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콱! 콰직! 콰지직!

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방어할 수 없도록 손을 으깼다.

도망칠 수 없도록 발을 짓뭉갰다.

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생명과 죽음은 종이 한 장 차이이며, 하나의 생명에게 죽음을 선사하는 방법은 생각보다 간단하다.

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팔을 올린다.

팔을 내린다.

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퍼억!

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그뿐이다.

“아, 흐… 살려주세요. 살…!”

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불규칙적으로 팔을 움직였다.

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발아래의 그녀가 바르작거린다.

꼬마의 오동통한 손가락에 붙잡힌 개미 같다.

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나는 애원을 무시하고 야구방망이를 휘둘렀다.

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콰직!

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“아아아아악!”

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끊임없이 소리쳐서 갈라지는 목소리. 이윽고 ‘쉬익 - 쉬익 -’ 하는 쉰 소리가 바람처럼 흩어진다. 마른 입이 물고기처럼 뻐끔거린다.

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나는 그녀를 내려보았다.

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무의미하게 근육만 움찔거리는 몸. 몇 번이고 맞은 충격으로 피부가 ‘쩌억 -’ 벌려지며 나온 것으로 더럽혀진 얼굴.

엔도르핀이라도 분비되었는지, 그녀는 붉은 입술을 끌어올려 실실 웃었다.

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뺨에 튄 것이 턱을 타고 미끄러졌다. 그 감각이 거슬렸다.

그것을 손등으로 닦았다.

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나는 그녀를 죽이고 있다.

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어느 날 아침 그레고르 잠자는 불안한 꿈에서 깨어나 자신이 흉측한 벌레로 변해 침대에 있는 것을 발견했다.

ㄴ 프란츠 카프카 <변신> 첫 문장

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이 글을 읽는 당신, 혹시 ‘변신’해본 적이 있나?

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어느 날 아침 벌레로 ‘변신’하던가.

귀여운 마스코트와 계약해서 마법 소녀로 ‘변신’하던가.

회빙환을 통해 새로운 나로 ‘변신’하던가.

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나는 ‘변신’했다.

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허전한 아랫도리와 묵직한 가슴.

그레고리 잠자가 이런 기분이었을까?

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나는 남성에서 여성으로 TS ‘변신’했다.

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그리고….

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시선을 내렸다.

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황금 태양 심볼.

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단정한 교복에는 영광을 기원하는 상징이 자수 되어 있다.

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‘솔레이터 아카데미’

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황립 아카데미 여학생이 되었다.

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쿵! 쿵! 쿵!

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아카데미 복도를 붕괴시킬 작정인 양, 거센 진동이 몸을 훑었다.

거침없이 직진하는 발걸음의 주인이 손을 뻗었다.

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와락!

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"시그론!"

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야구부원이 내게 어깨동무했다.

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땀바다에서 실컷 수영했나 보다. 악취가 무자비하게 콧구멍을 쑤셨다.

옷을 잡아당긴 채 비틀면 ‘후드둑 -’ 하고 대량의 물이 쏟아질 거다. 그만큼 축축한 옷감이 몸에 달라붙었다.

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죽여도 되나? 판사도 ‘이건 좀….’ 할 거다.

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"꺼져."

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나는 야구부원의 팔을 쳐냈다.

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야구부원은 며칠 전까지만 해도 유약한 정신력을 지녔다. 들러붙는 걸 쳐내기만 해도 미간을 찌푸리는 모습이 한심했다.

그러나 최근에는 정신 단련이라도 했나 보다. 정신적으로 성장한 야구부원은 혀를 찼다.

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야구부원이 내게 몸을 떨어트렸다.

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“인성하고는. 야, 너 동아리 어디 갈 거야.”

“왜”

“네가 아무리 인성이 구려도 양심은 있겠지. 우리가 네게 해준 것만 해도 얼마야? 그 성의를 기억해서 야구부에 들어와라.”

“뭐.”

“아니, 야. 우리가 사다 바친 간식은 기억에서 삭제했어?”

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아, 그거.

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“그냥 내가 너무 멋있어서 상납한 거 아니었냐?”

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야구부원은 안 그래도 잘난 것 하나 없는 얼굴을 못생기게 구겼다.

나는 재빨리 고개를 돌렸다. 내 뇌는 연약해서 저런 거 보면 안 된다.

야구부원은 상식 없는 티를 내며 목소리를 높였다.

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“…하. 너는, 진짜… 어떻게 사람이 그러지? 참 나, 어이가 없네…. 아니, 당연히 야구부에 들어오라고 꼬신 거잖아!”

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뭐야, 그런 거였어?

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“뇌물 바쳤다는 얘기를 당당하게 하네? 신기하다.”

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그건 그거고 이건 이거다.

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야구부원은 내가 착하다는 사실을 다행으로 여겨야 한다.

내가 아니라면 욕을 장수할 만큼 먹었을 말을 당당하게 하다니. 입이 가벼운 건지, 통찰력을 발휘한 건지… 물론 둘 다일 수도 있고.

참 신기한 녀석이다.

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야구부원이 목덜미를 부여잡았다.

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“…말을 말자. 아무튼… 그래서, 야구부에 들어올 거야?”

“알아서 생각해.”

“아오! 진짜, 한결같네.”

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야구부원이 이마를 쳤다.

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‘손이 바쁘네.’

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야구부원은 고개를 절레절레 저었다.

이내 투덜거리며 뭐라고 말했지만, 내가 제 말에 집중하지 않는 걸 깨닫고 그만뒀다.

야구부원은 뒤돌아 떠나면서 구시렁거렸다.

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“내가 걔 신체 능력만 아니었어도….”

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내 욕하는 것 같았지만 알 바는 아니었다.

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나는 두 팔을 벌렸다.

멀찍이서 대화를 나누는 학생들이 나를 힐끔힐끔 보았다.

나는 아랑곳하지 않고 숨쉬기나 했다.

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숨을 들이마시고,

숨을 내쉰다.

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그리웠다.

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맑은 공기를 잠시 만끽하자, 탁한 공기에 파업 선언한 뇌가 활성화되었다.

나는 야구부원의 시궁창 같은 냄새를 맡고도 때리지 않았다.

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‘대단한데.’

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내 인내심에 감탄이 절로 나왔다.

나는 자아도취에 빠지며 발걸음을 옮겼다.

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며칠 전. 난데없이 TS 되었지만, 방구석에 처박혀 신세 한탄만 할 수는 없었다.

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나는 아카데미 생활에 성실하게 임했다.

모범생이라고 자신할 정도였다. 물론 모범생이 아니라 망나니로 불리기는 하지만… 나는 그렇게 생각하지 않아서 무시했다.

아무튼 성실하게 임한 건 과제도 마찬가지였다.

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나는 과제 하러 도서관으로 향했다.

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내가 소속된 ‘솔레이터 아카데미’.

정식 명칭은 ‘일루미나 황립 솔레이터 제3 아카데미’이다.

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이름만 보아도 알 수 있겠지만, 일루미나 제국의 황립 학교다.

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그렇지만 황립 학교라는 명성이 무색하게 제3 아카데미는 교장 집안이 국가유공자라서, 비교적 황실의 손길이 닿지 않았다. 운영비만 주고 방치하고 있다는 뜻이다.

그래도 장점이 있긴 했다.

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일루미나 황립 솔레이터 제3 아카데미의 대도서관.

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다른 아카데미와 다르게 제3 아카데미의 교장은 도서관에 이상할 정도로 지원을 아끼지 않았다.

그렇지만 대도서관의 위치가 구석져서 이용하는 학생들은 적었다. 대도서관에 가느라 시간 잡아먹힐 바에, 아카데미 중앙의 작은 도서관에 가는 게 낫다는 판단이다. 작은 도서관에도 있을 건 다 있기 때문이었다.

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그러나 나는 달랐다.

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뚜벅. 뚜벅. 뚜벅.

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대리석에 발자국을 새겨졌다.

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[과학실]

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자연의 섭리를 밝히는 과학실을 지났다.

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[미술실]