[최근, "메테오 신드롬"으로 인한 피해가 갈수록 커지고 있습니다]

메테오 신드롬.

하늘에서 떨어진 우박 같은 돌 조각들.

그것들 때문에, 세상에는 특수능력자들이 탄생했다.

하나, 안타깝게도 세상은 그리 아름답지 못했다.

특수능력자들을 통한 발전보다는, 특수능력 범죄가 먼저 발생하기 시작했다.

그리고, 그 무법자들을 막아서기 위해, 능력을 발현한 시민들 중 몇이 나서기 시작했으며, 추후 그들을 본받아, 새로운 국가기관이 설립되었다.

히어로, 마치 만화에서나 보던 히어로처럼.

특수능력자 8명을 선발해 범죄 세력에 대항하도록 했다.

하지만, 고작 8명이었다.

고작 8명으로 어떻게 한 나라의 죄악을 통치한단 말인가?

우리가 파O레인저인가? 마법 소녀들인가? 신의 사자라도 된다는 말인가..

..당연하게도, 그 '히어로 프로젝트'는, 무참한 실패로 돌아갔다.

히어로 2명이 우리의 곁을 떠나갔고, 나를 포함한 2명이 히어로를 그만두었다, 라고..

뉴스에야 그 정도로 간략하게 설명되었지만, 그 정도로 간략한 일이 아니었다.

그것은 매우 뼈아픈 실패였으며, 우리는 마치 전쟁의 상처를 입은 참전용사들처럼, 몇 날 며칠을 햇빛도 보지 못하고, 그저 그리워하고, 절망하고, 원망했다.

그제야 심각성을 깨달은 정부는, 히어로를 양성하기 위한 특수목적학교를 설립했다.

나이도, 학력도 따지지 않고 오로지 능력만 보는 학교.

그리고 나는, 그곳에서 의무 실장직을 맡고 있었다.

뭐, 사실, 내가 의무 실장직을 맡은 건 상당히 이례적인 일이었다.

"예? 제가, 의무 실장이요? 저는 그냥 고졸이고.. 특별할 것 없는 사람인데요, 팀장님.."

"특별할 것 없다뇨! ..비록 좀 아쉽긴 했지만, 당신은 국가 소속 히어로 중 첫 번째 기수인걸요. 당신이야 말로 영웅이란 말에 걸맞죠."

"..영웅, ..영웅이요. ..하하. 뭐, 그렇게 되는 건가요. 물론 저야 안정적인 직업이니 좋긴 합니다만, 그게 현실적으로 가능한 겁니까? 저는 의학에 대한 지식도 전무한데요."

"물론이죠. 당신을 위해 생긴 특수 전형이 있습니다."

"헤슨 파린 씨. 당신의 능력은 다른 능력자들의 시간을 돌려버리는 특수한 경우이지 않습니까?

분명 능력자들의 대련으로 생긴 상처에 대해서는 매우 효과적으로 회복시키실 수 있을 겁니다."

"또, 의학에 대한 지식은 배우면 그만이고요.

저희 능력 발현 관리청은 여전히 당신에 대한 투자를 아까워하지 않는답니다."

그 말이라 함은, 교육도 공짜, 자리도 거저. 사실상 낙하산이나 다름없었다. 한마디로, 적당한 자리에 꽂아줄 테니 알아서 잘하라는 거겠지.

국가 기관이 이래도 되는지는 의문이지만…. 뭐, 더 이상 국가에 기대하는 것은 없고, 내게도 다른 선택권은 없었다. 위에서 까라면 까야지 어쩌겠나.

"..그렇다면야, 얼마든지요."

실은 정말로 부담스러웠다.

애초에 이 나라 자체가 상당히 부담스러웠다.

낙원국. 정식 명칭은 패러산드라이트. 이름부터가 낙원인 나라답게, 모든 것은 규율대로. 행복과 발전의 가치를 중시했으며, 인재 등용에 자본을 아끼지 않았다.

그 덕에 내가 이 자리까지 올라올 수 있었던 것이지만, 우리들의 낙원은 한 사람 한 사람에게 기대하는 바가 너무 커서, 가끔은 속이 울렁거릴 정도의 부담을 느꼈다.

"좋습니다! 역시 헤슨 씨는 답이 빠르시군요. 그럼, 당장 내일부터 교육 이수에 들어가도록 하겠습니다."

교육 이수는 상당히 재미없었고, 생각보다도 더 어려웠지만…. 워낙에 밀어주는 탓에 의무 실장 자리는 어렵지 않게 얻어낼 수 있었다.

그렇게 특수목적학교에서 지낸 지도 벌써 4년.

길다면 길고, 짧다면 짧은 시간이었다.

나름 안락한 생활에 만족하며 지내고 있었는데, 아무래도 이 나라는 나를 가만 놔둘 생각이 없는 모양이었다.

"..아니, 히어로 직에 복귀하라고요? 제가요?"

"...으음. ..이런 제안은 저도 드리고 싶지 않지만요, 국장님의 뜻이라서.."

"팀장님, 제가 히어로 하면서 얼마나 힘들어했는지 아시잖아요! 하루에도 몇 번이고 죽을뻔하고, 심한 언성에 휘둘리고.. 그 와중에 시민들도 챙기고, 동료 걱정에, 가족 걱정에..."

"...아무래도 힘드시려나요."

"..당연히 힘들죠. 저는 아직도 그때가 생생한데.."

사실, 누구보다도 히어로를 원한 건 나였다. 아무리 힘들어도, 사명감에 젖어있으면 전혀 그런 기분이 들지 않았다.

사람들이 안심하며 감사 인사를 하는 모습이면, 그때 차오르는 벅참과 뿌듯함이면 아무리 힘들어도 견딜 만 했었다.

내 동료를,

....정말로 가족이나 다름없던 친구들을 앗아간 그날 전까지는 말이지.

"..그래요. 그 사건은.. ...저희도 죄송하다 말고는 감히 드릴 말씀이 없네요."

".... ..하. ..그래, 뭐... ...그러시겠죠."