아, 여기 어디야?

나는 천천히 주변을 둘러보았다.

밤의 어둠에 눈이 점점 적응하면서 주변의 풍경을 알 수 있게 되었다.

숲속 아니 산속이라고 해야 정확하겠다.

문제는 내가 왜 이런 곳에 있냐는 거다.

나는 기억을 더듬어 가며 내 처지를 이해해 보려 했다.

가장 최근 기억이 [남궁천마전] 스핀오프를 쓸 작가를 모집한다고 해서 응모한 기억이었다.

지금 상황과 아무 연관도 없는 기억.

납치라도 당한 걸까?

그럴 리가. 납치라면 산 중턱에 내려주진 않을 거다.

나는 곧바로 그 가능성을 부정했다.

몸을 이리저리 돌려보며 신체가 상한 곳이 없는지 확인했다.

팔, 다리 이상 없고. 목, 어깨 척추까지 멀쩡하네.

“어? 옷이 왜 바뀌어 있지?”

옷이 이게 맞아?

도복? 아니 그것보다는 무복이라고 해야 하나?

이게 납치였다면 날 납치한 납치범을 정말 미친 새끼일 거다.

산 중턱에 날 무복을 입혀 버려놓다니.

나는 마치 무협에 나올 것 같은 옷을 입고 있었다.

무협에 관한 생각을 하자 기억이 하나 떠올랐다.

[남궁천마전] 스핀오프를 내가 담당하게 되었다는 메일을 읽은 기억이었다.

내가 응모하자마자 10분도 되지 않아서 날아온 메일.

설마 나 소설에 빙의 되었나?

지금 상황을 유일하게 설명해 줄 가능성이 ‘빙의’였다.

나는 하늘을 보았다.

달과 별들이 생전 처음 보는 밝기로 빛나고 있다.

한국 하늘에 이렇게나 많은 별이 보일 리가 없었다.

내가 처한 상황이 ‘빙의’라는 확신을 조금 더 얻게 되었다.

일단은 이 산에서 내려가야 한다.

운이 안 좋을 경우 한국이면 멧돼지를 만날 것이고 이곳이 무림이면 호랑이를 만날 것이다.

무작정 경사가 낮은 곳으로 걸었다.

그렇게 반 식경 아니 한 시간 정도를 묵묵히 걷기만 했다.

퍽!

“아야!”

무언가가 다리에 걸려서 나는 앞으로 고꾸라졌다.

나무뿌리 아니면 여우 같은 산짐승인가?

“네놈은 누구지?”

나를 넘어지게 한 건 나무뿌리도 아니고 산짐승도 아니었다.

“누구냐고 물었다. 말하지 않는다면 목을 치겠다.”

목 옆으로 예리한 칼날의 서늘한 감촉이 느껴졌다.

“나는 길 잃은 행객입니다!”

길을 잃었는가?:O 행객인가?:O 거짓말은 아니다. 그렇다고 “나는 현실세계에서 이곳으로 넘어온 빙의자다!”라고 할 수도 없는 노릇이지 않은가.

“호오, 길을 잃었다. 그러면 어디로 가는 중이었지?”

“모르겠습니다. 정신을 차려보니까 이곳이라.”

“무기를 버려라.”

“저는 가지고 있는 무기가 없습니다.”

“흠.”

그가 발로 내 양 옆구리를 툭툭 건드려 보더니 목을 겨누는 칼을 치웠다.

“일어나라.”

그제야 나는 몸에 흙을 털고 일어날 수 있었다.

나에게 칼을 겨눈 그 사내를 보았다.

세상의 끝없는 심연을 품은 눈과 성별에 구애받지 않는 외모.

고수라기엔 가냘파 보이는 몸을 가진 그 사내는 천마신교의 암황이었다. 라는 [남궁천마전]의 구절이 떠올랐다.

“혹시 암황이십니까?”

나는 혹시나 해서 물었다.

“날 알고 있나? 내 얼굴이 아무 행객에게나 알려졌을 리는 없고, 역시 사파놈들의 첩자구나.”

잠만, 진짜 암황이였어?!

그가 절정 고수의 기백을 내뿜으며 나를 압박했다.

살아야 한다! 기껏 좋아하는 무림에 들어왔는데. 이렇게 허무하게 죽을 수는 없단 말이다.

“저는 사실 마교, 아니 본교에 들어가고 싶어서 이곳을 찾아왔습니다! 대협이 사파 사람인지 본교 사람인지 알 수 없어서 행선지를 밝힐 수가 없었습니다.”

암황은 ‘마교’의 우호법이니까. 내가 마교에 들어간다고 하면 살려줄 수도 있다.

“따라와라.”

은근 쿨하네. 그래도 계속 나를 첩자로 몰면서 심문할줄 알았는데.

암황은 기백을 거두고 앞장서서 걸었다.

아니 말이 걷는 거지 ‘부신약영’의 보법을 사용하여 내가 전력으로 달려도 따라잡지 못하는 속도였다.

“헉, 헉. 잠깐만, 조금 천천히 가십시오.”

“한심하군, 그 나이가 되도록 보법 하나도 배우지 못한 건가?”

뭐? ‘너는 그 나이가 되도록 무공수련만 하니까. 사람 목에 검이나 들이대는 거겠지!’라고 했다간 내 목에 칼을 들이대는 게 아니라 목에 칼을 꽂겠지.