"여긴 다른 의미로 끔찍하네."

그동안 많은 지옥을 봐왔다.

인간을 가루가 될 때까지 난도질하는 지옥…. 인간을 납작하게 누르는 지옥…. 다양하다.

왜 그동안 안 보였는지 의문이긴 했다.

"드디어 왔네."

'인간의 생식기를 자르는 지옥'

물론 남성 기준이고 여성은 잘 모르겠다.

끝없는 비명이 귓가를 메웠다. 여기 있는 남자들은 전부 같은 꼴이다.

나는 아닌 것 같지만, 나도 그 역시 마찬가지다

고통에 완전히 무감한 나는 그 고통을 느끼지 못할 뿐.

'슬슬 시작해 볼까.'

정신력을 방출해서 집행인들의 자아를 파괴한다. 보통의 인간은 신체 내에 정신력을 소유하는 게 한계지만, 나 같은 경우에는 정신력이 터무니없이 좋아서 마음껏 방출해도 남아돈다.

집행인이 정신을 잃으면 문 쪽으로 간다.

보통의 지옥은 문을 열어둔다. 그게 가둘 죄인을 인도하는 데도 편하다나 뭐라나.

그럼, 보통의 인간은 이런 의문을 표할 것이다.

'그냥 나가면 되잖아?'

그게 지옥의 악랄한 점이자 허점이다.

신까지 도달한 초월자들은 자신의 지옥을 연 뒤 그냥 방치한다.

굉장히 나태해진 것도 있지만, 어느 인간이 감히 지옥을 탈옥할까 하는 오만도 있다.

그리고, 그 오만에는 근거가 언제나 있다.

[정신력이 되는 놈은 나가봐라.]

"이 문구는 어디를 가나 똑같네."

그 앞에는 흰 연기가 깔려있다.

이 연기는 정신력을 극도로 소모해 영혼을 탈진 상태로 만든다.

그리고, 쓰러지면 간수들이 끌고 가 다시 희망 고문을 반복하는 식이다.

꽤 영리하다.

나 같은 사람을 예상하지 않은 것만 제외하면.

이제 이 길만 통과하면, 이번 의뢰도 성공이다.

평소처럼 연기를 통과하려는데, 갑자기 이변이 일어났다.

"문이…."

닫히고 있다.

지배자가 내 탈옥을 예측했다.

'이런 경우는 처음인데….'

관음의 지옥 같은 경우는 흔하디흔한 죄를 다루는 지옥이다 보니 지옥의 연식도 오래되었을 거고 지배자도 나태와 오만함의 극치에 다다랐을 것이라 예상했지만….

"내가 신이란 족속들을 너무 얕본 모양이네."

'문이 닫히기까지는 어림잡아 10초, 그리고 이 길을 전력 질주한다고 가정해도 닫히기 시작한 순간 아무리 달려도 나갈 수 없는 구조다.'

결국 나는 문이 닫히는 것을 바라볼 수밖에 없었다.

그럼, 이제 방법이 없다고? 천만에, 한 개 남았다.

곧 간수들이 날 찾으러 올 것이다. 문이 죄인을 넣기 위해 다시 열릴 때까지 숨어서 버티면 된다.

정신력은 영혼의 강도를 결정하는 지표기에 전력 질주를 하면 간수보다는 빠를 것이다. 하지만 맞서는 순간, 권능에 영혼이 갈기갈기 찢길 것이다.

'그리고 지옥을 벗어날 난이도는 더 어려워지겠지.'

의뢰는 빨리 완수해야 한다.

나는 근처 구조물에 숨었다. 생각보다 숨기 좋은 공간이라 최소 10분은 버틸 수 있을 거다.

이쯤 되면 의뢰가 뭔지 궁금할 수도 있을 것이다.

간단하다. 지옥에서 탈출해 소멸시키는 것.

한 명이라도 탈출에 성공한 지옥은 그 즉시 소멸하고 지배자 역시 두 가지 이지선과 다를 강요받는다.

초월을 포기하거나, 죽거나.

보통의 신들은 치욕을 견디지 못해 후자를 택한다.

인간한테 당했으니 어련히 살 의지가 있으시겠다. 그것도 100년이 넘는 수련에 매진해 얻은 신격이니.

그러면 나는 그 일종의 청부업을 의뢰한 의뢰인에게 거금을 타 먹으면 되는 거다.

그 순간, 문이 열리는 소리가 났다.

나는 숨은 천장 부근에서 뛰어내려 미친 듯이 달렸다.

간수들이 깜짝 놀라 권능을 쏘아대며 쫓아왔지만, 나는 이미 문 바로 앞에 있었다.

"이번 건 좀 성가셨다, 병 X들아."

간수들을 향해 가운뎃손가락을 들어 올린 나는 문밖의 빛에 몸을 던졌다.

의뢰 완료.

새하얀 빛이 내 시야를 덮고 나는 깨진 포탈 틈새로 튀어나왔다.

"워 후."

이제 의뢰인을 찾아 맡긴 내 물건을 돌려받고 보수를 받으면 된다.

꽤 발걸음이 가벼웠다.

___

"네, 금액 딱 맞네요. 다음에도 이용해 주십쇼."

의뢰인에게 내 명함을 건네며 말하고 즉시 은신처를 떠났다.

[지옥 파괴 대행사]

"카, 내가 봐도 이름 잘 지었단 말이야."

"개구린데."

"뭐가 구려 이…. 어?"

고등학생 정도로 보이는 여자가 내 앞을 가로막고 말했다.

"…. 너 뭐야?"

"피해자."

순간 헛웃음이 나왔다. 살기를 선택한 놈들이 있었구나.

"그래? 그래서 댁은 어느 지옥인데?"

"관음의 지옥."

"…? 네가?"

"왜, 초월 풀려서 [초월의 길] 선택 전 나이로 되돌아온 거구먼."

"생각보다 어리네. 내 나이랑 비슷한 것 같은데."

그때, 미루던 질문이 떠올랐다.

"그래서 볼일이 뭔데."