"아빠"

"응?"

우리 가족은 그리 사이가 나쁘진 않았다.

"저건 뭐예요?"

"아. 저건..."

아주 사소한 문제만 있었다

"■■라고 부■는 거■■"

지금은 그런 가족이 없다는 사소한 문제.

뭐 이 골목에선 퍽 흔한 일 일수도 있다.

"하아... 꽤... 지치네."

잠을 안 잔 지 얼마나 지났더라?

피곤함이 피어 올리는 생각을 애써 무시하며 먹을 걸 찾는다.

"... 없네."

오랜만에 밖으로 나갈 채비를 하고, 지금의 날자와 시간을 확인한 후 문을 열고 나간다.

오랜만에 마주하는 햇빛에 눈을 찡그리며 밖으로 나선다.

"~~! ~ ~~~!"

사람들이 대화하는 소리가 들리지만 나만 그 소리에 동떨어진 느낌이다.

"안녕?"

"...?"

날 부르는 걸까?

"왜요"

"그거... 직접 만든 건가?"

"... 뭐를요?"

"그 의수 말이야."

"...!"

분명 팔은 긴 상의와 장갑으로 가리고 다닌다.

거기에 로브도 있으니 그게 보이진 않을 텐데.

"내가 눈이 좀 좋거든."

절대로 조금이 아닐 거다.

"따라와. 의식주는 제공해 줄 테니까."

"따라가면 뭐가 좋죠?"

따라간다 한들 얻을 것이 있긴 할까?

"지식과 기술을 줄 수 있지"

지식과 기술... 분명 이런 곳에선 얻기 어려운 것이다.

"싫으면 말고. 마음 정하면 다시 여기로 와."

"... 잠깐만요"

따라가자. 어차피 여기선 얻을 게 없을 테니까.

복수를 이루기 위해서도 필요한 일 일거다.

"따라갈게요."

"잘 생각했어."

***

그 후 몇 년이 지났다.

"일단 알려준 거와 만들건 다 만든 듯하네"

"그래. 다 만들었군."

"그래서 아카데미? 거긴 왜 가려는 거야? 알건 다 알지 않아?"

"아카데미가 인맥을 넓히기 좋으니까. 그리고 내가 가는 게 아니라 네가 가는 거다."

"응? 나야? 내가 가?"

"그래 네가 가야지. 그럼 내가 가냐?"

짧진 않은 시간이었지만 서로의 사이가 많이 바뀌었다.

"그리고 차피 넌 사회도 나가봐야 할 테니까."

"그래 뭐 차피 여기 있어봐야 달라질 것도 없으니까"

몇 년 전과 달리 성격도 엄청나게 바뀌었다.

"그럼 바로 가면 되나?"

"있어서 뭐 하게? 바로 가."

"네~ 네~ 알겠습니다~."

"... 연기엔 소질이 있어도 힘들면 연락해라."

뒤에서 하는 말을 흘려들은 뒤 곧바로 출발했다.

목적지는 수도. 가는 길은...

'생각해 보니까 나 길 찾을 거 지도밖에 없잖아.'

... 가는 길은 모른다.

***

그래도 사람들에게 물으며 결국에 도착했다.

그리고 처음 마주하는 수도에 대한 감상은.

"수도 겁나 크네."

그랬다.

"그래서 아카데미가 저쪽이라고?"

입학 등록부터 해야 하니 빠르게 가야 한다.

등록 기간이 많이 남지는 않았으니까.

"어라?"

뭔가 굉장히 화려한 마차가 지나간다.

'귀족인가?'

사람들의 말을 들어보니 에스테 가문이라는 것 같았다.

'나이가 있어 보이진 않는데.'

저 사람도 아카데미 입학 때문에 온 듯하다.

일단 등록이 더 급하니 등록부터 하자.

"오. 여기는구나."

아카데미가 이 큰 부지 하나를 다 쓰는 듯했다.

"저기가 접수처인가?"

사람들이 몰려있는 걸 보니 입학하려는 사람이 많은 모양이다.

그래도 저 사람들을 가늠해 본다면... 내가 떨어지진 않을 것 같다.

빠르게 접수를 하고 며칠 후 입학시험날이 됐다.

시험자 대기실에서 대기하라 했던가?

"너 팔이 특이하네?"

"...?"

모르는 애가 갑자기 말을 걸어온다.

"아. 난 로아라고 해"

"... 그래? 난 칼레토라고 불러"

"근데 그 팔은 뭐야?"

"그야 의수지."

뭘 알고 말하는 건 아닌 것 같다.

"예전에 잃어서 말이야."

"... 아 그래?"

반응이 왜 이럴까? 내 안 좋은 곳을 건드렸다 생각하는 걸까?

"뭐. 차피 잃은 지 오래됐고 지금은 의수가 편할 정도라."

"그... 그래?"

이 의수 자체에 기능도 많기도 하고.

"2298번 님 들어오세요"

직원이 부르는 소리가 들려온다.

"아. 내 차례네."

"열심히 해라."

로아라는 애 번호였나 보다.

내 차례도 멀진 않았으려나? 난 몇 번이었지?