[요정님, 요정님-]

갑자기 귓속으로 들려오는 낯선 목소리에 허겁지겁 눈을 떴다.

아직 졸린 눈을 붙잡은 채로 인상을 찌푸리고 있으려니, 귓가에 울려퍼지는 목소리가 더욱 득달같이 달려와 나를 붙들어 매는 것이 느껴졌다.

‘으, 또 뭐야…….’

눈살을 찌푸린 채로 크게 울려대는 머리를 간신히 붙잡았다.

곧이어 간신히 눈꺼풀을 들어올리자, 눈앞에 익숙한 광경이 펼쳐졌다.

“신데렐라! 너 또 뭐하고 있어?”

“아무튼 재투성이라니까.”

하하하-

오랜 허드렛일로 인해 온통 재투성이로 변해 버린 한 소년과 그 소년 옆에서 빈정거리기 바쁜 또 다른 소년 두 명.

“…….”

일순간, 어린 소년의 눈가에 눈물이 핑 하고 돌았다.

아직 열 살밖에 되지 않은 것 같은 소년의 손에는 걸레와 물이 담긴 양동이가 들려 있었다. 사방에서 들려오는 온갖 비아냥과 비웃음 소리에 소년의 두 손이 부들부들 떨리는 것이 보였다.

‘……어휴.’

나는 그 모습을 보자마자 나도 모르게 깊은 한숨을 내쉴 수밖에 없었다.

딱히 의도하려고 한 것은 아니었지만 자꾸만 탄식 비슷한 한숨이 터져 나온 탓이었다.

소복이 쌓인 눈처럼 새하얀 백발과 그 아래로 반짝이는 푸른 눈을 가진 소년.

저 소년은 신데렐라였다.

으레 동화 속에 등장해, 유리구두로 인해 왕자와 결혼까지 성공하는 여주인공.

더 정확히 말하자면, 신데렐라의 특성을 고이 가져온 남자 주인공쯤으로 해석하면 알맞을 것이다.

그리고, 원작에선 가녀린 여주인공이었던 신데렐라가 저리 변한 까닭은…….

“신데렐라, 가서 걸레질이나 해!”

“더러워 죽겠어!”

이윽고 돌덩이처럼 굳어 있던 신데렐라를 본 소년 두 명이 자지러질 듯 웃으며 그를 걷어찼다.

퍽!

원래도 바짝 마른 데다, 며칠째 굶기까지 한 신데렐라는 마치 종이 인형처럼 금방 바닥으로 내팽개쳐지고 말았다.

“측……!”

일순간 신데렐라의 입 사이에서 진득한 신음이 터져 나왔다.

그 모습을 본 신데렐라의 의붓형제는 실소를 감추지 못한 채로 깔깔 웃어대기 바빴다.

조금 시간이 더 지나도 신데렐라가 좀처럼 일어나지 않자, 의붓형제들은 싫증이 났다는 눈빛으로 한번 비웃고는 이내 자리를 떴다.

“…….”

그 모습을 한참 바라보던 와중, 갑자기 귓속에서 조금 전 들었던 목소리가 흘러나오기 시작했다.

[요정님, 요정님-]

신데렐라가 마음속으로 무언가 중얼대는 것이 들렸다.

[어머니가 나오는 꿈을 꾸고 싶어요. 어머니가 보고 싶어요.]

울음에 젖은 소년의 목소리가 오늘따라 더 서글프다.

나는 나도 모르게 안쓰러운 표정을 지은 채로 소년이 비는 소원을 귀담아 들었다.

[제발, 제게 어머니를 보여주세요.]

‘…….’

원작에선 여주인공이었던 신데렐라가 이렇게 남자주인공이 되어버린 사정은 그리 길지 않았다.

그저, 내가 빙의한 이 세계가…….

‘미연시니까.’

그것도, 신데렐라를 남자 캐릭터로 만들어 공략하게끔 하는 해괴한 미연시.

내가 빙의한 역할은, 신데렐라가 힘들어 울 때마다 소원을 들어주는 요정대모…….

……의 하나뿐인 외손녀였다.

원작에서 등장조차 하지 않는 한미한 등장인물인 내가, 지금 이리 고생하고 있는 이유는.

지금쯤 신데렐라의 소원을 들어주며 자애로운 할머니가 되어야 했을 할머니가, 어째선지 일찌감치 돌아가셨기 때문이다. 그 사실조차도 빙의했다는 사실을 깨닫고 나서야 알았다.

할머니가 죽고 나서 이 세상에 남은 마지막 요정족이 된 나는, 졸지에 신데렐라의 요정대모 역할을 수행해야만 했다.

‘내 인생도 참 기구하다니까.’

있는 줄도 몰랐던 역할에 빙의해서 횡재했다고 생각했는데, 이런 생각지도 못한 퀘스트가 생길 줄은 꿈에도 알지 못했었다.

[요정님-]

그래도, 괜찮아!

나는 그나마 힘찬 얼굴로, 오랜만에 퀘스트창을 켰다.

[구원 진행 중 …… 3%]

신데렐라가 무도회에서 제 짝을 찾는 그날까지, 내가 구원을 끝낸다면…….

‘돈을 무제한으로 꺼내 쓸 수 있는 금고가 나오니까.’

갑자기 로판에 빙의한 내가 불쌍하기라도 했는지, 신은 내게 한 가지 자비를 내려주었다.

10%, 20%…… 이렇게 10 단위로 퍼센트가 채워질 때마다, 내게 여러 가지 보상이 있다는 거였다.

이를테면 돈이라든지.

그리고, 나는-

하루라도 빨리 10%를 달성해서, 우선 이 공작저를 빠져나갈 기초 자금을 마련하는 것이 목표였다.

“…….”

나는 안쓰러운 눈빛으로 신데렐라를 유심히 바라보다가, 이내 내 몸속에 잠들어 있던 요정 적의 힘을 모두 꺼내어 그것을 동그란 형태로 만들기 시작했다.

파아앗!

눈앞에서 내 머리카락 색과 비슷한 환한 분홍색 빛무리가 마치 아지랑이처럼 일렁이는 것이 보였다.

그리고, 그와 동시에-

환상처럼 일렁이던 신데렐라의 이마 위로 내 요력이 깃들었다.

달밤에 아른거리는 듯한 빛무리가 어린 소년의 이마 위로 새겨지자, 소년이 비틀거리듯 제 몸을 가누지 못하다가 이내 힘없이 쓰러졌다.

툭-

새하얀 듯 반짝이는 은발이 소년의 이마를 감쌌다.

***

....그래, 그랬다.

나는, 그냥....

돈이나 좀 벌고, 가엾은 애 구원하고, 내 인생도 펼 생각이었다.

그런데....

"요정님, 소원이 있어요. 응? 안 들어줄 거예요?"

이 적극적인 대시는 뭐지?

나는 아무 말도 하지 못한 채, 눈앞의 은발의 남자를 바라봤다.

"어디 가지 말고, 저랑 있어요. 응? 요정님."

....어딘가, 단단히 잘못 되어버린 것 같다.

--

내 이름은 이샤벳 델피니움. 공녀다.

더 정확히 말하자면-

제국 최고의 공작가라는 델피니움의, 사생아 공녀.

현재 악마로 불리는 공작이 젊은 시절에 강제로 요정을 꾀어내서 태어났다는, 모두에게 버림받은 천한 핏줄.

공작은, 공작가의 흑마력을 이어받지 못한 나를 죽도록 학대했다.

그리고, 그런 상황에서- 나는 깨달아 버린 것이다.

‘여기, 미연시야!’

그것도, 플레이어가 제국의 '황녀'의 입장에서 진남주인 신데렐라를 공략해야 하는 미연시.

열 살 생일날.

지옥 같은 공작가에서 벗어날 궁리만 하던 때, 내 앞으로 퀘스트창이 날아들었다.

[신데렐라를 구원하세요! 두둑한 보상과 특전까지!]