제1화. ｢첫 만남의 대가는 목숨?!｣

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[하이든 공작가]

이 가문은 {에르미에든 제국}내에서 황가 다음으로 손꼽히는 가문이며, 사람들 사이에서 친절한 이미지로 알려져 호평이 자자했다.

그런 하이든 공작가에 첫번째 봄의 따뜻한 바람이 불어오던 날, 두 쌍둥이가 태어났다.

“응애—! 응애—!”

공작가 저택 2층 서쪽 끝방에서부터 이 넓은 저택에 우렁찬 아기의 울음소리가 울려 퍼졌다.

“축하드립니다. 공녀, 공자님이십니다.”

의원은 두 아기 중 먼저 태어난 아기 한 명을 옆에 있던 남성의 품에 안겨주었다.

“공녀님이십니다, 조심히 안아보십시오.”

갈색 머리카락의 남성이 아기를 조심스레 받아 들었다.

‘나와 엘리의 아기….’

“고생했어, 엘리.”

그 후 남성이 다른 한 명의 아기의 옆에 누워있는 벚꽃잎처럼 부드러운 분홍색 머리카락의 여인에게 다정한 미소를 지으며 고생했다는 말을 전했다.

이 남성의 이름은 ‘라이칸 하이든’.

현재 하이든 공작가의 가주이자, 제국에서도 모르는 사람이 거의 없을 정도로 유명한 공작이다.

그런 그의 시선 끝, 땀에 젖은 채 침대 위에 누워있는, 그가 엘리라고 부른 이 여성은 ‘엘리안 라이엔’.

하이든 공작가의 현 공작부인이다.

본래 그녀의 성은 라이엔이지만, 하이든 공작가의 안주인이 되며 그녀의 이름은 이제 ‘엘리안 하이든’으로 불린다.

‘엄청 작군….’

라이칸은 그가 안고 있는 아기를 다시금 내려다봤다.

“이제부터 네 이름은 ‘레이나’란다. 레이나 하이든.”

라이칸은 그의 품에 안긴 아기에게 ‘레이나’라는 이름을 지어준 후, 엘리안의 옆에 누워 꼬물거리고 있는 또 다른 아기에게로 시선을 옮겼다.

“네 이름은 ‘레온’이란다. 이름처럼 용감한 남자가 되려무나.”

라이칸은 하이든 남매를 보며 자기도 모르게 끊이지 않는 미소를 지었다.

‘이 아빠가 너희만큼은 꼭 지켜주마….’

라이칸의 품에 안겨있는, 눈을 떴는지 안 떴는지도 모를 레이나가 기분 탓인지 그를 올려다보는 듯했다.

‘방금 갓 태어나 보이지도 않을 텐데, 왠지 자꾸 날 보는듯한 착각을 하고 싶어지는군…. 이게 바로 부성애라는 건가?’

“건강하게만 자라다오, 아가들아.”

***

그렇게 세월은 흐르고 흘러, 두 쌍둥이는 어느덧 4살이 되었다.

그리고 지금, 그 두 아이는 처음으로 현재 이름만 알고 있는 누군가와 만나 볼 것이다.

그 대상은 바로 ‘필립 펠릭스’. 라이칸이 겉으로 티는 내지 않지만 속으로는 가장 총애하는 사용인이자, 그의 보좌관이었다.

***

“고…공작님, 이 작고 소중하고 귀여운 아이들이 정말 공작님의 아이들입니까…?”

필립이 그의 앞에 선 하이든 남매를 보며 어쩔 줄 몰라 하고 있었다.

“필립, 지금 그게 무슨 의미지?”

“아니…. 공녀님과 공자님 두 분 다 너무… 심장에 유해하시잖습니까아…!!”

“이 볼을 보세요! 이 찹쌀떡같이 말랑말랑한 볼!”

“진짜 에메랄드같이 맑고 영롱한 동그란 눈…! 인형이 따로 없잖습니까…!”

“이 벚꽃 잎처럼 고운 머리칼은 또 어떻고요…!”

…라며 그가 레이나와 레온을 각각 한 팔로 들어 올려 그들의 말랑한 볼에 그의 볼을 비비적거렸다.

“이 부드러운 피부결…! 중독적인 아기 냄새애…! 이런 분들을 이제야 뵙다니…!”

필립의 보랏빛이 감도는 검고 짧은 머리카락이 레이나의 부드러운 뺨을 간지렸다.

“느앙…! 필립니임…. 간디려여…!”

(으아…! 필립님…. 간지러워요…!)

레이나가 꺄르르 웃으며 그의 품에서 버둥거렸다.

이 모습을 본 라이칸의 주황빛 눈동자는 살기를 가득 품고 번뜩였다.

“필립 펠릭스. 지금 당장 내 아이들을 내려놓지 않으면 나와 진지한 대화를 하게 될 걸세.”

그가 필립을 성까지 붙여가며 불렀다는 건, 진짜 마지막 경고라는 뜻이었으니.

“아…. ㅈ…죄송합니다.”

필립은 라이칸의 협박 아닌 협박에 즉시 하이든 남매를 내려놨다.

“우히히!”

“히히!”

바닥에 내려진 하이든 남매는 뭐가 그리 좋은지 방긋 웃으며 필립을 바라봤다.

“아뺘! 필립님한테 넘무 구로지 마여! 차칸사담 가트신데….”

(아빠! 필립님께 너무 그러지 마요! 착한 사람 같으신데….)

“마다여!”(맞아요!)

필립이 레이나와 그녀의 말에 수긍하는 레온을 바라봤다. 그의 바이올렛색 눈동자에는 감동이 가득했다.

“공녀님 공자니임…. 오늘 처음 보는 저인데도 제 편 들어주시는 겁니까아…?!”

“필립, 착각하지 마라. 우리 아이들은 그저 마음이 착한 것일 뿐이다.”

“그게 그거죠…!”

“아니? 엄연히 달라.”

라이칸은 하이든 남매가 필립의 편을 들자, 살짝 질투하는 듯 애꿎은 필립에게 틱틱거렸다.

“지금 본인 편 안 들어줘서 그런 거죠??”

“아닐세.”

“거짓말도 참~.”

“크흠…! 아니래도.”

“헛기침하시네…!”

라이칸은 필립의 말을 자연스레 무시하며 하이든 남매에게로 걸어갔다.

“아가, 이제 이 아빠는 일을 좀 해야 하니, 잠깐만 나가 놀고 있거라. 금방 가마.”

그는 조금 전, 필립을 볼 때와는 천차만별인 꿀이 뚝뚝 떨어지는 미소로 하이든 남매를 바라보고 있었다.

“어…?! 공작님 진짜 너무 하십니다…!”

이를 본 필립이 뒤에서 뭐라 하자, 라이칸이 언제 그랬냐는 듯 정색하며 그를 바라봤다.

“뭐가 또 불만인가, 필립.”

“맨날 저한테만 그러시고…!”

“그럼, 나더러 아이들한테 자네를 대하듯 대하란 말인가?”

“ㅇ…아뇨! 그건 아니죠…. 아니 잠깐만요…?! 그럼 저한테는 일부로 그러신다는…!”

라이칸은 또다시 가볍게 필립의 말을 뒤로하고 하이든 남매가 집무실 밖으로 나가는 것까지 지켜봤다.

하이든 남매가 라이칸의 집무실을 완전히 나간 뒤, 라이칸이 다시 필립을 바라봤다.

그의 표정은 방금 그 미소는 어디로 가고, 아까 필립을 바라보던 살기 어린 눈빛의 무표정으로 순식간에 변했다.

“고…공작님 또 왜그러십니까…! 그런 표정 지으실 때마다 불안합니다…!”

“너무 무서워 말게. 그저… 내 아이들이 왜 굳이 오늘 처음 본 자네 편만 들까 생각을 좀 해봤다네.”

“거봐요…! 삐지신 거 맞죠…??”

“큼, 아니라니까.”

“아니 그러면 누가 그런 표정을 지으면서 그 고민을 합니까…!”

"흠……. 첫 만남의 대가를 자네의 ‘목숨’으로 해보는건 어떨까 해서?"