깊은 푸른 눈이 머무는 곳에는 언제나 한 송이의 꽃이 있었다.

하지만 꽃은 아직 제 빛을 찾지 못한 채 하루가 다르게 생기를 잃어 가고 있었다.

“공작님. 화분을 교체할까요?”

그의 집사가 조심스레 묻자, 남자는 꽃에서 시선을 떼지 않은 채 작게 고개를 저었다.

“그대로 둬.”

다음날.

꽃은 흔적도 없이 사라졌다.

***

화창한 여름날, 늘 그렇듯 크로아스 백작저의 주방 한편에서 잡일을 하는 어린 소녀가 있었다.

“벨라! 다했니? 잠깐 이리 와보렴.”

모나 부인이 몸을 숙인 채 걸레질을 하던 소녀를 향해 불렀다.

“네! 잠시만요!”

소녀는 물에 젖은 손을 얼룩진 앞치마에 대충 닦아내며 자리에서 일어났다.

“저 찾으셨어요?”

녹색 눈이 빛을 받아 반짝였다.

소녀는 환한 미소를 지으며 모나 부인을 바라보았다. 

“응, 벨라. 백작님한테 빨리 가보렴.”

아버지... 이번엔 무슨일로 부르시는 걸까.

소녀는 마음 한구석에 피어오른 찜찜한 마음을 애써 눌러 담은 채 백작의 집무실을 향해 계단을 올랐다.

똑똑-

 “들어오거라.”

문 너머로 들려온 낮은 목소리에 벨라는 조심스럽게 손잡이를 돌렸다.

긴장한 탓인지 문을 여는 벨라의 손끝이 미세하게 떨렸다.

“부르셨다고 들었습니다..”

말끝을 흐렸지만 백작은 별 관심이 없는지 서류에서 시선을 떼지 않은 채 입을 열었다.

“ 너도 벌써 나이가 열일곱이 되었더구나.”

“…. 네.”

잠시 헛기침을 한 백작이 담담한 목소리로 말을 이었다.

“오늘부로 너는 크로아스 백작가에 입적되었다. 이미 네 어미와도 이야기가 끝났으니 그대로 따르도록.”

말을 듣던 벨라의 눈이 점점 커졌다.

그 모습을 본 백작은 역시나 관심조차 없다는 듯 말을 이었다.

“이제부터 너는 벨라가 아니라 벨라 크로아스다. 문을 나서면 집사가 네 방으로 안내할거다.”

벨라는 아무 말도 하지 못했다.

어릴 적에는 몇 번이고 바라던 일이었다.

같은 아버지를 두고도 자신만 귀족이 아니라는 사실이 원망스러워 울었던 적도 있었다. 

하지만, 지금은 달랐다.

하녀로 살아온 시간은 비록 순탄하지는 않았지만, 그곳에는 함께 웃고 울었던 소중한 사람들이 있었다.

그 모든 것을 하루아침에 버릴 수 는 없었다.

“…싫어요.”

짧은 거절에 백작의 미간이 미세하게 좁아졌다.

하지만 벨라의 거부의사에 순순히 자신의 뜻을 굽힐 백작이 아니었다.

“이미 결정된 사안이다.”

단호한 목소리가 벨라의 이어질 말을 허락하지 않았다.

“그리고. 말했듯 네 어미는 이미 동의했고, 이 저택을 떠났다.”

순간 심장이 철렁 내려앉았다.

떠났다.

그 한마디가 머릿속을 텅 비게 만들었다.

입술이 떨렸지만 아무 말도 나오지 않았다.

“이만 나가 보거라”

벨라는 천천히 몸을 돌렸다.

서재 문고리를 쥔 손에 힘이 들어갔지만 끝내 아무 말도 하지 못했다.

집무실 문을 나서자, 검은 제복을 차려입은 백작의 충성스러운 집사가 고개를 숙였다.

“아가씨, 방으로 안내해 드리겠습니다.”

벨라는 금방이라도 눈물이 쏟아질 것 같았지만, 끝내 고개만 작게 끄덕인 채 집사의 뒤를 따라 걸음을 옮겼다.

***

방에 들어온 벨라는 조용히 침대 가장자리에 걸터앉았다.

이제 더 이상 새벽부터 일어나 주방 바닥을 닦거나 무거운 빨래를 나르지 않아도 된다.

무릎 위로 올린 자신의 부르튼 손을 내려다 보았다.

손가락 마디마디 남은 굳은살은 하루아침에 사라질 리 없었다.

한참 생각에 잠겨 손을 내려다 보던 중, 벨라의 방 문이 노크도 없이 거칠게 열렸다.

“야. 네가 그 사생아냐?”