멸망을 마주한 검붉은 하늘.

탑이 붕괴했다.

붕괴하는 탑의 잔해 사이를 흑발의 사내, 천광이 비호처럼 질주했다.

천광의 눈에 짙은 살의가 차올랐다.

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[특성 ‘천살성’이 발동됩니다.]

[플레이어의 근력이 300% 증가합니다.]

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특성에 의한 강화를 받은 천광의 검이 외신 한 마리를 반으로 갈랐다. 내리그어진 검에 베인 외신은 시커먼 피를 토해내며 죽었다.

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“앞으로 얼마나 더 남은 건지.”

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자신들의 삶의 터전, 탑을 무너뜨린 존재들.

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“외신 놈들.”

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이미 천광을 제외한 플레이어와 주민들이 외신의 습격에 몰살당했다.

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개미 떼처럼 오는 외신들을 노려보며 천광은 검을 움켜쥐었다.

외신들 너머로 익숙한 얼굴들이 보였다.

외신을 불러들인 자들.

배신자들이 웃고 있었다.

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“양진혁.”

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함께 탑을 오른 가장 오래된 동료이자 벗.

그런 그가 자신과 탑을 배신했다는 사실에 천광은 경악과 분노를 참지 못했다.

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“그리도 본좌의 자리가 탐났느냐!”

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탑은 총 100층으로 구성되었고, 10층 단위로 층을 관리하는 거대 길드들이 존재했다.

그런 거대 길드 중 가장 강하다고 불리는 길드가 바로 천광이 다스리는 천마신교(天魔神敎)였다.

그 천마신교의 부교주이자 천광과 함께 지구 출신으로 탑을 오른 사내가 바로.

양진혁이었다.

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녹색 장포를 입은 배신자, 양진혁이 웃고 있었다.

수많은 천마신교의 교인들의 선봉에 서서.

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“친구. 세상일은 모르는 것일세.”

“그래. 세상일은 모르는 것이지.”

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천광은 반대 손으로 주먹을 쥐었다.

새카만 마력이 주먹에 응집했다.

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[스킬 ‘천마신공’의 ‘파천마신권’을 발동합니다.]

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쿠구구구-!

주먹 주위의 공기가 뒤틀리더니, 곧이어 하늘이 찢어지며 거대한 공기층이 주먹이 되었다.

콰아아아-!

주먹을 내지르자, 공기층이 함께 움직이며 몰려드는 외신들의 파도를 쓸어버렸다.

그 가공할 만한 위력에 뒷짐을 진 양진혁의 눈썹이 옅게 떨렸다.

척-.

외신들의 시체가 산처럼 쌓인 길 위에서 천광은 양진혁을 향해 검을 겨눴다.

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“네놈이 외신들과 손 잡고 탑을 무너뜨린 것도!”

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천광의 몸이 양진혁에게로 날아들었다.

분노에 찬 천광을 보며 양진혁이 여유롭게 말했다.

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“모두 물러서라.”

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자신의 뒤에 선 교인들을 물리며 창을 빼 들었다.

츠츠츠츳-!

창끝에서 검붉은 뇌전이 일렁이기 시작했다.

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‘뇌룡창격!’

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콰르르릉-!

천지를 뒤흔드는 벼락이 천광을 향해 쇄도했다.

거대한 전격의 용이 아가리를 벌렸다.

천광은 그런 뇌룡 너머의 양진혁을, 배신자들을 노려보았다.

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[스킬 ‘천마신공’의 ‘천마군림보’를 발동합니다.]

[플레이어의 속력이 300% 증가합니다.]

[상대방이 ‘상태 이상 : 공포’에 걸립니다.]

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천광의 시야에 들어온 배신자들의 몸이 일순간 굳었다. 아무리 외신에게 힘의 일부를 받았다고 한들, 그들은 천광보다 약했다.

살고자 하는 본능이 그들의 공포심을 자극했다.

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“흐으으으……!”

“커억……!”

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자리에 주저앉은 그들을 보며 양진혁은 입술을 짓씹었다.

파직, 파지지직-!

그의 손끝에서부터 샛노란 전격이 터져 나왔다.

랭커 중 한 명이었던 뇌신 제우스를 죽이고 흡수한 그의 힘이었다.

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“어차피 그분들의 앞에서 모든 것은 무의미하다! 탑은 그분들의 힘을 기르기 위한 수단이다! 아직도 그 진실을 받아들이지 못한 것이냐!”

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콰르르릉-!

제우스의 힘으로 만든 뇌창(雷槍)이 폭발하듯 그의 손에서 벗어났다.

다시 한번 천둥이 울려 퍼졌다.

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‘뇌룡멸천!’

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멸망한 하늘 위로 수많은 뇌룡이 천광을 집어삼키기 위해 날아들었다.

벼락을 동반한 전격의 폭풍 속에서 천광의 신형이 그림자처럼 검게 보였다.

그러나 그의 움직임은 빛과도 같은 속도로 뇌룡들을 향해 검을 내리그었다.

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[스킬 ‘천마신공’의 ‘화룡천멸겁’을 발동합니다.]

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천광의 검에 화기(火氣)가 깃들었다.

곧이어 화염으로 뒤덮인 검에서 흉흉한 살기를 두른 용이 나타났다.

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“그깟 뇌신의 파편으로 본좌를 막을 수 있다고 생각하느냐.”

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검에서 타오르는 화룡이 주인에게로 날아드는 뇌룡들과 충돌했다.

거대한 힘의 파장이 허공에 퍼지며 일순간 섬광이 번쩍였다.

멸망한 하늘을 집어삼키던 빛이 사라지자, 그곳에 천광이 홀로 오만하게 서 있었다.

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“내 행동이 무의미하다고 했었지.”

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순간 허공에 있던 천광이 신형이 빠르게 흔들리더니, 이내 양진혁의 앞에 당도했다.

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“설령 무의미하더라도 본좌는 반드시 한다.”

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천광의 검이 양진혁의 목에 닿아있었다.

모든 힘을 쓴 양진혁은 슬며시 눈을 감았다.

외신의 힘까지 끌어왔거늘.

눈앞의 절대자에게는 통하지 않았다.

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“……죽여라.”

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양진혁은 비릿하게 입꼬리를 말며 말을 이었다.

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“혼자 남은 너는 그분들을 이기지 못한다.”

“……알고 있다. 하지만 그럼에도 싸워야 한다.”

“그래. 너는 늘 그런 녀석이었지.”

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천광의 검끝이 떨리고 있었다.

양진혁은 천광의 눈을 마주보았다.

흔들리는 눈빛.

여전히 이 현실을 의심하는 그 눈빛에 양진혁은 헛웃음이 튀어나왔다.

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“천광 네놈은… 항상 자신이 속한 집단을 위해 무슨 짓이든 하는, 멍청한 놈이었다…. 하지만 그거 아나?”

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그가 말을 이었다.

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“나 또한 너와 같다. 함께 보낸 세월만큼 너도 잘 알겠지.”

“그럼…… 도대체 왜 탑을 배신한 것이냐!”

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양진혁은 함께 탑을 오른 전우이자, 가족이었다.

그런데…… 그런 녀석이 탑을 배신하고, 끝내 멸망의 지도자로 앞장섰다.

양진혁은 쓰게 미소를 지었다.

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“외신들에게서…… 탑을 지킬 수 없었으니까. 더 많은 이들을 구하려면…… 그들의 힘을 받아들이고…… 함께 하는 수밖에…… 없었다.”

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양진혁이 천광의 어깨에 손을 올렸다.

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