가 실시간으로 요동쳤다.

"현장 드론 영상 확보."

"생체신호 확인. 가이딩 수치 확인. 현재까지는 이상 무"

"적 병력 43명. B등급 정도의 에스퍼 파장 다소 확인됨."

긴장으로 굳은 얼굴들 사이로, 상황실장이 조용히 입을 열었다.

"……알파원(Alpha-1) 투입 승인."

상황실의 공기가 가라앉았다.

모니터 속 다섯개의 그래프가 일제히 붉은빛으로 점등하기 시작했다.

국정원 소속 NSS 최정예팀 알파원의 출격이었다.

[러시아 블라디보스토크 상공, 10,000피트]

쿠우우우웅-

C-130 수송기 엔진의 둔탁한 굉음이 기체를 쉼 없이 울렸다.

검은 수송기 내부의 붉은 비상등만이 희미하게 깜빡이며 어둠을 물들이고 있었다.

잠시 후.

철컥.

유압 장치가 작동하는 소리와 함께 후방 램프가 천천히 열리기 시작했다.

끼이이익-

무겁게 벌어진 틈 사이로 새하얀 구름이 모습을 드러냈다.