모든 것이 망가져 있다…. 그래, 모든 것이.

저 빌어먹게 강한 것들 때문에….

저것들 때문에 내 가족들도, 친구들도, 동료들도 

모두 잃었다. 

후회했다. 내가 더 노력했다면, 더 열심히 했다면.

아니. 

어지간한 인간은 이 정도로 노력하기 전에 이미 나가떨어졌을 거다. 

나니까, 후회라는 느낌을 아는 나니까 가능한 노력이다.

그리고 애초에, 이미 실패한 마당에 그런 생각 해봤자 헛수고일 뿐이다.

후회한다고 뭐 시간이 되돌려지기라도 하나.

그럼에도 회상한다. 

잃어버리기에는 아까운 시간이기에, 

끝나기에는 어두워도 의미 있던 시간이기에

이대로 삶에 마침표를 찍고 싶지 않았기에

저 멀리 세찬 빛이 날아들어온다.

너무나 강렬해서 몸이 타들어가는 것 같다.

저것들은 인생을 회상할 기회도 주지 않는구나..

뭐 어쩌겠나, 실패했는데…

낯익은 천장이다. 

그래, 내 방. 이지현의 방. 왜인지는 모르지만 지겹도록 그리웠던 내 방이다.

학교 갔다 오면 맨날 누워 있는 방인데 왜 이렇게 그리웠는지…

내 이름은 이지현. 

18살이다. 

뭐 특출난 부분 없이 노력만 잘하는.

그런 평범한 고등학생이다.

노력만 잘하면 뭐하냐, 결과를 얻어야지 같은 잔소리를 밥 먹듯이 듣고 살지만.

재능 없는 걸 그나마 노력으로 메꾸고 있는 걸 어떻게 하라는 건가.

나도 만족할만한 결과를 얻고 싶다고.

“또 엿 같은 생각을 했네.”

노력과 관련된  생각을 하면 연쇄적으로 이런 생각밖에 안 떠오른다.

“자자. 자면 아무 생각도 안나겠지.”

그렇게 왜 내 방이 그리웠는지는 잊고 평소처럼 다

시 누우려던 찰나,

기억났다.

정확히는 모두 기억난 게 아니고 몇개의 파편 뿐이지만,

이것들로도 지금 내가 어떤 상황인지 알 수 있었다.

난 6년 전, 2031년으로 회귀했다.

그것도 ‘포탈’이라는 것들 때문에 우리 세계가 쑥대밭이 되기 전으로.

포탈.

내 회귀에 연관이 있을지도 모르는 이 기현상.

그건 정확히 2031년 8월 9일에 시작되었다.

그날은 지금 미래의 기억이 온전하지 않은 나도 생생하다.

딱 정오가 되자마자, 하늘에는 거대한 구멍들이 우후죽순 생겨났다.

그래, 사람들이 모두 멈춰서 저게 뭔지 궁금해했었지.

그러나 1분 뒤, 그 궁금증은 재앙으로 바뀌었다.

그 구멍들에 하나씩 균열이 생기기 시작하더니

점차 구멍들이 깨지며 괴물들이 튀어나오기 시작했다.

마치 우리를 심판하는 것처럼.

우리를 무차별적으로 학살하던 그것들에게

우리가 할 수 있는 건 도망치는 것밖에는 없었다.

이틀 뒤까지는..

이틀 뒤, 선택받은 자들이 나타났다.

알 수 없는 힘을 사용하여 인류의 위협을 제거하던 자들.

사람들은 그들을 성기사, “크루세이더”라고 부르기 시작했다.

인류의 위협을 막기 위해 등장한 기사들, 이보다 더 잘 맞는 이름은 없었을 거다.

그렇게 그들을 필두로 크루세이더들은 계속 탄생하기 시작했고, 

그렇게 인류는 반격하기 시작했다.

하지만 구멍들도 그냥 쾅 하고 깨지기만 한 게 아니였다.

크루세이더들이 탄생하던 것처럼, 정체불명의 구멍들도 계속해서 생겨나며 인류를 압박했다.

마치 구원에 빛에 맞춰 어둠이 더 늘어나는 것처럼

최초의 크루세이더들은 괴물들이 거의 없어진 이 상황,

둘도 없을 기회를 틈타 공격대를 구성하였다.

일명 “최초의 군단”

“최초의 군단”의 목적은 구멍이 깨지기 전에 먼저 그 안으로 들어가서 괴물들의 침공을 차단하는 것.

구멍 내부에서 괴물들이 나오는 것을 보고 크루세이더들이 떠올린 아이디어였다.

물론, 가설일 뿐 구멍 안에서 전멸할 수도 있는 도박수였지만, 결국 “최초의 군단”은 구멍 내부 소탕에 성공하였다.

이후 크루세이더들의 정보를 바탕으로 구멍은 “포탈”이라는 이름을 갖게 되고. 포탈에 대규모로 균열이 생긴 걸 포탈 사태라고 부른다.

그 뒤로, 많은 크루세이더들이 전투가 아닌 포탈 소탕에 투입되기 시작하였다.

괴물들을 없애는 일보다 괴물들을 소환하는 포탈을 없애는 게 더 효율적이였으니.

하지만 대부분의 크루세이더들은 ”최초의 군단“만큼의 성과를 내지는 못했다.

최초의 크루세이더만큼의 전투력을 구사하는 자들은 거의 없었으니.

결국 포탈에 들어간 크루세이더 대부분의 최후는 포탈 내부에서의 전사였다.

사태를 깨달은 최초의 크루세이더들은 당시 포탈 연구에 성과를 올리던 과학자들의 도움으로, 한 기계를 만들었다.

일명 “크루세이더 등급 테스트기”

크루세이더의 에너지와 포탈의 에너지를 대조하여 등급을 매기는 기계였다.

이 덕분에 포탈과 크루세이더의 연구는 진척되었고 어떻게 크루세이더가 되는지도 알아내었다.

크루세이더는 말 그대로 선택받은 존재다.

그야말로 어떤 사람이 크루세이더가 될지도 모른다는 것.

하지만 과학자들이 알아낸 공통점은 사람들에게 모두 알 수 없는 대화창이 전해진다는 거다.

그 대화에서 선택을 받아들이겠냐는 질문에 동의하는 순간 크루세이더가 된다.

과학자들은 이 믿기 힘든 사실을 인정하고 이 현상을 ”계시“라고 부르기 시작했다.

물론 나도 이 “계시”라는 것을 통해 크루세이더가 되었으니 뭔지 알고있다.

과학자들이 가장 많이 연구하는 게 이 계시이니.

그만큼 알려진 정보는 이 계시가 가장 많다.

이 정보들을 바탕으로 최초의 크루세이더들은 ”크루세이더 연합“을 설립하였다.

가장 먼저 한 임무는 크루세이더, 포탈 측정 도입.

등급을 S, A, B, C, D, E로 나누어 자신보다 높은 등급의 포탈에는 출입이 금지되는 것.

그리고 포탈 시간제 도입.

가끔 몇몇 포탈들은 땅 밑같은 보이지 않는 곳에서 생성된다.

하지만 가장 큰 문제는 포탈은 방치된 지 1달이 지나면 붕괴하면서 포탈 내부의 몬스터들이 다량으로 튀어나온다는 거다.

아마 포탈 사태도 이 포탈 붕괴가 대량으로 벌어진 참사겠지.

여튼 크루세이더 협회는 포탈 붕괴 시 즉각 사태에 대비할 수 있게 등급을 정비하였다.

그리고 몇몇 크루세이더들은 크루세이더들간의 협력을 위한 단체를 세웠으니.

그게 바로 [길드]다.

그렇게 다양한 변화를 갖추어가며 인류는 진화하여 살아갔다.

{다행히, 기억을 완전히 잃지는 않았군. 이지현.}

깜짝 놀라 뒤를 쳐다보았다.

그러니 나타난 건 직사각형 모양의 대화창.

무슨 상황인지는 알았다.

계시.

“내가 어떤 인생을 살아왔는지랑, 크루세이더랑 관련된 정보 몇 개?”

{그정도면 내가 네게 남아있길 바라던 기억이다.}

대화창이 말했다.

그러나 지금 이 상황이 의문이였다.

계시가 시작되기 시작한건 표면적으로는 1년 뒤.

그런데 한참 전인 지금 계시가 전해졌다.

아마 회귀한 것 때문일 터.

“근데 그..그…계시 씨?”

{…그냥 목소리라고 불러라.}