최악의 마술사,희대의 학살자

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수많은 이명이 그를 악인으로 몰아가고 있지만.

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그는 세상 위해 살았다.

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늘 남을 위해 살아가는 인생이었다.

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마술이라는 세상의 ‘오류’로 인해 그리 살 수 있었다.

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사생아, 첩의 자식.

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수많은 차별 속에서도 모두를 구하고 싶었다.

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강렬한 빛은 반드시 그만큼 짙은 그늘을 드리우는 법이며 찬란한 광휘에 가려져, 절망하던 이들을 구원하고 싶었다.

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이유를 묻기엔 너무 멀리 와버린 것일지도 모르겠다. 같은 지옥에서 살고 있다는 동질감이었을까, 아니면 마술이라는 축복에 탈을 쓴 저주라도 가지지 못한 자들에 대한 연민이었을까.

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마술은 사용자의 수명을 갉아먹는다.

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그럼에도 경계 바깥에 존재들이 세계를 끝내 파멸로 이끄는 것을 내버려 둘 수 없었기에 마술을 사용하는데 있어 멈출 수 없었다.

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모두가 살아남길 바라서였다.

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제국과 마계를 위협하는 경계 바깥에 존재들과 홀로 전쟁을 버렸다.

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내게 있는 축복이자 저주인 마술이 그 어처구니없는 세상의 오류가 그것을 가능하게 했다.

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수많은 살육의 길을 걸어온 삶이었으며, 그 길은 언제나 외롭고도 고요했다.

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하여 이해를 바라지 않았다.

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희생에 대가도 바라지 않았다.

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설령 마지막이 처참한 파멸이라 할지라도, 나는 그것을 운명으로 받아들이기로 마음먹었다.

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내가 쌓아 올린 거짓에 연속에 대한 값을 겸허히 받아들이겠노라 맹세했다.

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그렇기에 무엇이든 감내할 수 있었다.

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***

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벨페르스는 거친 숨을 몰아쉬며 나타났다.

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머릿속이 깨질 듯 울려 퍼졌고, 귀에는 긁어대는 듯한 잡음이 끊임없이 스며들었다. 피부에는 눅눅한 기운이 달라붙어 숨조차 불편했고, 숨을 들이쉴 때마다 가슴 깊은 곳이 뒤틀리듯 조여 왔다.

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몸상태는 그야말로 최악이었다.

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그는 흐릿해지는 정신을 붙잡으며 주위를 살폈지만, 눈앞에 펼쳐진 것은 끝을 알 수 없는 어둠뿐이었다. 두 눈에는 못이 박힌 듯한 극심한 통증 느껴졌다.

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아마 두 눈을 다친 듯 싶었다.

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주변에는 악취가 자욱하게 깔려 있었다. 바닥에는 녹빛 오물이 질척하게 퍼져 있었고, 부서진 물건과 썩어 가는 쓰레기들이 산처럼 쌓여 발 디딜 틈조차 없었다.

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벽면을 타고 더러운 물이 흘러내렸으며, 그 사이사이로 벌레들이 꿈틀거리며 기어 다녔다.

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공기마저 무겁게 가라앉아, 숨을 들이쉴 때마다 목구멍이 조여 오는 듯한 공간이었다.

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모든 힘을 쥐어짜 급히 마술을 사용해 도착한 곳.

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그 위치가 정확히 어디인지는 자신 조차 알지 못했다. 그저 마지막으로 어느 기억 한편에 희미하게 남아 있던 따듯했고 행복했던 풍경으로 이동했을 뿐이었다.

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벨페르스는 서있을 힘조차 없는지 벽에 몸을 기대었다.

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몸이 점점 차가워진다. 마술을 사용할 일말의 생명력도 남아 있지 않았다.

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아직 경계 바깥에 더 큰 재앙들이 남아있기에 이렇게 죽을 순 없다만은.

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“..!”

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쿨럭.

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엎친데 덮친 격으로 마술을 남발한 후유증 때문인지 그간에 지병 때문인지 입에서는 피가 쏟아져 나왔다.

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그제야 자신의 죽음을 실감했다. 아니, 사실은 이미 알고 있었을지도 모른다.

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그렇게, 쓸쓸히 죽음을 기다리던 중, 발걸음 소리와 함께 누군가 걸어왔다.

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구태여 누군지 묻지 않았다. 어차피 곧 죽을 목숨인데 알아서 무얼 하겠는가.

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발걸음 소리가 멈추고 그의 앞의 인영이 말을 걸었다.

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“그 몸으로 잘도 여기까지 도망쳤군요.”

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냉기가 뚝뚝 떨어지는 목소리.

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잊을 수 있을 리 없었다.

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한때 나의 제자이자 가족이었던 아이이자, 자신의 전부였던 아이, 현시대의 용사, 샬롯.

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그녀의 냉소가 섞인 목소리가 어둠 속에 울렸다.

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그녀는 성검을 기울이며 낮게 말을 이었다.

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“제국과 마계의 친위대를 동시에 상대하고도 목숨이 붙어있다니 놀라울 따름이군요.”

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성검의 빛이 그를 향해 차갑게 번뜩였다.

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그의 입가에 씁쓸한 웃음이 스쳤다.

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비난도, 저주도 이미 익숙한 그였지만 하지만 그녀의 말은 송곳처럼 날카롭게 파고들어, 그의 가슴 깊은 곳을 찔러 왔다.

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“이건 이유 없이 죽은 백성들의 몫.”

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그녀는 망설임 없이 성검을 내질렀다.

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푹—

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백금빛 검신이 그의 복부를 관통했다.

그의 몸이 크게 흔들리며 숨이 막힌 듯한 신음이 새어 나왔다.

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“큭…!”

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그는 이를 악물고 신음을 삼켰다.

고통보다도, 그 안에 담긴 증오가 더 아프게 파고들었다.

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“이건 당신이 죽인 나의 동료들의 몫.”

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그녀는 차갑게 말하며, 다시 한번 검끝으로 그의 몸을 찔러 상처를 더했다.

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이미 한계에 다다라 있던 그의 온 몸에서 피가 바닥으로 떨어지며 웅덩이를 이뤘다.

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정말로 생명력이 얼마 남지 않은 탓일까 얼굴에 걸려있던 마술 조차도 풀려버렸다.

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이상을 느낀 그녀가 내 얼굴을 유심히 살폈다.

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“이것도 마술에 일종인가요? 얼마나 대단한 낯짝이길래 한 번 보고 싶군요.”

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그녀는 검을 거두며 성큼 다가왔다.

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그녀는 곧장 손을 뻗어 그의 턱을 움켜쥐고 얼굴을 들여다보려 했다.

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“그만…!”

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그는 남은 힘을 쥐어짜 몸부림쳤다.

얼굴을 가리려 필사적으로 저항했지만, 이미 지친 몸으로 그녀를 막기에는 역부족이었다.

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손목이 비틀리고, 힘이 풀렸다.

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스륵—

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잠시, 정적이 흘렀다.

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눈에서는 피가 흐르고 온 얼굴이 상처로 얼룩졌지만, 그녀에게는 너무도 익숙한 얼굴.

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“….”

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용사의 눈이 크게 흔들렸다.

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손에 쥔 성검이 미세하게 떨렸다.

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“… 설마.”

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믿을 수 없다는 듯한 목소리가, 어둠 속에서 낮게 울렸다.

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“아니야… 아니야, 아니라고….”

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그녀의 목소리가 갈라졌다.

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백발의 용사는 성검을 쥔 손을 움켜쥔 채, 몇 걸음이나 비틀거리며 물러섰다.

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“이건 착각이야.”

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숨이 가쁘게 새어 나왔다.

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눈앞의 얼굴을 다시 보지 않으려는 듯, 그녀는 고개를 세차게 저었다.

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“이런 곳에 있을 리가 없어…이런 꼴로, 나를 마주 보고 있을 리가 없다고…!”

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부정하듯 중얼거리던 말은 점점 높아졌고, 끝내 절규로 변했다.

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“그 사람은…!”

“그 사람은 분명—!”

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말끝이 끊겼다.

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차마 입 밖으로 이어지지 못한 말이 목에 걸린 듯, 그녀는 숨을 가쁘게 들이마시기만 했다.

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떨리는 눈동자가 다시 피로 얼룩지고, 숨조차 가쁜 그의 얼굴로 돌아왔다.

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“아니야… 제발 아니라고 말해 줘….”

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애원에 가까운 목소리였다.

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그가 고개를 저어 주기만 하면, 눈앞의 모든 것이 없던 일이 될 것처럼.

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성검이 손에서 미끄러져 내려와 바닥에 부딪혔다.

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챙—

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금속음이 울렸지만, 그녀는 그것조차 듣지 못한 듯

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그 자리에 굳어 선 채, 무너져 가는 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.

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“이건… 거짓말이잖아….”

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