그곳은 마치 동전의 양면 같았다. 한쪽에서는 빛나는 과학기술과 부와 명예가 가득한 기회의 땅이었지만. 그 반대에는 그 빛나는 것을 위해 타들어 가는 연료들이 있었다. 그리고 그곳에서 도망치고 있는 한 아이가 있다. 아이는 허름한 실험복을 입은 채 발에 상처가 나도 그저 달리고 있었다. 아이는 그들을 피해 도망가야 했다. 아이의 옷 가슴팍에는 0번이라는 숫자만이 적혀있다.

아이의 머릿속에는 자신과 같은 아이들이 자신에게 했던 말들이 유리 파편처럼 조각나 기다리고 있었다.

‘0번 우리는 괜찮으니까, 먼저가!’

‘죽고 싶지 않아! 죽고 싶지 않아!’

‘우릴 기억해 줘 프로토타입’

그리고 그 파편들은 수면에 잠기듯 사라져갔다. 아이는 자신을 추격하는 자들의 시선을 피하고자 뭐든 해야 했다. 자신의 능력을 최선으로 사용해야 했다. 아이는 자신의 손안에 있는 묵직한 무언가를 꼭 쥐고 달리고 있었다. 하지만 추격자들의 추격은 마치 아이를 향해 마치 사냥개의 이빨 같은 살기를 뻗고 있었다.

“저기 있다!”

한 거친 남성의 목소리가 들렸다. 그 목소리와 함께 수많은 발소리가 아이의 귀에 꽂혔다. 아이는 두려움을 느꼈다. 살고 싶다는 원초적인 욕망이 아이에게 이빨을 벌려 집어삼켰다. 그렇기에 아이가 할 수 있는 건 더욱 깊은 어둠으로 도망치는 것뿐이었지만 세상은 마음대로 되지 않는 법이었다. 아이 앞에 검은 복장의 아머를 입고 있는 추격자들이 아이에게 총구를 들이대고 있었다. 

아이는 뒤를 돌았다. 그저 도망가야 한다는 생각만이 아이를 지배했다. 그때였다.

퍽

아이가 뒤로 나동그라졌다. 복부에 충격이 느껴졌다.

아이가 눈을 뜨고 앞을 바라봤다. 아이를 발로 찼던 추격자가 헬멧을 벗으며 말했다.

“이야 놀랐어? 프로토타입 주제에 가장 오래 도망치다니. 참 기구한 운명이야 안 그래?”

소년이 일어나려고 하자 추격자가 아이의 다리를 힘껏 밟으며 말했다.

“어딜 도망가려고 해? 어?”

아이가 비명을 내질렀다. 주먹으로 추격자의 다리를 때렸지만, 추격자는 미동조차 하지 않았다. 아이의 눈에 공포감이 차오른다. 죽음에 대한 공포 살고 싶다는 원초적인 감정들이 휘몰아쳐서 머릿속을 헤집었다.

남자는 그 모습을 보면서 웃으며 말했다.

너희는 폐기 처분이야. 어차피 죽을 건데 왜 우리를 고생하게 만들어? 이제 너만 남았으니까 빨리 끝내자, 너희가 죽어야지 우리가 살거든 너무 원망은 하지 마라.”

남자가 비웃음이 섞인 말을 내뱉으며 말을 한 다음 한쪽 손을 공중에 휘저으며 자기 동료들을 쳐다봤다. 동료들은 그 말에 동의하며 고개를 끄덕이거나 웃음을 터트렸다. 그때였다. 그 한순간 아이는 자신의 손에 있는 그것의 핀을 뽑고 바닥을 향해 힘껏 던졌다. 

묵직한 소리와 함께 물체가 공중으로 퉁겨져 올랐다. 그리고 아이가 자신의 친구가 했던 말처럼 눈을 힘껏 감고 손으로 귀를 막은 그때였다.

쾅!

엄청난 폭음과 섬광이 주변의 어둠을 잠시 환하게 만들었다! 추격자들을 비틀거리는 그 틈에 아이는 추격자의 발에서 다리를 빼내고 눈앞에 있는 하수구를 향해 달렸다. 아이의 코에 악취가 밀려오고 귀에는 쥐들이 무언가를 먹고 있는 소리와 눈앞에는 수많은 쥐가 보였지만 아이는 밀려오는 공포감에 사로잡혀 하수구로 몸을 던졌다, 그 후 아이의 몸이 오물이 가득한 물의 흐름에 잠기며 아이는 정신을 잃었다.

그 후 추격자들이 정신을 차린 것은 아이가 이미 하수구 안으로 들어가고 시간이 지난 후였다. 추격자들은 아이가 어디로 갔는지도 모른 채 헬멧에 있는 스캔 기능을 사용해 주변을 살필 뿐이었다.

그들의 머릿속에는 공포가 드리워졌다.

“다들 여기서 뭐 하고 있는 거지?”

그때 추격자들의 뒤에서 낮은 중저음 남자의 목소리가 들렸다. 추격자들이 일렬종대로 동시에 뒤를 돌았다. 그곳에는 검은 정장과 대비되는 반짝이는 은발이 가로등의 빛에 반짝이고 있었다. 

남자의 푸른 눈동자는 추격자들을 살폈고, 추격자들은 두려움에 손을 떨거나 다리를 떨며 두려움과 긴장을 여지없이 보여주고 있었다. 그 순간 아이를 발로 찼던 추격자가 앞으로 나가 남자에게 말하기 시작했다.

“프로토타입을 추격하고 있었습니다. 엘님”

엘이라는 남자는 손목에 있는 검은색의 손목시계를 만지작거리며 말했다.

“그럼, 프로토타입의 시체는 어디 있지…? 설마 놓쳤다고는 하지 않겠지?”

추격자는 두려움에 떨며 말을 더듬으며 빠르게 말하기 시작했다.

“그…그래도 거의 다 추적했습니다. 그러니 조금만 저희에게 한 번만 더 기회를 제발!”

남자는 시계를 쳐다보며 이야기했다. 

“그분께서 너희들이 실험체들이 도망간 거에 대한 책임을 묻지 않는 것으로 분명히 모두 죽이라고…. 말씀하셨는데 말이지…그걸 실패한 주제에 기회를 한 번 더 달라…. 나 참”

앞머리를 뒤로 젖히며 남자는 어이없다는 듯 웃으며 말했다.

“어이가 없어서 웃음이 나오는군”

남자는 조용히 주머니에 양복 코트 주머니에 있는 작은 버튼을 눌렀다.

그러자 추격자들의 목에 붉은 점이 점멸하기 시작한다.

추격자들은 오열하며 애원했다.

“제발! 제발 한 번만 기회를 더 달라고, 개새끼야!!”

“그건 너희가 무능하다는 증거다. 네놈들은 네놈들의 가치를 잃어버렸어.”

남자의 말에 추격자들이 총을 들이댄 그때

펑!

폭발음과 함께 추격자들의 머리가 날아갔다. 살점 조각들과 헬멧 조각이 남자의 몸에 묻었다.

“갈 때도…. 더럽게 가는군”

남자는 양복에서 손수건을 꺼내 자기 얼굴에 묻은 살점 조각과 피, 기타 등등의 이물질을 닦은 후 손수건을 시체 던지고 담배를 꺼내 라이터로 담배에 불을 붙인 후 한 모금 깊게 들이쉰 다음 담배와 라이터를 시쳇더미에 던졌다. 

화르르 소리와 함께 시체들이 타오르기 시작한다. 남자는 말없이 경멸의 표정으로 시체들이 타들어 가는 걸 지켜보다 뒤를 돌아 걸어갔다.

남자는 귀에 있는 통신기를 가볍게 누르며 말했다.

“깨끗하게 청소해라 그분께서 불편에 하지 않게”

그 후 남자는 골목을 벗어났다.

한편, 아이는 하수구의 물의 흐름에 따라 배수구를 떠다니며 이동하고 있었다. 다행히도 얼굴이 밖에 있어 익사하지는 않았지만 그뿐이었다. 정신을 잃어버린 채 떠내려가고 있을 뿐이었다. 그때 배관을 통해 야외로 나온 아이는 그렇게 한참을 떠내려갔다. 한참을 떠다니던 그때 

누군가 소년을 건져 올린다.

“죽은 건가?”

흑발과 핏빛처럼 빛나는 눈의 동공에 아이가 반사되어. 남자는 검은색 라이더 재킷에서 자신의 총을 꺼내서 총으로 아이를 툭툭 쳤다.

”뒤진 건가? 숨은 쉬는 거 같은데···.”

남자는 잠시 고민하다 한숨을 내쉰 후 자기 옷이 더러워지든 상관없이 작은 아이를 둘러업고 

이이를 남자가 타고 온 차량의 조수석에 눕힌 후 운전을 시작했다. 

아이는 차량의 덜컹거림에 눈을 뜬 아이는 희미하게 보이는 남자를 쳐다봤다.

남자는 그걸 보고는 낮은 목소리로 말했다.

”잠이나 자고 있어“