1화

주변에서 공작가의 막내딸, 리하쳇 에버그린을 부르는 칭호는 딱 한 가지로 정해져 있었다.

바로, ‘호구 공녀’라고 말이다.

제국에서 가장 부유하고, 또 귀족들 중에서는 가장 큰 권력을 갖고 있는, 유서깊은 에버그린 공작가.

아주 오랜만에 태어난 딸이라 그런지, 공작가의 고명딸인 리하쳇은 정말 귀하게 자란 소녀였다.

어릴 적부터 갖가지 금은보화와 보물에 둘러싸여 살았으니까.

하지만, 그럼에도 불구하고 그녀의 ‘호구다움’은…….

결코 환경적인 문제가 아니었다.

그녀는 날 때부터 소심했고, 천성적으로 타고나길 호구였던 것이다.

**

내가 사는 곳이 로맨스판타지 빙의물 속이고, 나는 여주가 빙의할 몸의 ‘원래 주인’이라는 사실을 깨닫기까지는 그리 오래 걸리지 않았다.

나는 그날도 다른 귀족 영애들의 성화에 못 이겨 또 돈을 한 바가지로 쓴 뒤에, 마차를 타고 집으로 돌아가는 중이었다.

“휴우…….”

나는 나지막하게 한숨을 내뱉으며, 마차 좌석에 털썩 주저앉았다.

내 과격한 움직임에 푹신푹신한 벨벳 원단으로 이루어진 좌석은 푹, 하고 아래로 꺼지고 말았다.

그러나 나는 그에 아랑곳하지 않고 좌석 위에 드러눕듯이 등을 기댔다.

덜컹, 덜컹, 덜컹.

마차는 몇 번이나 덜컹거리며 중앙로를 지났다.

“공녀님, 도착했습니다.”

끼익-.

그리고, 마차는 금방 공작저 앞으로 도착했다.

마부가 금방 마부석에서 내려 내가 마차에서 쉽게 내릴 수 있도록 도와 주었다.

그러나 나는 마부의 그런 도움을 받으면서도 여전히 한숨만 푹푹 쉬어대고 있었다.

아니, 애초에 도대체 누가 이런 상황을 맞닥뜨리고 의연할 수 있단 말인가?

나는 지금 무척이나 혼란스러운 상황에 놓여 있었다.

그야, 내가 가지고 있는 ‘이’ 몸은…….

내일 당장 다른 사람이 빙의할 몸이었으니까.

그러니까, 나는 당장 내일부터 이제껏 15년간 사용해 왔던 몸을 꼼짝없이 못 쓰게 된다는 말이었다.

<호구 여주를 고쳐 보겠습니다>

이건 갑자기 떠오르게 된 기억이었다. 게다가 출처조차 알지 못하는 이상한 기억의 잔재 중 하나였다.

아무튼 이 로맨스판타지 소설은 빙의물로, 대한민국에 살던 평범한 고등학생 ‘서하늘’이 갑자기 호구 공녀로 빙의하면서 벌어지는 이야기를 담은 소설이었다.

‘정확히 어떤 소설이었는지는 모르겠지만…….’

이 기억이 떠오르기 전까지만 해도, 나는 이 세계가 소설 속이라는 것조차 알지 못했었다.

그런데 이 기억이 갑자기 퍼뜩 나자마자 다른 기억도 연달아 떠오른 것이다.

‘당찬 능력여주가 리하쳇 에버그린의 호구 짓을 청산하고, 뛰어난 검사로 거듭나는 이야기.’

이게 이야기의 주된 뼈대였다.

그리고, 서하늘이 열여섯 살 생일날 빙의하게 되는 ‘호구 여주’가 바로 나였다.

정확히 말하자면, 내 몸. 리하쳇 에버그린의 몸 말이다.

제국민이 인정하는 ‘만인의 호구’인 나와는 달리, 진짜 여주 서하늘은 늘 당차고 당당했다. 능력도 있었고 특유의 털털함으로 주변인에게 많은 사랑을 받았다.

‘하지만, 나는……?’

끼익!

얼마 지나지 않아 내가 마주보고 선 공작저의 문이 열렸다.

“어서 오십시오, 공녀님.”

내가 차마 발을 떼 안에 들어가기도 전에, 수많은 사용인들이 제 고개를 깍듯이 숙인 채 인사하는 것이 보였다.

그들은 모두 각자의 복장을 단정하게 갖춰 입은 채 나를 향해 인사하고 있었다.

날이 저문 지 오래였다. 나는 아주 잠깐이나마 바로 옆에 있던 창문을 힐끔거렸다. 그러자 창문 너머로 새어 들어오고 있는 옅은 저녁의 햇빛이 비쳤다.

“리하쳇? 일찍 왔구나.”

“……네, 아빠.”

“리하…….”

“저 갈게요.”

또 아빠가 쓸데없는 말을 늘어놓을까 걱정이 되어서, 나는 금방 내 개인 하녀인 아델만 데리고 그 자리를 빠져나왔다.

내 방까지 가기 위해 아주 기나긴 복도를 홀로 걷고 있으려니 또 한숨이 터져 나왔다.

“후우…….”

“공녀님, 어디 안 좋으세요?”

“아니.”

내 상태를 보곤 걱정스럽게 물어 오는 아델을 향해, 나는 애써 눈웃음을 지어 보이며 대답했다.

똑똑-.

곧이어 완전히 닫아 둔 문 쪽에서 조그만 노크 소리가 났다.

“들어와.”

내가 힘없이 몸을 침대 위로 떨구며 말했다.

그러자 문이 벌컥 열리며, 딱 봐도 오만불손하기 짝이 없는 표정의 하녀 한 명이 들어왔다.

그것도 무척이나 삐딱한 걸음걸이로.

누가 봐도 이 방의 주인인 나를 명백히 무시하는 행동이었다.

탁!

하녀는 피곤하다는 얼굴로 곧바로 손에 들고 있던 조그만 쟁반을 침대 바로 옆 탁자 위에 올려놓았다.

정작 이 방의 주인인 나에게는 제대로 된 인사 한마디 하지 않은 채로 말이다.

곧이어 하녀의 손이 건성으로 쟁반 위에 덮여 있던 덮개를 빼 들었다. 그러자 묽은 수프와 뺭 몇 조각이 담긴 그릇이 드러났다.

“…….”

나는 그 모습을 아무 말도 하지 않은 채 지켜보았다.

하루 종일 외출을 하다 방금 집에 돌아온 공녀의 저녁상이라고 하기에는 누가 봐도 턱없이 모자란 음식.