산다는 건 힘들다. 또 고통스럽고, 절망스러우며, 구역질 나고, 비참하며 사람과 비교의 연속이다. 그렇기에 사람들은 각기 다른 이유를 가지고 여러 방법으로 사는 걸 포기한다.

목을 매달거나, 바다에 몸을 맡기거나, 하늘을 날거나, 안갯속에서 외로이 사라지는 등 고통으로 시작한 그들의 인생은 항상 고통으로 끝났다.

줄어들 기미는 보이지 않고 끝없이 오르는 자살률에 나라는 더 이상 떠나는 이들을 붙잡지 않고 편안한 안식을 선물해 주겠다며 특별한 향을 개발했다.

향은 따뜻하고, 무언가가 포근히 감싸주는 기분을 들게 해, 잠에 들게 만들고, 잠에 든 사람은 죽기 전 그 사람이 원하고, 갈망하며 얻지 못해 증오하던 진정한 삶을 꿈속에서 얻게 된다.

그리하여 어떠한 고통도 없이 평온히 영원한 안식을 가질 수 있게 되었다.

"지금 네 눈앞에 보이는 이 향 보이지? 이 향이 바로 그 향이야. '안식'이라고 부르지."

"네..."

"미지근하네. 그럼 먼저 절차에 따라 본인 확인을 할게. 이름 이지안, 성별 여자, 나이 17세 고1, 안식 사유 학교 내 동급생들의 괴롭힘과 어머니의 무관심. 맞아?"

"네... 그럼 이제 향을 피우는 건가요?"

"아니. 아직 네가 죽기로 한 시간까지는 시간이 꽤 남았잖아? 어디 보자... 방금은 향에 대해서 말했으니 이번에는 내 직업에 대해서..."

"알고 싶지 않은데 그냥 먼저 하면 안 될까요?"

"어차피 물어보게 될 텐데 그냥 들어주면 안 될까?"

"어차피 다 아는 거여서 싫어요."

"매정하구먼. 그럼 다음으로 죽기 전 원하는 거 있어? 예를 들어 먹고 싶은 음식이라거나, 좋아하는 사람의 목소리라거나, 노래나, 영화 같은 거 말이야."

"아뇨."

"그러냐? 이러면 남은 시간까지 여기서 멍 때리는 거 말고는 할 게 없을 텐데?"

"그냥 먼저 시작하면 안 되는 거예요? 안식이 예정된 시간 보다 2시간 먼저 오지 않으면 없던 일로 한다면서 겁까지 주면서 일찍 오게 만들고 한다는 게 고작 이거뿐이에요?"

"나도 그러고 싶지만 어쩔 수 없는걸 어떡해? 아, 참고로 두 번째 절차는 언제든지 철회가 가능하고 원하는 건 하나가 아닌 여러 개도 가능하니 마음 바뀌면 말해줘. 난 예정된 시간이 오기 전까지 잘 거니까."'

"자지 마요! 그런 게 어딨어요?! 좋아요. 그럼 원하는 게 없다고 한 거 철회할게요."

"좋아. 그럼 뭘 원해?"

"제가 묻는 말에 대답해 줘요. 왜 예정된 시간 보다 먼저 부르고, 먼저 진행하면 안 되는데요?"

"먼저 부르는 이유와 진행하지 않는 이유는 혹시 그 사람이 마음을 바꿀 수도 있지 않을까 하는 희망으로 조금만 더 시간을 두고 생각해 보라는 의미로 먼저 부르는 거야."

"나라는 더 이상 떠나는 이들을 붙잡지 않기로 했잖아요."

"옛날에는 그랬지. 그래서 오는 대로 안식을 진행했고. 근데 바뀌었어. 안식이 세간에 알려진 이후로 자살률이 전보다 더 높아졌거든. 심지어 안식은 해외로 수출을 하지 않으니까 외국인들이 일부러 죽으러 한국까지 오는 지경이 된 거야. 덕분에 우리나라는 정말로 헬조선이 됐지."

"그럼 안식 제조를 멈추면 되잖아요. 멈춰도 죽을 사람들은 죽을 건데 왜 돈까지 쓰면서 그러는 거예요?"

"그치! 그렇지! 말 잘했어. 안식 제조를 멈추지 않는 이유는 적자가 안 나거든."

"안식 신청을 위해서는 돈을 내야 해서요?"

"그 돈만으로는 적자야. 안식을 제조하기 위해서는 많은 돈이 필요하거든."

"그럼 왜 적자가 안 나요?"

"안다매."

"? 제가 언제요."

"카론에 대해서 이미 안다매."

"아. 어른 맞아요? 그건 안 들어줬다고 삐진 거예요? 알았어요, 알았어. 아는 거 없어요. 말해줘요."

"카론은 크게 두 종류로 나눌 수 있어. 나 같은 일반 카론과 부패 카론."

"부패?"

"나 같은 일반 카론은 평범하지. 고객과 대화하고 부탁이나 이루어줄 수 있는 소원을 이루어 주고, 시간이 되면 안식을 진행하고, 시신은 화장하고."

"부패는 뭐가 달라요?"

"시신을 화장하지 않고 장기매매를 해. 그 돈을 정부와 나눠 가지지. 그래서 적자가 안 나."

"장기매매요...?"

"그래. 장기매매. 정부가 장기매매를 하라며 바람 넣는 나라라니. 이러니 헬조선 헬조선하지."

"... 아저씨는... 그런..."

"안 해. 난 그런 짓 안 해. 난 산 사람보다 죽은 사람을 더 신경 쓰거든. 그래서 다음 질문은?"

"... 그럼 그 장기매매하는 카론들은 '방황하는 자들'과 관련 있어요?"

"없어. 일반 카론들 보다 둘이 더 사이가 안 좋아."

"왜요? 근데 이름이 왜 방황하는 자들이에요?"

"'인간의 삶은 끝없는 방황에 연속이다. 우린 그 과정에서 사람에게, 세상에게 상처를 받고, 절망을 얻을 것이다. 그럼에도 우리는 다시 한번 나아가야 하고 방황해야 한다. 그러한 우리의 그 길은 고작 향과 자신을 카론이라 칭하는 하찮은 인간에게 저지당해서는 안 된다.'가 방황하는 자들의 신조이자, 신념이고 그들이 존재하는 이유지. 어떤 정신 나간 놈이 만든 말인지는 모르겠지만 이 말에 감동받은 사람에 수는 결코 무시할 수준이 아니야. 카론과 안식이 등장하고 얼마 되지 않아 카론 살인 사건과 안식 도난 사건이 수없이 일어났거든. 뭐, 지금은 거의 사라졌다고 해도 무방할 정도로 보이지도 않지만."

"아~ 그래서 사이가 안 좋은 이유는요?"

"방황하는 자들은 보통 고객인 척 트럭에 타고 카론을 기습해 죽이니까. 죽으면 돈도 못 벌고 모아둔 돈을 쓸 틈도 없잖아? 부패 카론은 그들을 싫어할 수밖에 없고, 그들은 원래 카론을 싫어하지만 장기매매까지 한다니까 더 싫어하는 거지."