미세먼지 없는 하늘은 눈이 아플 정도로 청명했다.

눈이 아프거나 목이 칼칼하지도 않았고 오히려 공기를 마시는 것만으로도 몸이 좋아지는 기분이 들었다.

늘 뿌옇게 막혀있던 햇빛만 보다가 이토록 따사롭고 따뜻한 햇살을 받으니 기분 좋은 감탄이 절로 터져 나왔다.

이젠 귀에 이어폰을 꽂지 않아도 자연의 소리를 벗 삼아 즐길 수 있을 지경에 이르렀다.

와, 우리 조상님들은 이렇게 물 좋고 공기 좋은 환경에서 사셨다는 걸 직접 체험할 수 있는, 뜻깊은 시간이었달까.

“…그러니까 이제 그만 좀 돌아가자! 이 정도면 조선 체험 잘 했다고 내가 넘어가 준다니까?”

무기력한 얼굴로 누워 봄날의 정취를 느끼던 여자가 작은 발을 동동 굴렀다.

좋은 말도 3번을 들으면 질리고 좋은 경치도 매일 보면 감흥이 식는다고 했다.

그 말이 딱 저를 두고 하는 말이었다.

“나 돌아갈래-! 나 그냥 출근…도 싫긴 한데….”

하지만 출근과 입궁. 둘 중 하나를 고르라면 주저없이 전자를 고르리라.

이름 유 은율. 지방직 공무원으로 차곡차곡 연차를 쌓은 지 8년 차에 접어들었다.

최근 문화유산을 담당하는 부서로 발령을 받아 일주일 내리 야근으로 달리며 지극히 평범한 하루를 보내던 중이었다.

주말까지 반납하고 돌아왔던 그날은 유독 몸이 힘들긴 했다.

그냥 나이가 들긴 들었나보다, 하고 씻지도 못하고 쓰러지듯 누워 잠에 들었다.

그리고 어느 순간 잠에서 깨었다.

매일 머리맡에서 울리던 모닝콜은 들려오지 않았고 어쩐지 푹 잔 듯, 몸이 가벼웠다.

내가 이렇게 잘 잤다고? 백퍼 늦잠이란 소리네.

유독 조용한 공간 속 싸한 감각이 뒷목을 훑고 지나갔다.

눈에 보이는 건 아무것도 없었다.

그럴싸한 지각 이유를 만들어내려 허둥지둥하기 바빴다.

익숙한 동선대로 움직이다 무언가에 걸려 무릎을 부딪쳤고 그 순간 시야가 확 넓어졌다.

늘 자신이 눈을 감고 뜨던 방이 아니었다.

생전 처음 보는 곳이었다.

꿈이겠지. 대충 눈을 감고 뜨면 깰 거란 생각은 보기좋게 빗나갔다.

멍하니 하루를 보내고 자고 일어나서 또 하루를 보내다가 현실을 부정하며 매일매일 지나고 보니 한 달이란 시간이 순식간에 지나있었다.

그사이에 얻은 정보는 대략 이러했다.

성은 유씨요, 이름은 옥연이었고 나이는 올해 16세였다.

혼인이 늦어진 이유는 끝난 지 얼마 되지 않은 전란 때문이었다.

“이 정도면 지각이 아니라 실종인데. 실종이면 휴직 처리해 주나?”

아, 무슨 생각을 하는 거야!

사실 진짜 문제는 따로 있었다.

이 몸이 여기 적응을 너무 잘해서 내가 살던 현실보다 더 익숙해져 있다는 것.

은율이 벌떡 일어나 서탁에 있던 책을 집어 들었다.

“무릇 여인의 도리란 사내만을 따른다하여 옳다고만 할 수 없으며….”

정갈하게 쓰인 한문이 절로 술술 읽혔다.

단순히 역사를 좋아해서, 공시를 준비하면서 한자를 공부해서. 같은 합리적인 이유가 아니었다.

제가 오고 난 이후 뚝 끊긴 문장 이후로 손가락을 톡톡 두드리던 은율이 입술을 움직였다.

“…부지런히 학문을 정진하여 뜻을 세운다면 높은 자리에 앉지 않아도 모두가 우러러 볼 것이다…. 인 것 같은데.”

이 몸의 주인이 갖고 있던 기억이 자신에게 그대로 흡수된 느낌이었다.

“그러니까 내가 이걸 왜 아느냐고!!”

은율이 머리를 마구잡이로 흩뜨렸다.

곱게 땋은 댕기 머리가 헝클어져 여기저기 잔머리가 흘렀다.

“아이구, 우리 아씨 또 이러신다!”

간단한 다과를 들고 들어오던 단이가 인상을 찡그렸다.

처음엔 우리 아씨가 왜 이러시냐고 질색을 하더니 어느 정도 적응을 한 듯했다.

“제발 노크…. 아니, 인기척 좀 내고 들어와 줄래?”

“전 분명 들어가겠다고 했어요. 아씨께서 못 들으신거지.”

“…그래.”

“어이구, 머리는 또 왜 이러신대. 아씨, 세자빈 간택일이 이제 삼 일도 안 남았어요.”

맞아, 제일 큰 난관이 남아있었지.

하루아침에 조선으로 떨어진 것도 기가 막힌데 세자빈 간택이란다.

말이 좋아 간택이지 이미 내정이 되어있어 무를 수도 없단다.

그러면 좀 세자라도 좀 무난하던지. 작금의 왕은 임신년 전쟁 이후로 시름시름 앓고 있었다.

그럼 결국 세자가 선종의 아들이란 소리인데….

그의 결말은 현대인이라면 누구나 알고 있었다.

세자빈의 운명 역시 야사로 전해져와 왕가의 비극이란 무엇인가, 숱한 주제거리로 남아 있었다.

첩첩산중으로 쌓여가는 갑갑한 현실을 깨닫고 나니 머리가 지끈거렸다.

은율이 다시 벌러덩 누워 몸부림쳤다.

단이 질색을 하며 아씨의 몸을 붙들었다.

“이러다가 내정된 세자빈이고 뭐고 없던 일로 되겠어요! 작정하신 것도 아니고….”

잠깐? 없던 일로?

잔뜩 안개가 꼈던 머릿속이 단이의 한 마디에 활짝 개었다.

왜 그 생각을 못 했지?

어차피 이 몸의 주인은 내가 아니니까 꼭 역사대로 흘러야 한다는 보장은 없잖아?

아니, 오히려 내가 세자빈이 되지 않아야 나도 원래대로 돌아가고 이 몸의 주인도 제자리를 찾는 거 아냐?

“단아!!”

부쩍 철이 없어진 아씨가 염려되어 한숨을 푹푹 내쉬던 단이를 와락 끌어안았다.

손에 빗을 꼭 쥔 채, 단이 어리둥절한 얼굴을 했다.

감격에 젖은 은율의 얼굴과는 정 반대였다.

***

간택에서 떨어지는 건 쉬운 일이었다.

조선 사람의 관점에서 현대 여인의 자유분방함이 얼마나 기가 막히고 천박스러울까.

많은 것을 준비할 필요도 없었다.