2006년 8월, 체코 프라하.

"애당초 말도 안 되는 문제였잖습니까?! 근 70년간 멀쩡히 있던 명왕성을 굳이 왜?!"

엘링이 격앙된 목소리로 외쳤다.

"엘링, 자네하고 명왕성이 어떤 깊은 관계를 맺었는지는 몰라도 새로운 체계를 확립하려면 뿌리부터 고쳐야 하네. 이 회의 주요 안건이 건의된 이유부터가 명왕성, 그놈 때문이지 않나."

마이크가 담담히 받아쳤다.

"동감입니다, 마이크 씨. 쭉 보고 있었는데 아무래도, 할라오 씨의 안건에 동의하는 쪽수가 더 많은 듯하네요."

어온이 차분히 말했다.

"어온, 당신마저..."

엘링의 얼굴이 굳어졌다.

"의장님, 이제 어느 정도 의견이 굳혀진 듯합니다."

곤살레스가 회의장을 둘러보며 말했다.

"....투표를 진행하겠습니다. 투표하는 방법은 다들 아시겠죠? 그럼 최종 투표를 진행하겠습니다. 명왕성을 태양계에서 퇴출하고 왜소행성으로 분류하는 것에 대해 찬성하시는 분들은 손을 들어주세요."

버넷의 말이 끝나자 회의장 여기저기에서 손이 올라갔다.

411명 중 237명.

엘링은 아무 말도 하지 않았다.

그저 물컵만 말없이 노려보고 있을 뿐이었다.

"그럼... 의견에 반대 하시는 분들은 손을 들어주세요."

엘링은 이미 투표하기를 거부하는 듯 했다.

엘링을 제외한 참석자들 사이에서 다시 손이 올라왔다.

157표.

버넷은 몇 번 펜을 움직여 표를 정리한 뒤 고개를 들었다.

"그럼...! 제26차 국제천문연맹 총회의 심의 안건 결과는 찬성 237표, 반대 157표, 기권 17표로 명왕성은 왜소행성으로 분류하도록 하겠습니다!"

그 한마디가 회의장에 무겁게 울려 퍼졌다.

그날 내려진 결정은 지구에서는 천문학적 분류 변경에 불과했으나, 태양계 어딘가에선 가히 운명을 뒤흔들 만한 선고였다.

명왕성 중앙직할구역

토푸의 업무는 별것도 없었다.

구역수비대장이라는 직책은 거창했지만, 정작 상관들이라고 해 봐야 토푸 눈에는 전부 꼬맹이에 불과했다.

물론 자신도 특출난 능력이 있는 것은 아니었다.

그래서일까, 매일 알코올 도수가 가장 높은 카론 블루를 다섯 병쯤 들이키고, 동네를 어슬렁거리며 시간을 보내는 것이 일상이었다.

그날은 무슨 바람이 들었는지,

아마 동네에 얼마 없는 여자들을 구경하러 나온 모양.

순찰을 가장한 산책을 하던 토푸는 낡았지만 태양계 고주파만큼은 멀쩡히 잡히는 Pludio의 전원을 켰다.

"뭐라고...? 왜소, 뭐? 이 꼴 만든 게 어떤 놈들인지는 알고 말하는 건지. 딸꾹."

토푸는 혀를 차며 중얼거렸다.

"이젠 비가맹성 지구 놈들도 무시하네. 대~에 명왕성 꼴 좀 보라지."

토푸가 비아냥대듯 한마디를 툭 얹었다.

군주에게 당장 보고해야 하는 중대한 소식이지만 카론 블루 앞에서는 힘을 쓰지 못했다.

주량도 모르고 두 잔을 단숨에 들이킨 토푸는 그대로 만취해 버렸다.

비가맹성인 지구마저 명왕성의 태양계 퇴출을 선언했다는 사실은 끝내 그날 보고되지 못했다.

카론 블루 7병의 힘은, 여러 의미로 위대했다.

한때는 태양계의 방패라고 불렸던 명왕성의 위상은 지금 당장 토푸의 막사 앞, 기가 막히는 전쟁의 풍경을 봐도 알 수 있었다.

그야말로 최악. 주변 숲 곳곳은 400년동안 쭉 얼음으로 덮혀있었으며, 침이 나올 듯한 음식냄새는 온데간데 없고 시체 썩는 냄새만 만발했다.

광휘성(光輝星)이라는 이름은 이제 조롱거리에 가까웠다.

목성의 Jovion에서 출시한 구형 냉장고의 꼴이다.

토푸는 아직 자신이 들은 소식의 무게를 알지 못했다.

그러나 명왕성의 운명을 짊어진 자는 주정뱅이의 보고 따위 없이도 어렴풋이나마 알고 있었다.

명왕성 황궁.

"이게 최선인가....? 정말 광휘성의 갤리너지 시드가 이정도 뿐이란 말이냐...."

명왕성의 군주, 로즌아이가 한탄하듯 내뱉었다.

어둡고 검은 눈. 연하지도 진하지도 않은 짧고 단정한 푸른머리, 20세 남짓한 외모의 피곤해보이는 모습이다.

얼마 없는 갤리너지는 명왕성의 생명줄이었다.

태양계 연합 가맹성에서 사용하는 모든 에너지의 근원이자, 지구에서는 '전기'라는 열화된 형태로 사용되는 에너지.

태양계 최고의 선진성(先進)인 목성과 우주 항행 기술의 본고장 화성에서는 이미 갤리너지 낭비가 옛말이 되었지만,

명왕성은 궁전 하나를 유지하는 것조차 버거운 실정이었다.

자칭 광휘성.

찬란한 미래를 바라지만, 현실은 지구에서 쓰는 냉장고 하나만으로도 부자의 상징이 될 만큼 초라했다

"군주님? 정말로 그런 이름도 잊힌 합체술 따위를 사용하실 생각이시오?"

말을 꺼낸 사람은 군주의 외삼촌, 파축이었다.

입으로는 군주를 높였지만, 속으로는 언제나 깎아내릴 기회만 노리는 간신이었다

"난세에는 영웅이 있길 마련일세. 그러나 그런 기적만을 바라고 기다리고 있기엔 한시가 위태로우니 직접 영웅을 만들자는 것 아닌가, 조상들의 지혜를 빌려서 말일세"

지혜는 개뿔.

파축은 나라의 위세는 전혀 중요치 않고 반란군이 한번 더 전면전을 시도해 올 때엔 질 것이 뻔하기에 도망갈 루트를 직접 짜놓기에 급급했다.

"제 생각에는 군주님의 분신이 수천의 군대를 이룬다고 하여도 반란군을 당해내기엔 무리가 있지 않을까.....감히 생각해봅니다"