“이런 아무 짝에 쓸모없는 성검 같으니—!!”

나는 성검의 목으로 추정되는 곳을 부여잡고 흔들었다.

[뻬에에에엑! 사람이 성검 잡는다!!]

나는 성검의 목을 쥐어짜며 부르짖었다.

“제발···! 죽어어어—!!!!”

***

석양이 저문 지 꽤 되었을까. 짙은 남색의 하늘은 스산한 분위기를 내뿜고 있었다.

주변을 둘러보아도 보이는 것이라곤 내 앞을 질러 나 있는 작은 도로와 황량한 갈대밭뿐.

나는 막차 끊긴 버스 정류장에 홀로 앉아, 소식이 요원한 버스를 기다리고 있었다.

[야, 너 내가 누군지나 알아?]

···아니, 정확히는 홀로 앉아 있는 건 아니다. 옆에 성검도 함께 있었으니까.

[날 거쳐 간 용사만 몇 명인지 아냐고.]

심지어 그냥 성검도 아니고, 꼰대에다가 재수까지 없는 성검.

[니가 감히 내 목을 졸라?]

···차라리 혼자 있는 편이 나았을지도.

[어? 어? 무시하지 말고.]

나는 성검을 곁눈질로 한번 흘리고, 한숨을 뱉었다.

“하···.”

내가 한숨을 내뱉자, 성검은 황당하다는 듯 말했다.

[어?! 너 그 한숨 뭐야.]

뭐긴 뭐야 니가 한심해서 그러지.

“그냥 막막해서 쉰 거야.”

[왜, 옆에 이 성검이 있는데 뭐가 막막해.]

아··· 음, 객관화가 안 되는 건가.

“···너 때문에.”

[···뭐?]

그럼 친히 알려드려야지.

“너 때문에 이렇게 된 거잖아!!!!”

나는 성검에게 뛰어들어 미친 듯이 흔들었다.

[끄아아아아악!!]

“니가 버스에서 마력 부족하다고 마력 강탈해서 기절했잖아! 그래서 종점까지 온 거 아니야!!”

[사, 사람 아니, 성검 살려!!]

“어딘지도 모르는데 막차도 끊겼다고! 이거 어쩔 거야!!”

나는 성검을 광견처럼 물어뜯었다.

“아르르르르—!”

[아, 안 돼! 멈춰! 기스 난다고!!]

***

···한 바탕 소동을 벌이고 난 뒤, 나는 성검과 도로를 따라 걷기 시작했다.

막차가 끊긴 버스 정류장에서 할 수 있는 것이라곤 아무것도 없었으니까.

뭐, 다음날까지 기다려서 버스를 타는 것도 방법이겠으나, 그전에 얼어 죽을 확률이 더 높았기에 일단 걷고 보는 걸 선택했다.

그나저나 여긴 어딘데 이렇게 어두워. 가로등도 듬성듬성 있고.

[바보 같은 날~ 언젠가 널 다시 만날 그날이 오면~♫]

성검도 있어서 그다지 무섭지 않긴 하지만.

[너를 내 품에 안고~ 말할 거야~♫]

진짜 조금도 입을 안 쉬네. 이쪽 세계 성검도 아닌 성검이 저 노래는 어디서 주워 들어서 부르는 거야?

“아, 시끄러워. 좀 닥쳐봐.”

나의 말에 성검은 잠시 침묵하는 듯싶더니 입을 열었다.

[오··· 감히 니가 내 노래를 끊었겠다?]

성검은 상당히 빈정 상했다는 듯 말했다.

아니, 시끄러운 걸 어떡해. 그렇게 말할 거면 잘 부르던가.

[너는 안 되겠다. 내가 이런 짓까진 안 하려고 했는데 어쩔 수가 없다.]

왜 또 뭐 하지 마.

[12시간짜리 무편집 성검 모험담 풀버전. 너에게 듣는 것 말곤 선택권 따위 없다. 귀나 열어젖혀.]

아 지랄. 시끄럽다니까 더 시끄러운 걸 들고 오네.

성검은 큼큼하고 목을 풀더니 주저리주저리 말을 늘어놓기 시작했다.

[내가 처음 떨어진 곳은 작은 숲속에 오두막이었지. 거기서···.]

하··· 왜 시스템은 줘도 이런 걸 준 거지.

필요한 거니까 준 거겠지···.

그렇다, 시스템은 필요 없는 것은 주지 않는다.

이 세상은 전지전능한 시스템의 지배를 받는 세상.

뭐, 처음부터 세상에 시스템이 있었던 것은 아니다. 지금으로부터 약 20년 전쯤 시스템이 처음 등장했다.

왜 시스템이 등장했는지는 불명이다.

처음에는 시스템이 어째서 등장하게 된 건지에 대해 전 세계가 나서 조사했다.

알아낼 수 있었겠는가? 아니, 조금도 알아내지 못했다. 우주의 격변은 인간이 감히 이해할 수 없는 영역이었으니까.

세상이 시스템의 손바닥 위에 올라가게 되면서 변한 것은 두 가지.

하나, 세상에 괴수가 출몰하기 시작했다.

소설처럼 탑이라던가 포탈 같은 곳에서 나오는 것이 아니라, 공간과 공간을 찢으면서 나타난다.

우린 편의상 괴수가 나온 곳을 ‘게이트’라 불렀다.

‘게이트’는 특정한 한 곳이 정해진 것이 아니라 어디든 열릴 수 있으며, 게이트 하나당 한 마리의 괴수만 나오는 것이 일반적인 상식이다.

‘게이트’는 괴수가 나올 때만 무지갯빛 섬광과 함께 생성되며 괴수가 나오고 난 뒤에는 완전히 사라진다.

이러한 특성 때문에 ‘게이트’ 자체가 피해를 주지는 않지만, 동시에 이러한 특성 때문에 ‘게이트’를 조사한다는 것이 불가능했다.

둘, 각성자가 나타났다.

나이, 인종 가리지 않고 시스템의 선택을 받아 각성자가 된다.

각성자는 시스템의 선택을 받음과 동시에 두 가지를 얻게 된다.

하나는 특수한 능력을 갖춘 무기.

보통 ‘렐릭’이라 부르는데 검, 창, 활 같은 냉병기를 주로 받으며, 병기의 종류나 병기의 성능은 확률적으로 나오게 된다.

듣기로 병기의 종류는 무작위 확률, 병기의 성능은 높은 것이 낮은 확률이라는 듯했다.

하나 특이한 점은 시스템에게 받은 ‘렐릭’를 타인에게 양도 가능하다는 것이다. 그래서 시스템 등장 이후 렐릭 거래 시장은 세계 최대의 거래 시장으로 발돋움하기도 했다.

시스템에게 받는 또 하나는 마력.

정확히는 ‘마력을 다루는 힘’이라고 보는 편이 맞을 것이다. 일반인이라고 마력이 없는 것은 아니었으니 말이다.

마력을 다루는 힘을 얻으면 기본적으로 자신의 몸에 흐르는 마력을 느낄 수 있게 된다.

일단 시스템이 등장하고 바뀐 것은 이게 다다.

그러나 중요한 것은 따로 있다.

시스템은 단순히 무작위로 괴수를 출현시키고 마구잡이로 각성자를 선택하는 것이 아니라는 것이다.

누군가 어떤 렐릭을 받은 데에는 그러한 이유가 있고, 언젠가 그 렐릭을 반드시 써야 할 순간이 온다는 것이다.

즉 시스템이 내게 이 꼰대 성검을 준 이유가 반드시 존재한다는 것이다.

이러한 법칙은 각성자의 필요성을 역설하기에 좋은 법칙처럼 보일 수 있으나, 사실 좋은 법칙은 아니다.

몇 년에 한 번, 세상을 뒤흔들 렐릭을 가지고 나타나 괴수를 쓸어버리는 각성자가 있다.

처음에야 사람들은 영웅이 나타났다며 환호했지만, 항상 영웅이라 칭송받는 각성자와 재앙급 괴수가 동시에 출현하는 것을 알아버린 사람들은 더 이상 영웅의 등장을 기뻐할 수 없었다.

재앙급 렐릭이 세상에 주어진다는 것은 반드시 그 재앙급 렐릭이 필요할 날이 온다는 것. 즉 재앙급 괴수가 나타난다는 예고였기 때문이었다.

강한 렐릭을 가지고 탄생한 각성자는 비보를 알리는 파발인 동시에 재앙을 물리칠 유일한 키였다.

그래서 강한 렐릭을 가지고 탄생한 각성자를 ‘파발마’라 부르기도 했다.

얼마 전에 ‘파발마’가 한 명 나타났는데, 참 불쌍해. 환영받지 못하지만 동시에 기대는 받는 사람이니까.

나는 스마트폰을 꺼내 시간을 보았다.

‘벌써 11시 반이네. 집에 도착하면 몇 시쯤 되려나···.’

배터리가 얼마 남지 않았기에 시간만 확인한 뒤 바로 껐다.

성검만 없었더라도 지금쯤 릴스나 좀 보다가 자고 있었을 텐데.

내 일상이 송두리째 망가진 것은 바로 어제.

【당신은 시스템에 의해 각성하였습니다!】

자려고 누웠는데 갑자기 시스템의 선택을 받으며 각성했다.

따지고 보면 각성 때문에 일상이 망가진 것은 아니긴 하다.

【당신에게 적절한 무기를 지급합니다.】

【당신은 ‘말하는 성검’을 지급 받았습니다.】

이거 때문이지.

성검을 처음 받았을 때는 당연히 당황 할 수 밖에 없었다.

렐릭 이름이 ‘말하는 성검’인데 어떻게 당황을 안 할 수가 있을까.

잘못 보았겠지 싶어서 상태창을 열어보니 진짜 렐릭명에 ‘말하는 성검’이라고 적혀 있었다. 보통은 ‘엑스퍼트 소드’나 ‘역월참검(力月斬劍)’ 같은 간지폭발 네이밍을 가지기 마련인데.

심지어 특수 능력도 ‘말하기’라고 적혀 있었다.

미친 거 아니야?

이뿐만이 아니다. 이 빌어먹을 성검은 사용하고 있지 않아도 마력을 공급해 줘야 한다.

마력을 적게 먹으면 말을 안 해. 아주 마력 먹는 하마가 따로 없다.

[뭐라고?]

“어? 어··· 아무 말도 안 했는데?”

뭐지, 얘 속마음도 읽을 줄 알았던 건가.

[그래···? 뭔 말 한 거 같은데.]

“자, 잘 못 들었겠지.”

[그런가.]

휴 좀 쫄렸다?

[그런데 너 내 얘기 듣고 있는 거 맞냐.]

갑자기 빈 곳을 노린다고?

“당연하지.”

[아닌 것 같은데.]

“듣고 있었다니까.”

[오케이 그럼 문제. 내가 처음 떨어진 제국은?]

“….”

문제를 낼 줄은 몰랐는데. 생각하자.

쟤가 처음 떨어진 제국? 안 들었는데 떠오를 리가.

[야, 내가 방금 얘기한 거잖아.]

쳇, 이렇게 된 이상 강하게 나간다.

“아니, 솔직히 니 좆노잼 모험담 들어서 뭐해.”

[…뭐?]

“어차피 들어봤자 이쪽 세계에 해당되는 얘기도 아니잖아. 쓸모가 없다고.”

성검은 한동안 말이 없었다. 침묵의 종류로 따지자면 나쁜 침묵. 

나는 왠지 성검에게서 따가운 시선이 느껴지는 듯했다. 물론 성검에 눈이 달리진 않았다.

곧 성검은 부들부들 떠는 목소리로 입을 열었다.

[···니가 감히 내 모험담을 폄하했겠다?]