지지직-

아- 아- 되나?

잡음이 잔뜩 낀 듯한 무전기 소리가 이어졌다.

손이 미친 듯이 떨려오기 시작했다..

내 손에 다른 사람의 피가 묻었다.

아까 전까지만 해도 나와 얘기를 나누던 사람의 피였다.

그 사람이 막힌 길을 뚫기 위해 눈앞에 있던 상자를 부쉈다.

그 순간, 주변 공기가 무거워졌다.

아무도 아무 말도 할 수가 없었다.

마치, 목에 뭐가 걸린 것처럼 말이 나오지 않았다.

무언가가 우리를 보고 있다는 걸 모두가 동시에 느꼈기 때문이었다.

내가 왜 손을 뻗은 것인지 그 이유가 생각이 나질 않았다.

내가 왜 손을 뻗은 거였더라…?

그 사람을 붙잡으려 했던 걸까.

아니면….

내가….

저 사람을 밀친 건가…?

아아….

이 마을에 오래 있으니 내가 점점 미쳐가는 것만 같다.

이 마을에서 소리를 내는 순간 죽는다.

그 사람을 죽인 존재는 흔적조차 남기지 않고 사라졌다.

마치…. 처음부터 존재하지 않았던 사람처럼….

모두가 숨을 죽였다.

여기서 숨을 조금이라도 내쉬는 순간 다음 타깃은 내가 될 수도 있을테니….

나는 지금 너무나 두려웠고, 동시에 이곳에서 나가고 싶었다.

그것들이 언제 돌아올지 모르겠다.

심지어, 나도 언제 죽을지 몰랐다.

무전기에서는 작게 지직거리는 잡음만 반복될 뿐이었다.

근처에는 아직 그것들이 남아 있었다.

무전기 잡음이 들리자 주변 사람들이 사색에 질리기 시작했다.

나는 무전기를 놓을 수 없었다.

누군가 내 목소리를 듣고 있는지조차 알 수 없었다.

대답은 돌아오지 않았다.

그래도 멈출 수는 없었다.

지직- 지직-

대답이 없었다.

혹시 배터리가 다 된 건 아닐까.

아니면 애초에 아무도 이 신호를 듣지 못하는 걸까.

그것도 아니라면….

이미…. 들을 사람이 없는 건가…?

나는 무전기가 고장 났든 아니든 상관없었다.

그게 마치 동아줄이라도 되는 것처럼 무전기를 꼭 쥐었다.

무전기에 대고 작게 속삭였다.

"저희는 지금 조난당했어요."

목소리가 잠겨왔다.

내가 한 번이라도 더 소리를 내면 그것들이 내게 다가올 것만 같았다.

하지만, 멈출 수 없었다.

"도와주세요."

'혹시라도 누군가 듣고 있다면.

제발.

이곳에 오지 말아 주세요.'

흔한 풀벌레의 소리도, 바람 한 점조차 없었다. 

마치 세상 전체의 소리를 지워버린 것만 같았다. 

나는 작게 말을 계속 이어갔다.

"여기가 어디냐면…."

근처에서 부스럭 거리는 듯한 소리가 들려왔다.

온몸에 소름이 돋으며, 말을 멈추고 말았다.

입을 여는 그 순간에도 주변은 너무 조용했다.

이제는 소리를 내지 않아도….

나타나기 시작했으니….

내 심장 소리만 귀에 들려왔다.

나는 숨을 죽인 채 겨우 입을 열었다.

"침묵의 마을."

그 말을 끝으로 나는 무전기를 놓치고 말았다.

사람들의 손에 이끌려 도망가야 했다.

몇 년 전 한 마을의 주민들이 전부 사망하는 사건이 발생했다.

정확한 사인은 알 수 없었다.

그저 마을 사람들이 하루아침에 몰살되었다.

모두가 같은 사인이라는 것 말고는 알아낼 수 있는 건 없었다.

마을 사람들의 시신에는 누군가와 다툰 듯한 흔적도, 스스로 목숨을 내버린 것 같은 흔적도 없었다.

시신은 눈이 감기지 않은 그대로였다.

마치, 누군가 마을 주민들의 시간을 강제로 멈춰버린 것만 같았다.

그 마을에서의 생존자는 단, 한 명.

그 아이는 친척이 없었다.

아이는 마을 입구에서 발견되었다.

발견 당시, 아이는 멍하니 하늘을 올려다보고만 있었다.

아이는 병원으로 이송되어 치료받았다.

아이에게는 아무런 외상도 없었다.

부모도, 가까운 친인척도 없던 아이는 아무런 설명도 듣지 못한 채 보육원에 보내졌다.

아이는 말을 거의 하지 않았다.

아이는 항상 같은 방향을 보고 있었다.

누군가 물어보더라도, 아이는 말 없이 허공을 바라보았다.

“아무것도 없는데.”

아이는 보육원에서 귀신 보는 아이로 소문이 나기 시작했다.

이유는 간단했다.