[메인 퀘스트]

《 남자 아이돌 서바이벌 프로그램 〈스타라이즈〉에서 최종 1위를 달성하십시오. 》

[실패 시 : 사망]

[성공 시 : 생존]

눈을 뜨자, 갑작스럽게 뜬 퀘스트 창으로 보이는 그것.

나는 눈을 깜빡거렸다.

내가 보고 있는 것이 현실인가 실감이 안 났다.

이 퀘스트 창은 웹소설이나 웹툰에서나 볼 수 있는 것 아닌가.

현실에서 일어났다고 생각이 안 들어서 나는 나도 모르게 볼을 잡아당겼다.

‘현실이잖아…!’

믿기질 않는다.

나는 분명 죽었다.

이건 지옥인 건가 싶었다.

그도 그럴 것이, 나는 스스로 생을 마감했으니까 말이다.

신이 마치 내게 지옥을 선물해 준 것처럼 느껴졌다.

살아있는 느낌을 받고 있으니까.

‘내가 어떻게 살고 있는 거지?’

이건 꿈이어야 한다.

꿈이라고 생각해야 했다.

살아있는 것 자체가 나에게는 지옥이니까.

***

나는 스물둘에 내 꿈인 아이돌이란 꿈을 이루었다.

Arcadia, 아르카디아.

그게 내 소속된 그룹의 이름이었다.

특색이 넘친 멤버들, 데뷔 전 연습생 때부터 함께 해서 사이는 물론 좋았다.

그렇게 5년이란 시간을 아르카디아에 있었다.

행복했다고 말할 만큼으로 좋았다.

꿈을 이루었으니까.

행복한 꿈은 계속 지속되지는 않았다.

나에 대한 기사가 떠버렸다.

학폭 논란에 대한 기사 말이다.

하지만 나는 당당히 말할 수 있었다.

학폭을 하지 않았다고.

그럼에도 사람들의 관심은 내 학폭에 집중되어 있었다.

입장문으로 해명을 해도 들으려는 사람들은 없었다.

그저 내 학폭에 대한 허위 사실에 열광은 했을 뿐, 정작 진짜 피해자인 내 말을 들으려는 사람들은 하나도 없었다.

내 팬들은 하나둘 떠나갔으며, 멤버들도 나를 경멸하기 시작했다.

살아있을 이유들이 점차 사라져만 갔다.

나는 왜 살아있는 것일까.

꿈이 이렇게 절망스럽게 퍼져나갔을 것을 알았다면 시도조차 하지 않았으리라.

나는 그렇게 숙소 옥상에서 떨어졌다.

아팠다고 느꼈나? 아니, 느끼지는 않았다.

신체적 아픔보다, 정신적으로 더 아팠다.

***

그렇게 죽은 줄 알았는데, 눈을 떠 보니 보이는 것은 익숙한 천장과 익숙한 방의 풍경이었다.

낯선 것이 있다면, 지금 내 눈앞에 보이는 것.

이 푸른색 빛이 도는 퀘스트 창이다.

현실에 없을 것처럼 생긴 것….

‘지옥도 이런 지옥도 없을 것이다.’

나는 다시 퀘스트 창으로 보이는 그것을 훑어보았다.

[메인 퀘스트]

《 남자 아이돌 서바이벌 프로그램 〈스타라이즈〉에서 최종 1위를 달성하십시오. 》

[실패 시 : 사망]

[성공 시 : 생존]

남자 아이돌을 뽑는 서바이벌 프로그램, 스타라이즈.

들어는 봤다.

내가 죽기 전에 말이다.

그러면 나는 과거로 돌아온 것일까? 라고 생각하며 나는 거울에 섰다.

노란빛이 도는 머리카락, 핑크색 눈동자가 보였다.

그리고, 아직 사회초년생인 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

‘…지금 몇 년도지?’

나는 반사적으로 폰을 집어서 날짜부터 확인했다.

폰을 켜자 보이는 것은 시간과 그 바로 밑에 있는 날짜.

2020년 3월 17일.

…나는 6년 전 과거에서 깨어났다.

‘이건 꿈인가? 아니, 아니지. 방금 확인했잖아. 볼을 꼬집어서.’

아프다는 것은 꿈이 아니라는 거였다.

이건 말 그대로 지옥이다.

신이 스스로 생을 마감하게 된 벌을 죽어서가 아니라 살아서 갚으라는 것일까.

퀘스트 창에 떠 오르는 것, 실패 시 죽음.

나는 죽음을 원한다.

하지만, 이 퀘스트 창은 비현실적인 것.

내가 원하는 대로 쉽게 죽음을 맞이해 주지는 않을 것이다.

‘죽고 나서 또 살려서 어떻게는 진행시킬 것 같은데.’

이런 류의 소설은 많이 봤으니까, 대충은 짐작이 갔다.

아닐 수도 있지만, 그래도 기회를 준 셈이니…, 이번에는 성공해 보고 싶었다.

내 꿈을.

아이돌이란 꿈을 말이다.

모두를 웃게 해 주고 싶었으니까.