1화

남자라면 군대를 가는 것이 정석이었다.

적어도 10년 전까지는.

이제 스무살이 되면 받는 건 입영통지서가 아니라 입성 통지서로 바뀌었다.

그 해 스무살이 된 사람은 누구도 피할 수 없었다.

입원을 해있든 외국에 숨어 있든 똑같다.

[탑 잆어까지 60초 남았습니다.]

시야 한가운데 떠오른 문구를 보며 숨을 길게 내쉬었다.

아 진짜 가는 구나.

탑을 통해 각성을 하면 인생이 바뀔 수도 있다.

탑에서 얻은 물건 하나로 억만장자가 될 수 있다거나 이름 없는 입성자가 몇 년 만에 대형 크루를 세웠다는 이야기도 심심치 않게 들렸다.

좋은 쪽으로만 생각하면 인생역전의 기회가 맞지.

근데 그게 전부 해당되느냐?

하면 당연히 아니다.

탑 등반에 실패한다면 죽는다.

시신도 못 찾아 현실에서는 시신 하나 없이 장례를 치러야하는 판이고.

더 심각한 문제는 따로 있다.

능력.

탑에 들어간 순간 누구나가 능력을 랜덤으로 배정받는다.

운이 좋다면?

당연하게도 사기급 능력을 받겠지만.

반대로 똥손이라면?

쓸모없는 능력을 받거나 심하다면 무능력자가 될 수 있다.

그래 이왕가는 거 좋게 생각하...

기는커녕 살아서 나와야 인생 역전이지.

[탑 입성을 시작합니다.]

“내 눈!”

새하얀 섬광이 터져나왔다.

발밑의 감각이 사라지는 건 아주잠깐.

다시 눈을 떴을 땐 사방이 막힌 석실 안이었다.

눅눅한 공기와 지하철 역으로 들어가면 나는 특유의 곰팡내.

“들어... 온건가?”

띠링

[외부 물품은 탑 내부로 반입할 수 없습니다.]

입고 있던 옷은 그대로였지만 폰하고 지갑은 사라져있었다.

정부나 먼저 탑을 다녀온 사람들이 입이 닳도록 경고했던 내용.

예상은 했다만 실제로 당해보니 기분이 썩 좋지는 않았다.

띠링!

[능력을 랜덤으로 배정받습니다.]

창이 뜨고 몇 초 뒤.

도드레가 굴러가는 소리와 함께 땅이 조금 진동하기 시작했다.

“좋아... 좋은 건 바라지도 않으니 그냥 무난한 것만 나와라...”

무능력자가 될 확률은 0.1%

십만명 중 백명이다.

희귀하다는 것만 놓고 보면 웬만한 사기급 능력보다 보기 어렵다.

어쩌면 무능력자라는게 일종의 특혜가 될 수도?

숨겨진 전직 조건이라든가 평범한 능력으로 얻지 모샇는 보상이 있다던가.

어차피 뭐 내가 될일이 없으니까.

점점 빨라지던 소리가 뚝 끊겼다.

“나왔나 보네. 과연...”

[능력 배정이 완료되었습니다.]

마른침을 삼키며 다음 문구를 기다렸다.

[배정된 능력이 없습니다.]

[무능력자로 판정됩니다.]

“......”

창을 처음부터 다시 읽었다.

배정된 능력이 없고 무능력자라...

분명 한국말인데 이해가 되지 않았다.

내가 무능력자라고?

왜?

혹시 오류가 아닐까 싶어 창을 닫았다가 다시 열기를 수십번 반복했다.

당연히 아무 일도 일어나지 않았다.

[능력 배정 절차가 종료되었습니다.]

[기초 장비 하나를 선택하십시오.]

“아니 그렇게 넘어가면 안되지! 난 어떻게 살아 남으라고!”

역사상 무능력자가 탑에서 살아나온 경우는 없었다.

아까까지만 해도 절대 되지 않을거라 장담했던 것이.

나에게 올 줄이야...

[장비 선택 종료까지 100초 남았습니다.]

“하... 생각을 정리할 틈조차 주지 않는구나. 이 개새끼.”

쿠그그그...

석실 바닥이 갈라지며 여러개의 진열대가 솟아올랐다.

장검과 도끼, 활 방패.

각종 무기부터 방어구까지.

화면에서나 보던 것들이 눈앞에 펼쳐졌다.

마음같아서는 전부 챙기고 싶었지만 한 사람당 하나밖에 못 가져갔다.

한 번 선택하면 10층에 도달하기 전까지는 바꿀수도 없었다.

아니 바꾸려면 몬스터를 죽이면 되는데 내가 죽일 수 있겠어?

“양심적으로 무능력자면 5개까지는 해줘야하는거 아니냐?”

일단 가장 먼저 장검을 들어볼...

두 손으로 잡고 들어올리려 했지만 들릴 기미가 보이지 않았다.

“오케이 이건 패스. 그럼 이건...”

다음에는 좀 만만한 녀석인 활을 들어올렸다.

“근데... 내가 활을 쏠 줄 알던가?”

잠시 생각 후 활도 내려놨다.

무기는 많았다.

다만 내가 쓸 줄 아는 무기가 없어서 그렇지.

결국 수많은 시도 끝에 찾은 최고의 조합은 창과 방패 그리고 가죽 갑옷이었다.

철제갑옷은 내게 너무 무거웠고 대검같은 건 더더욱들 수 없었으니까.

가장 가볍고 멀리서 몬스터를 제압할 수 있는 창이야 말로 내가 살 확률이 조금 올라가는 수단이었다.

[무기 선택을 완료하시겠습니까?]

[예]

다른 장비들이 빛으로 변해 사라지기 시작했다.

[장비 선택이 완료되었습니다.]

[31구역 집결지로 이동합니다.]

발밑에서 푸른빛이 번져 나오며 다시 한번 발밑이 꺼지는 느낌과 함께 정신을 잃었다.

***

탑이 실제로 어디에 있는지는 아무도 모른다.

솔직히 어디에 있든 죽으면 끝이고 10층까지 오르면 귀환이었다.

내가 외워야 할 건 그 두 가지면 충분했다.

쿵!

발바닥에 충격이 전해졌다.

휘청거리며 단창을 바닥에 짚었다.

축축한 흙냄새가 코를 찔렀다.

흐려졌던 시야가 돌아오자 굵은 나무들이 끝도 없이 펼쳐져 있었다.

화면으로 볼 때는 멋있었지만, 직접 와 보니 몬스터가 숨기 좋은 장소였다.

“여기가 1층…….”

감상을 이어갈 시간은 없었다.

“방어 능력자 구합니다! 한자리 남았어요!”

“화염 계열 구해요!”

“회복 능력있는 사람 없어요!?”

고묵이 둘러싼 공터에 백명에 가까운 사람들이 모여 있었다.

나보다 먼저 도착한 사람들은 벌써 크루를 짜고 있었다.

방패를 든 사람 주변에는 순식간에 사람이 몰렸고.

불꽃이나 번개를 사용하는 사람에게는 함꼐 가자는 제안이 쏟아졌다.

[31구역 집결이 완료되었습니다.]

[크루는 최대 5명까지 편성할 수 있습니다.]

[15분 뒤 1층 공략이 시작됩니다.]

고작 15분?

살아남으려면 발에 불이 나도록 크루를 찾아야 했다.