＂쾅!＂

단말마 같은 폭발 소리에 평일의 한가한 쇼핑몰이 지옥이 된다.

천장이 무너져내리고 누군가의 비명이 다른 누군가의 비명에 덮인다.

임지청은 가슴에 폭탄 파편이 박힌 시체를 본다.

그가 일하면서 많이 보는 것이다.

하지만 다른 점이 있다.

얼굴 역시 익숙하다는 점이다.

익숙한 사람의 가장 익숙하지 않은 형태.

＂소정아? 소정아! 눈 좀 떠봐! 김태의! 소정이 상태 좀 봐줘!＂

임지청은 그의 다른 동료를 찾는다. 무너진 잔해 속에서 그를 발견한다.

상반신은 묻혀있어 알 수 없었지만 임지청이 선물해 준 신발을 신고 있었다.

직전까지 다른 동료는 김태의 옆에 있었다.

임지청은 가장 알고 싶지 않았던 진실을 직감적으로 깨닫는다.

그가 사랑한 모든 사람이 죽었다.

***

＂으아아아아!＂

임지청은 비명을 지르며 잠에서 깼다.

＇또 5년 전 꿈인가.＇

시계를 본 임지청은 자신이 늦잠을 잤음을 깨달았다.

임지청은 급하게 근무복을 챙겨입었다. 근무복의 왼쪽 가슴에는 날개를 펼친 독수리가 십자가 모양의 검을 쥐고 있는 모양의 휘장이 박혀 있다. 그가 근무하는 곳의 상징이다.

이윽고 차를 몬 임지청은 목적지에 도착한다.

입구에는 ＇특수치안청 11주년 기념＇이라는 플래카드가 걸려있다.

＇벌써 11년 째인가.＇

특수치안청. 나날이 늘어가는 강력 범죄와 테러를 막기 위해 설립된 기관이자, 임지청이 삶을 바친 곳.

이곳에서 많은 일이 있었다.

어릴 적 부모를 잃고 국가의 손에서 자랐다.

특수치안청 1기가 되기 위해 생사를 넘나드는 훈련을 받았다.

상부에서 시킨다면 무슨 일이든 했다.

이 모든 것은 동료들 덕분에 버틸 수 있었는데...

＂저기요! 길 좀 비키시죠?＂

갑자기 뒤에서 들린 소리에 임지청은 잡념에서 벗어났다.

임지청은 5년 전 이후로 큰 소리가 두렵다.

임지청은 길을 막은 것에 사과하려 뒤를 돌아봤다. 그곳엔 한 키 작은 남자가 히죽히죽 웃고 있었다.

＂너였냐.＂

＂그럼 저 말고 누가 선배님께 이러겠습니까. 선배님, 웬일로 지각이시네요?＂

김석현. 사전부 1팀 소속이다.

3년 전부터 임지청의 임무를 서포팅 해주고 있다.

임지청의 몇 안되는 지인 중 한 명이었다.

＂나대지 마라.＂

임지청은 김석현의 질문을 가볍게 무시했다.

투덜거리는 김석현을 뒤로하고 자신의 사무실에 가기 위해 엘리베이터에 탔다.

행동부의 한 팀은 같은 사무실을 쓴다. 임지청이 이끌었던 1팀은 임지청 혼자 남았으므로 그 혼자서 조용한 사무실을 지키고 있었다.

＇일단 어제 쓰던 보고서를 마무리하고, 다른 임무 하나 처리하고 오면... 10시쯤 퇴근할 수 있겠군.＇

임지청은 평소 같은 하루를 생각한다.

그 기대는 엘리베이터 문이 열리자 송두리째 무너졌다.

***

그의 사무실 앞에는 2명의 여자가 서 있었다.

한 명은 임지청이 아는 사람이었다. 긴 다크서클, 헝클어진 머리, 펑퍼짐한 사복. 사전부 1팀의 팀장, 최유현이었다.

또 다른 한 명은 처음 보는 사람이었다. 파란 머리에 임지청과 같은 옷을 입고 있었다.

최유현은 임지청을 보고 사색이 됐다. 그러곤 식은땀을 흘리며 옆의 여자에게 속삭였다.

＂야! 저기 저분이 네 팀 팀장님이야! 인사해, 빨리.....!＂

그 말을 들은 파란 머리 여자가 반사적으로 소리쳤다.

＂충!성! 안녕하십니까! 20xx년 7월 11일, 특수치안청 행동부 제1팀에 발령받은 신입 요원 송한나 입니다!＂

자신을 송한나라고 소개한 여자는 경례를 한 채 자신의 상사에게 무언가 대답을 바라고 있었다.

임지청의 표정이 일그러졌다.

＂최유현 팀장님. 이게 무슨 상황인지 설명해 주실 수 있습니까?＂

＂그, 그... 전 잘 몰라요. 청장님이 시키는 대로 한 거라..... 하, 할 일 다 했으니까 먼저 가보겠습니다!＂

최유현이 재빨리 자리를 피한다.

둘은 분명 같은 계급이지만 마치 임지청이 최유현의 상관 같았다.

최유현이 유난히 겁이 많은 성격인 탓도 있지만, 인간 병기라고 불리는 임지청의 악명이 만든 기묘한 풍경이다.

임지청은 한숨을 쉬곤, 송한나에게 눈길 한 번을 안 주고 청의 꼭대기로 갔다.

＂저.... 팀장님?＂

경례를 되받지 못한 송한나의 한마디는 그에게 닿지 않았다.

그렇게 송한나는 임지청의 사무실 문 앞에 혼자 남겨졌다.