1981년 봄. 런던 벨로르 본사의 스튜디오는 이른 아침부터 분주하게 움직이고 있었다.

이른 아침의 옅은 햇빛이 커다란 창을 타고 분주한 스튜디오 안을 서서히 밝혀 나가고 있었다.

곳곳에는 거대한 소프트박스 조명과 반사판이 즐비해 있었다.

수십 명의 스태프들이 막 건물 안으로 들어오는 모델들을 보자 동시에 외쳤다.

“모델 들어옵니다!”

스태프의 외침을 들은 디렉터는 오른손에 들고 있던 자료를 고쳐 쥔 채 모델들을 향해 걸어왔다.

그가 스튜디오 안에 모인 모델들을 인솔하며 말했다.

“모든 설명은 콘셉트실에서 진행 될 것입니다. 콘셉트실로 모시겠습니다.”

[콘셉트실]

촬영장과는 달리 한껏 정리된 콘셉트실 안은 투명한 유리벽으로 둘러싸여 있었다.

한쪽 벽면을 차지한 메인 캠페인 보드와 콘셉트 보드에는 촬영 구도와 스타일링, 모델별 착장과 일정, 메인 화보 등이 정갈하게 정리되어 있었다.

다른 벽면의 커다란 무드보드에는 봄꽃과 유럽의 유명 정원, 화사한 색감 샘플, 빈티지 드레스 스케치와 함께 모델들의 폴라로이드 사진과 패션 화보들이 핀에 꽂힌 채 어지럽게 겹쳐져 있었다.

마치 이번 컬렉션의 모든 영감이 그 보드 위에 모여 있는 듯했다.

그리고 그 한가운데에는 어두운 원목으로 된 긴 목제 테이블이 놓여 있었다.

시간이 지날수록 비어 있던 긴 테이블로 사람들이 하나둘 모여들기 시작했다.

메인 디렉터와 아트 디렉터가 가장 먼저 자리를 잡았고, 그 뒤를 사진작가와 모델들이 차례로 둘러앉으며 자리를 채워 나갔다.

자리가 하나씩 채워질 때마다 회의실을 감싸던 적막은 서서히 긴장감으로 바뀌어 갔다.

곧 시작될 회의에 사람들의 시선은 콘셉트실 한가운데 서 있는 브랜드 디렉터를 향해 자연스럽게 모여들었다.

그는 모든 자리가 채워지자 목을 한 번 가다듬고는 벽에 붙은 콘셉트 보드 앞으로 다가가 입을 열었다.

“이제부터 회의를 시작하겠습니다. 모두 집중해 주십시오.”

“런던에도 봄이 찾아왔습니다. 여러분은 봄이 무엇이라고 생각하십니까?”

“많은 사람은 봄을 떠올리면 만개한 꽃을 생각합니다. 하지만 저희 벨로르는 만개한 꽃들이 따뜻한 빛을 향해 고개를 들 때보다 더 아름다운 순간이 있다고 믿습니다.”

콘셉트 보드를 훑던 디렉터의 유려한 손끝이 한 장의 꽃 사진에서 멈춰 섰다.

“이번 시즌의 테마는 《The First Bloom》, '첫 번째 개화'입니다.”

“'첫 번째 개화'란, 봄이 시작되는 순간입니다.”

“꽃이 피어나기 직전의 설렘.”

“누군가를 처음 사랑하게 되는 떨림.”

“새로운 계절을 맞이하는 기대.”

디렉터는 모델들과 차례로 눈을 마주보며 말했다.

“사람은 미소 하나만으로도 봄을 느낄 수 있습니다.”

모델들은 숨을 죽인 채 그를 바라보았다.

“우리가 표현하고 싶은 건 꽃이 아닙니다.”

“우리가 표현하려는 것은 완성된 아름다움이 아니라, 이제 막 세상을 향해 피어나려는 가능성입니다.”

그의 말에 어떤 모델은 메모를 적기 시작했고, 어떤 모델은 챙겨 온 거울을 들여다보았다.

또 다른 모델은 자신 있다는 듯 미소를 지었다.

그는 모델들을 차례로 바라보았다.

“여러분은 단순히 옷을 입는 사람이 아닙니다.”

“벨로르가 세상에 전하고 싶은 이야기를 보여 주는 사람들입니다.”

콘셉트 보드를 바라보며 생각했다.

‘첫사랑…’

‘희망…’

‘설렘…’

그녀는 입술을 천천히 깨물었다.

‘잘 모르겠어….’

어느샌가 메인 캠페인 보드 앞에 다다른 브랜드 디렉터가 조용히 입꼬리를 말아 올리며 말을 이었다.

“여러분의 모습은 이번 벨로르 시즌 카탈로그의 첫 장을 장식하게 될 것입니다.”

“런던의 쇼윈도와 패션 매거진, 그리고 거리의 광고판까지.”

“벨로르 전속 모델 서른 명.”

“그 가운데 단 다섯 명만이 이번 메인 캠페인에 오르게 됩니다.”

회의실이 술렁였다.

“오늘은 메인 캠페인 모델을 선발하는 개인 촬영입니다.”

“그리고 내일.”

“그 다섯 명 가운데 단 한 명.”

“이번 시즌 벨로르의 얼굴이 결정됩니다.”

모델들의 표정이 굳어졌다.

그러자 세실리아 애슈포드는 자신감 어린 미소를 지었다.

이내 브랜드 디렉터가 힘 있는 목소리로 외쳤다.

“자, 이제.”

“벨로르의 첫 번째 개화를 보여 주십시오!”

그의 열정적인 설명이 끝나자마자 서른 명의 모델들이 각자의 세트장을 향해 이동하기 시작했다.

에반젤린은 더 생각할 겨를도 없이 다른 모델들을 따라 나섰다.

배정받은 세트장에 들어서자 웃는 얼굴의 스태프가 에반젤린을 살갑게 맞이하며 말했다.

“반가워요, 휘트모어 씨. 이제부터 피팅룸에 가셔서 자신의 이름이 적힌 락커 안의 의상으로 갈아입으시면 됩니다.”

“세팅과 메이크업, 헤어스타일은 피팅룸 앞에서 진행해 드릴 예정입니다. 피팅룸은 정문 오른쪽에 있습니다.”

“감사합니다.”

에반젤린은 스태프를 향해 살짝 고개를 숙여 인사한 뒤 몸을 돌려 피팅룸으로 향했다.

그런 그녀의 뒤에서 작은 목소리가 들려왔다.

“...진짜 예쁘다.”

“...나한테 인사해 주셨어….”

그 말을 들은 에반젤린의 걸음이 조금 빨라졌다.

에반젤린은 피팅룸의 차가운 금속 손잡이를 잡고 문을 열었다.

안에는 옷을 갈아입는 모델들과 이미 준비를 마친 모델들이 뒤섞여 분주하게 움직이고 있었다.

누군가는 거울 앞에서 옷매무새를 고쳤고, 누군가는 스타일리스트와 이야기를 나누고 있었다.

하지만 문이 열리는 순간, 흩어져 있던 시선이 하나둘 에반젤린에게 모였다.

잠시 정적이 흘렀다.

에반젤린은 익숙하다는 듯 작은 숨을 내쉰 뒤, 자신의 이름이 적힌 락커를 향해 걸어갔다.

그녀의 뒤로 속삭임이 잔잔한 파문처럼 번져 나갔다.

"저 사람이 에반젤린 휘트모어죠?"

"실물이 훨씬 예쁘네."

"저 얼굴은 진짜 반칙이다."

감탄이 이어지려던 순간, 다른 목소리가 끼어들었다.

"그래 봤자 벨로르의 공주님이잖아."

"귀족 영애가 모델 흉내나 내는 거지."

"가문 덕분에 여기까지 온 거라던데."

한 모델이 조심스럽게 말했다.

"그래도 화보는 괜찮지 않았어요?"

그러자 곧바로 비웃음이 돌아왔다.

"얼굴만 예뻐서 메인 모델이 되는 건 아니잖아."

"화보는 얼굴이 아니라 분위기를 찍는 거야."

"아무리 예쁜 얼굴이라도."

"비어 있으면 사진도 비어 보여."

에반젤린은 아무 말도 하지 않았다.

들리지 않는 척도, 들은 척도 하지 않은 채 조용히 락커 문을 열었다.

익숙한 말이었다.

하지만 익숙하다고 해서 상처가 사라지는 것은 아니었다.

옷을 갈아입는 동안에도 사람들의 시선은 그녀를 떠나지 않았다.

"표정 변화 하나 없네."

"이번 콘셉트는 '첫 번째 개화'인데."

"저 사람한테선 아무 감정도 안 느껴져."