‘부모님이 돌아가셨으니 앞으로는 우리 집에서 지내게 될 거란다.’

​

그때 땡강을 부려서 그냥 고아원에 갔어도 그게 차라리 나았을 수도.

​

‘내가 친자식도 아닌 널 키우려고 돈을 얼마를 썼는지 아니?’

​

몰라… 내가 어떻게 알아.

​

“…ㅎ씨?”

‘철학이 밥 먹여주니? 돈이 되는 직업으로 해야지.’

​

그래 그건 인정해. 그런 걸로 돈 벌기 쉽지 않지.

​

“강현 씨?”

​

​

​

‘소설가는 무슨. 소설 쓰는 애들의 5%나 성공하지 나머지는 다 굶어 뒤졌어. 안정적이고 고소득 직업을 택하면 죽는 병이라도 걸렸냐?’

​

차라리 진짜 그런 병이 있었으면 좋았겠어.

​

“백강현 씨 안 계신가요?”

​

​

​

‘너 마력이 있구나? 그래. 너도 헌턴가 뭔가 하면 되겠네! 돈 엄청 벌 거 아냐! 이건 기회라고! 큰엄마 말 듣자?’

“백강현 씨!!”

“아… 네!”

​

고개를 두리번거리며 사방을 바라본다. 접수라고 쓰인 테이블 앞에 앉은 여성이 소리 지르듯이 내 이름을 부른다.

​

“안돼… 옛날 생각만 하면 꼭 이런단 말이야…”

​

나는 홀로 중얼거리면서 뛰어가듯이 접수처 앞으로 다가간다.

​

“여기에 자격증이랑 증명서 주시고요.”

​

무언가 투덜거리는 안내원의 말에 살짝 찔린 듯 주머니를 뒤적인다.

​

신분증과 비슷한 크기에 국가 소속 능력자 자격증을 조심스레 안내원에게 건넨다.

​

“E급이시네요. 확인되셨습니다. 저쪽에서 대기해 주세요.”

​

​

​

***

​

​

카운터에서 대충 무기를 골라 집어든다.

​

숏소드와 소형 방패. 초급자에게는 안성맞춤인 세트.

​

나름 공격과 방어, 무게를 고려한 겁쟁이용 무기다.

​

“풉. 형씨 E급이었어? E급이 빨리빨리 가야지. 멍 때리고 있으면 쓰나? 혹시 무서워서 계속 고민하다가 간 건가?”

​

얌전히 의자에 쪼그리고 앉아있기를 한참 피부를 새카맣게 태운 남성이 내 옆으로 다가와 앉는다.

​

“나는 D급인데 형씨는 아직 멀었네~ 그러면서 어떻게 던전을 들어올 생각을 다 했데?”

​

남성은 손가락으로 내 이마를 살살 두들긴다.

​

마치, 아니 대놓고 나를 무시하는 말에 주변 사람들도 수군거리지만 심각한 표정을 한 사람들 가운데 나를 보고 히죽이는 사람들도 분명 있었다.

​

그래 그랬다. 최하급인 E급은 말 그대로 마력은 있으나 마법은 쓰지 못하는 뉴비 정도나 가는 바닥 중에 바닥.

​

그런 사람이 호기롭게 던전으로 들어가겠다니 비참하기 그지없었다.

​

필히 나를 보고 심각하게 바라보고 있는 사람들도 이 남자가 나를 괴롭히기 때문이 아니라 내가 이 던전 공략에서 살아남을 수 있는가 걱정된 것일 테지.

​

그렇게 남자의 비웃음을 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리고 있는 찰나 이번에는 갑자기 그가 갑자기 내 가까이 와서 어깨동무하듯이 몸을 붙여댄다.

​

“형씨 이름이 뭐야? 난 도일이야. 성이 도 이름이 일.”

​

부담스러울 정도로 얼굴을 붙이고 그는 내 귓가에 이름을 속삭인다.

​

부드러운 느낌 없이 콧김을 귓속으로 뿌려 넣는 몰상식한 사람이지만

​

“제 이름… 강현이요. 백강현이에요.”

​

나는 그냥 넘어가기로 했다. 실제로 난 E급이니까. 던전에 들어가서 짐이 될 뿐인데, 살아남으려면 적어도 다른 팀원과 관계를 만들 필요가 있었다.

​

그렇게 그가 나를 긁어내듯이 계속 독설을 내뿜고 잠자코 흘리고 있는 와중

​

“여기까지 하세요. 도일 씨? 강현 씨를 괴롭히지 마시죠?”

​

그와 나의 얼굴 사이로 갑자기 매서운 목소리가 흘러들어온다.

​

검은 머리가 어깨까지 흘러내려가고 그 눈 속에는 초록빛 에메랄드가 빛나는 여인이 천천히 그 얇은 손으로 나와 도일 사이를 벌렸다.

​

“저는 자민아라고 해요. 저도 D급.”

​

본인을 민아라고 소개한 여인은 곧바로 자신의 손으로 내 손을 덥석 잡아 자신의 품으로 이끌었다.

​

고운 백색에 작고 얇은 손은 순식간에 내 손가락 사이를 파고들고

​

손끝에서 내 손가락은 그녀의 피부결을 더듬는다.

​

단단하고 거친, 투박한 근로의 손이 비범하게도 나를 잡고 놓아주지 않았다.

​

“자 시간이 됐네요. 가볼까요?”

​

민아는 으스러질 것만 같은 힘으로 그의 손가락을 쥔다. 그리고 곧장 천천히 뒤를 돌아 걷는다.

​

“어… 네”

​

던전을 들어가는 문 앞으로 내 손을 잡고 이끈다.

​

“여러분 슬슬 시작입니다! 보상을 위해 내부에서 다른 헌터를 죽이는 것은 금지되어 있으니 서로 긴박한 협력을 통해 던전을 공략해 주시길 바랍니다!”

​

안내원 두 명이 쩌렁쩌렁한 목소리로 주의사항을 말하며 문손잡이를 잡았다.

​

안내원의 목에는 꽃잎이 엉켜있는 듯한 인장이 붙어 푸른색으로 일렁이고 있었다.

​

‘목소리 관련 능력자인가…?’

​

나는 잠시 그 능력을 분석하고 싶다는 충동과 함께 강한 의문을 느꼈지만 이윽고 고개를 돌린 채로 문이 열리는 것을 바라보았다.

​

그리고 끝없이 깊어 보이는 입구 안으로 몸을 던진다.

​

여전히 나를 붙잡고 있는 손과 함께

​

​

​

***

​

​

“더워여어… 습해… 짜증나아…”

​

이슬에 젖은 듯이 축축한 풀을 밟으며 나와 민아는 천천히 걸어 나가기 시작했다.

​

그녀는 한층 익살스러운 표정으로 말꼬리를 늘여 트리며 헥헥 숨을 쉬고 있지만 그러면서도 그녀의 에메랄드빛 눈은 사방을 빠르게 바라보며 긴장하고 있다.

​

그녀는 진심으로 덥다는 듯이 잡고 있던 손마저 풀고 손바닥을 펼쳐 얼굴을 부채질하고 있었지만, 주변을 빠르게 수색하는 눈을 작은 움직임에도 세차게 흔들리는 귀는 확실히 모순되었다.

​

“그렇게 안 하셔도 돼요.”

“엣 들켰다. 어떻게 알았어?”

“제가 눈썰미는 좋거든요.”

​

​

​