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‘망했군.’

김이영은 생각했다.

눈앞에 서 있는 사람은 더 이상 예전의 그가 아니었다.

‘사람이 이렇게 변할 수도 있는 건가? 아니, 아니면…… 이게 내가 알지 못했던 본모습일 지도.’

그렇게 생각하자 이루 말할 수 없는 씁쓸한 감정이 밀려들었다.

그런 그녀에게로 현재의 제론 카레브가 다가갔다.

한 걸음, 한 걸음.

이영은 뒷걸음질 쳤다.

제론 카레브는 생글생글 웃고 있었지만, 그녀는 그에게서 다양한 감정을 읽어낼 수 있었다. 그녀를 향한 원망, 증오, 질투, 그리고…… 광기.

“왜. 너도 이젠 내가 무섭나?”

표정과 어울리지 않는 서늘한 목소리가 그녀에게로 떨어졌다.

머리로는 알고 있었다.

이제 이영은 제론에게서 겁을 먹고 그를 무서워해야 한다는 사실을.

그러나 왜인지 마음 한구석엔 그를 향한 연민이 남아 있었다.

아니, 어쩌면 과거의 그를 향한 그리움일지도 몰랐다.

함께하며 웃었던 그 숱한 시간들이 정말로 지금에 와서 무의미해져 버린 걸까, 회의감이 들면서도-.

‘도대체 뭐가 널 이렇게 만든 거니.’

어쩌면 사실은 그 이유를 알고 있었다.

다만, 인정하고 싶지 않았을 뿐.

그걸 인정해버리면, 그래서 그를 이해해버리면, 제론의 행동들에 당위성을 부여하는 것일까 봐.

그래서 결국 그의 끔찍한 악행들을 모두 그녀가 허락한 것이 되어버릴까 봐 무서운 것이다.

‘그럼에도 불구하고, 자꾸만 너를 향하는 마음을 잘라낼 거야.’

이영은 이를 악물었다.

‘그래야 맞아.’

그리고 눈물이 그렁그렁한 한 채 애써 턱을 치들고 그를 노려보았다.

“널-”

‘……절대 사랑하지 않을 거야.’

“혐오해.”

“……!”

“그러니까 이대로 날 가게 내버려둬, 붙잡지 말고.”

“하.”

제론이 예전과 달리 어깨까지 흘러내린 흑발을 신경질적으로 쓸어 넘기며 탄식했다.

이영의 말에 잠깐 허공을 배회하는 듯했던 그의 시선은 다시 그녀에게로 들러붙었다.

이영은 부들부들 떨리는 두 손을 꽉 말아쥐었다.

“집에 갈 거야.”

“그대에게……, 대체 그간 나와 함께 했던 시간은 무엇이었나.”

“도와준다고 했잖아! 날 돕는다고 해놓고선-”

“그러나 이렇게는 아니지. 이렇게 보낼 수는 없다.”

착각일까.

잠깐이나마 그의 녹안이 퍽 슬퍼 보인다고도…… 이영은 생각했다.

“제론-”

“여봐라! 김이영을 끌고 가 가두도록 하여라!”

그러나 당황한 그녀 앞에서 제론 카레브는 등을 돌려 성큼성큼 멀어져갈 뿐이었다.

곧 근위병 두 명이 김이영에게 위협적으로 접근해 왔다.

이영은 도망칠 데가 없다는 것을 알면서도 필사적으로 빠져나갈 구멍을 찾았다. 허사였다.

“이거 놔!”

곧 팔에 차가운 갑옷이 닿자 그녀는 소스라치게 놀라며 발을 버둥거렸지만, 그것 또한 소용없는 짓이었다.

***

2년 전.

“미안하게 됐다, 이영아.”

김이영은 시끌벅적한 연탄구이 집 테이블 앞에 앉아 홀로 코를 훌쩍였다.

왜 또 눈물은 꼭 눈치 없게 콧구멍으로 흘러나오는지.

울면서도 쪽팔리다는 생각이 들었다.

“아, 울지 말고…….”

“킁, 선배님, 우리 헤어지는 거예요?”

“아니, 그건 아니고…… 우리가 정식으로 사귄 건 아니잖아, 그치?”

김이영의 사수 이형원이 그녀의 빈 잔에 소주를 조르륵, 따라주며 말한다.

“예? 뭐라… 고요?”

이영은 코트 주머니를 뒤져가며 휴지를 찾던 부산한 움직임을 뚝 멈추고는 멍하니 형원을 쳐다보았다.

지금 이 순간, 그녀의 머릿속에서는 수많은 나날들이 필름처럼 돌아가기 시작한다.

추억으로 간직했던 숱한 시간들 속에서 그의 말을 반박할 만한 장면을 찾기 위해.

[이영아, 넌 왜 그렇게 귀엽냐.]

[야, 김이영. 너 일 좀 한다?]

[이영아, 내가 요즘 너무 바빠서 그런데-]

[덕분에 살았다, 김이영! 좀 있다 저녁에 시간 돼?]

[이영아, 부탁 좀 해도 될까?]

[진짜 내가 사랑한다, 김이영!!! 우리 다음엔 어디 갈까? 주말에-]

[이번 프로젝트만 컨펌 받으면, 다음부턴 네 이름도 올리자.]

[이영아- 좀 빨리 안 돼?]

[역시 김이영! 내 사랑! 덕분에 승진했다!]

‘아니, 손잡고, 껴안았으면…… 사귀는 거 아니야?’

밤늦게까지 서로 문자하고, 잘 자라는 인사에 하트 이모티콘까지 붙였잖아……!

김이영은 서럽게 일그러지려는 안면근육을 애써 내리누르고, 바들바들 떨리는 입을 열었다.

“선배, 솔직히 말해줘요. 이번에 들어온 신입이랑 만나는 거죠? 그…… 이름이 한지윤이랬나? 그래서 나 정리하려는 거잖아요! 맞죠!”

빽 소리를 내지르는 김이영에 이형원을 새삼 주위를 둘러보며 주변의 눈치를 살폈다.