이곳, 청해 지부에서 신뢰란 것은 사치품이다.

그렇기에 계약형 개인 전투원,

속칭 해결사라는 것들도 으레 그런 식으로 삶의 끝을 짓곤 했다.

“크윽..”

배신을 하고, 또 당하며 결국 더 큰 자본과 힘을 가진 자들에게 잡아먹히는 식으로 말이다.

저벅, 저벅, 저벅……

그리고...

아마도 방금 임무를 끝마치고 온 내가, 이 방식의 다음 차례가 내가 된 모양이다.

철컥.

류지에 사의 전투로봇이 입구를 막았다.

검은 기계 골격에 흐르는 주황 불빛,

언제 봐도 위압적인 디자인이라는 생각이 든다.

“임시 계약형 개인 전투원 서상환 씨.”

홀로 하얀 가운을 입은 그가 작게 웃으며 전투로봇들 뒤에서 얼굴을 내밀었다.

익숙한 목소리가 건물 꼭대기 층에 스며든다.

“이번 일은 매우 안타깝게 되었습니다.”

저 녀석의 가증스러운 말에 대답할 필요는 없었다.

애초에 전투기계 데리고 혼자서 주절주절 떠드는 게 일상인 놈인데 뭘 말해 봐야 듣긴 하겠나.

나는 고개를 돌려 전면부 커버가 뜯겨진 다리와 목에서부터 피에 젖어가는 셔츠를 보았다.

‘드디어 인생이 빛을 보나 했는데.’

녀석이 느긋하게 들어오며 권총을 만지작거렸다.

“저희 회사의 자금이 현재 부족한 상황이라 보수 지급이 어려운 점 사과드립니다.”

류지에 사는 이 지부에서 가장 부유한 기업이다.

‘처음부터 너 줄 돈은 없었다.’ 를 저리 공손히 말하며 총을 겨누는 뻔뻔함도 참 대단했다.

“사망 보험금은 유가족이나 친인척 분들께 충분히 지급할 계획이며…”

“이제 그거 읽는 건 그만하지 그래. 나 친척 전부 없는 거 알잖아.”

나는 녀석의 왼손에 띄워진 홀로그램 문자들을 보며 말했다.

“하하. 매뉴얼은 이렇게 되어있어서 말이지.”

그가 아까부터 참고 있던 웃음을 터뜨렸다.

“그나저나 처음에는 진짜 놀랐어.”

“본사의 계획은 해결사들을 내보내 전투에서 죽어가며 이 기업을 휘청거리게 하고, 병력을 앞세워 무력한 상태의 기업을 점령할 생각이었어.”

“그런 미끼용 의뢰를 누군가가 먼저 해치워 버렸다길래 전설적인 해결사 중 하나가 나선 것 아니냐며 말이 많았지.”

“그래서 부대를 점검하고 있다가 급히 파견됐는데.. 그 ‘누군가’가 내 친구였단 걸 내가 어떻게 예상하겠어?”

내가 맡았던 의뢰는 단순했다.

신생 전투로봇 회사 ‘에리두 코퍼레이션’을 완전히 무너뜨릴 것.

어떤 방법으로든.

<보수>

-12억 크레딧

-가져온 기밀자료에 따른 추가 보수 지급

그 돈이면 중층부는 물론이고 상층부도 올라갈 수 있을 만해 죽을 위험 따위는 알 바가 아니었다.

“내 12억.. 상태만 멀쩡했으면 의뢰주한테 가서 뜯었을 텐데 말이야.”

“하하하! 한 기업의 사장한테 돈을 뜯는다니, 정말 멍청하기 짝이 없군.”

“애초에 상층부 땅의 3분의 1을 자기네 자치구로 만들 정도의 규모를 가진 기업인데, 네가 어떻게 대항하겠다고.”

그는 가식적인 허울 뒤로 비웃음에 가까운 웃음을 내비쳤다.

원래도 이렇게 짜증나는 성격이었나, 하고 생각하지만 몇 년 동안 만난 적이 없어 알 방법이 없다.

덜컹.

문이 열리며 한 사내가 들어왔다.

걷어올린 소매에 드러난 합금 의체가 조용히 빛난다.

“...”

거슬리게 비웃던 녀석도 웃음을 그치고, 방 안에는 의체가 바닥을 딛고 걸어오는 소리만 남았다.

‘저자가 이 사건의 의뢰인이겠군.

의뢰서 마지막에 적혀 있던 이름.

의뢰주.. 류지에 타카하시.’

이국 땅에서 건너와 거대 기업을 집어삼킨 사업가이자, 이 판을 짠 설계자.

“안녕하신가, 해결사. 듣자 하니 내가 자리를 비운 사이 의뢰를 완수했다더군. 내 기대 이상으로 말이야. 하필 내가 자리를 비웠을 때 일어난 일이라니, 참 얄궂은 우연이지.”

“그래서 중간에 멈추라는 연락도 못 받은 건가.”

“아니. 그저 살아남는 쪽을 지워버리기로 결정했을 뿐이네.”

저 너머에서 들려오는 음성임에도 묵직한 중압감이 사방을 눌렀다. 상대를 제 손아귀에 쥐어들어 굴리는 자다운 소리였다.

‘저자가 직접 이곳까지 행차했다는 건.’

그의 몸짓 하나하나에서 단서를 쫓았다. 남자는 느긋하게 걸음을 옮겼다.

‘구두 굽에 묻은 미세한 흙먼지, 평소 드나들던 상층부 전용 구역이 아니다.

차량 진입이 불가능한 폐쇄적인 실내를 다녀왔군. 상층부 사람이 굳이 직접 갈 필요는 없을 텐데 말이지.’

저자가 감시망을 피해 하층부 어딘가에 은신처를 마련했다면 말이 된다.

“건물 진입 전에 왔어야 했는데, 늦어서 미안하군. 그녀가 이리 나올 줄 알았으면 대안을 마련해 두는 건데 말이야.”

“아, 아닙니다. 그만한 사정이 있으셨을 텐데요.”

두 사람의 대화를 한 귀로 흘려들으며 전뇌의 가용량을 극한으로 올렸다.

‘저쪽에서도 기업 인수는 거대한 리스크를 지는 일이다. 일반적인 작업이라면 대리인에게 맡기고 왔을 테지. 하지만 꽤나 긴 시간동안 늦는 일이 생겼고, 누군가와의 거래에서 실패한 듯 보인다.’

어림잡아 예측할 만한 결론은 이것.

‘기업을 잡을 때 필요한 어떤 것, 그것을 사용하기 위한 비밀 공정. 그리고 일찍이도 터져 나온 예상 밖의 잡음.. 타카하시의 계획에 치명적인 균열이 생겼다.’

그렇다면, 여기서 도망치기만 한다면 기업과의 전쟁에서 벌어들일 이득까지 이곳 점령에 밀어넣은 류지에 사는 쫓을 여력이 없다.

‘그래.. 도망치기만 하면 말이지.’

나는 고개를 돌려 여기가 나갈 곳 없는 170층 건물 꼭대기층이라는 걸 다시 새겼다.

“하아..이렇게 되면 남은 건 도박수밖에 없는데 말이지.”

그것도 확률이 로또보다 약간 나은 도박수.

혼잣말로 중얼거리던 것에 주의가 끌렸는지, 타카하시는 이쪽을 바라봤다.