뻐엉

철렁

"와!"

나는 무릎을 잔디에 쓸었다.

관객석에서 함성이 들려왔다.

어느덧 npc가 된 지 5년 차.

이 세계의 npc 전부는 축구를 위해 제작되었다.

나는 '이진서'라는 선수를 모티브로 한 npc.

현재 이 게임에선 명실상부 성능 1티어다.

이유는 간단하다.

현실에서 잘하니까.

"축복 강림!"

"무력화!"

[축복 강림을 사용합니다. 팀 동료들의 능력치가 대폭 상승합니다.]

[무력화를 사용합니다. 축복 강림의 사용이 90분 동안 금지됩니다.]

그리고 우리 게임만의 특징이 있다.

그건 npc들마다 능력이 있다는 것.

하지만...

이젠 그마저도 지겹다.

당연하지 않은가.

이곳에서 생활한지 17년째.

모든 것이 익숙해졌다.

[야, 현실은 너무 평범해. 결재는 계속 받아야 하고, 피로는 계속해야하고.]

나는 상태창을 보고 미소를 지었다.

솔직히 저곳은 여기보다 훨씬 흥미로워 보였다.

물론, 착각하는 걸 수도 있다.

하지만...

그렇다고 해도 한번은 경험해보고 싶었다.

그냥 내가 미친건가?

[안내드립니다. 이진서 npc들은 모두 서버실로 모이길 바랍니다. 다시 한번 안내드립니다. 이진서 npc들은 모두 서버실로 모이길 바랍니다.]

그 순간, 천장에서 묵직한 저음 목소리가 울렸다.

그러자 나는 몸을 움찔했다.

갑자기... 왜 부르지?

이런 경우는 없었는데.

나는 천장을 바라보았다.

그곳에선 무언가 불길한 기운이 피어오르고 있었다.

***

나는 다급히 서버실로 걸음을 옮겼다.

그곳엔 이미 '이진서' npc들로 가득했다.

"뭐야?"

"계정 주인이 기다릴 텐데 이게 뭐야?"

이곳저곳에서 항의가 빗발쳤다.

갑작스러운 호출이라... 뭘 말하려고 하시는 걸까?

나는 주먹을 쥐었다 폈다를 반복했다.

솔직히 불안하지 않다면 거짓말이었다.

당연한 것 아닌가.

갑작스런 호출.

어떻게 놀라지 않을 수 있겠나.

"자, 안녕하십니까. 서버 관리자 김수빈입니다."

드디어 단상에 서버관리자 npc가 올라갔다.

그녀는 푸른색 옷차림에 호루라기를 목에 두르고 있었다.

그러자 npc들의 시선이 관리자에게로 쏠렸다.

"죄송하지만 유저들로부터 항의가 들어왔습니다. 그래서 저희가 협의 끝에 '이진서' npc를 삭제 패치하기로 결정했습니다."

뭐?

내 동공이 좌우로 흔들렸다.

웅성거림은 더욱 거세졌다.

[스트라이커 이진서의 삭제 패치를 시작합니다.]

나는 헛웃음을 흘렸다.

정말...?

이대로 죽는 걸까.

어제까지만 해도 멀쩡했는데…

겨우 하루 만에 패치라니.

그것도 못 해서가 아니라 잘해서가 이유라니…

나는 내 상태창을 바라보았다.

[체력: 99

힘: 99

슈팅: 99

속도: 99]

이것이 나의 스텟.

부족 한 거 하나 없는 스트라이커.

하루 전만 해도 나는 그게 이점이라 생각했다.

그러나 완벽한 오산이었다.

나의 실력은 오히려 독이 되었다.

[ST 이진서의 삭제 패치가 3초 뒤에 완료됩니다.]

내가 며칠 동안 쌓아왔던 기록이 단 3초 만에 무너진다.

이대로 죽는구나...

3

2

1

내 인생은 종료되었다.

제일 먼저 눈앞이 어두워졌다.

처음으로 안 보이는 것의 공포를 느꼈다.

얼마 지나지 않아 팔에 감각이 사라졌다.

그제야 나는 죽어 간다는 걸 몸소 느꼈다.

이제 받아들이자…

나는 팔을 축 늘어트렸다.

더 이상 저항할 힘조차 없었다.

그리고 얼마나 지났을까.

다리의 감각이 사라지기 시작했다.

안 돼, 다리만은…

내 인생의 전부란 말이야.

나는 입술을 꽉 깨물었다.

그러자 허벅지가 부풀어올랐다.

제발, 제발...

다리만은.

하지만 그마저도 풀려갔다.

그렇게 나는 서서히 사라져 갔다.

지우개로 지워지는 듯.

**

“야, 저것 봐. 사람이 쓰러졌어.”

나는 시끄러운 소음에 눈꺼풀을 올렸다.

그리고 내 몸부터 훑어보았다.

놀랍게도 몇몇 상처를 제외하면 괜찮았다.

아니, 너무 멀쩡했다.

뭐야? 나 왜 살아있어? 아, 여기가 천국인건가?

예전에 계주에게 천국을 들은 적 있다.

폭신한 구름 같은 곳.

그런데 무언가 이상하다. 분명 천국엔 푹신한 구름이 있다고 그랬는데...

그런데 이곳은 초록색 풀이 나를 받치고 있었다.

이상한 점은 그뿐만이 아니었다. 

천국엔 신이라는 분만 계신다고 했다.

근데 왜 이렇게 사람이 많은지...

“비키세요, 구급대원입니다.”

그 순간, 두 남자가 나를 들어올렸다.

"뭐, 뭐하는 거야!"

나는 다급히 몸을 비틀었다.

그러자 다급한 목소리가 들려왔다.

"환, 환자 분. 움직이지 마세요. 상처 부위 벌어집니다."

나는 웬 침대에 눕혀서 병원이라는 곳에 실려 갔다.

병원에 도착해서는 날카로운 흉기를 내 팔에 꽂았다.

“악!”

흉기에 찔린 나는 비명이 튀어나왔다.

처음으로 느껴보았다.

이게 살이 뚫린건가?

“환자분, 괜찮으세요?”

하얀 가운을 입은 남자의 목소리에 나는 몸을 움츠렸다.

“환자분, 저 의사입니다. 긴장 안 하셔도 돼요.”

“당신은 누구십니까?”

나는 여전히 몸을 움츠린 채 말을 이었다.

“아, 알았다. 너 나 죽이러 왔구나.”

“그게 무슨...”

나는 피 흐르는 흉기를 빼내고 급히 병원을 나왔다.

밖으로 나온 나는 주위를 둘러보았다. 

어마한 사람들이 주위에 가득했다.

주변에 가끔 벌레들이 우는 소리도 가끔 났다.

여기가 천국은 아닌 것 같은데...

그럼 이곳은 어디지?

한참을 고심해 봐도 아무 생각조차 떠오르지 않았다.

내 머릿속엔 오직 천국으로 가득했다.

분명 계정주인이 말한 천국은 폭신한 구름, 신이 존재하고

황금을 발라놓은 듯 반짝이는 문이 있다고 그랬는데...

이곳엔 아무것도 없다.

혹시 메시 현상인가?

가끔 게임 npc가 사람 형체로 변해 인간 세상으로 나오는 현상이다.

아주 가끔 일어나는 현상인데 그게 나한테 일어난 건가?

나는 주머니에 손을 넣었다.

그곳에서 책 한 권을 집어들었다.

[메시현상: 신 건우]

신 건우. 

이 사람이 메시현상의 유일한 경험자다.

나는 글자 하나하나를 읽어나가기 시작했다.

“음... 초록색과 여러 빛들이 있고…"

역시 메시현상이 맞았다.

“하… 이제 어떻게 하지?"

나는 한숨을 내쉬었다.

바라던 데로 밖을 나오긴 했는데...

뭔 준비라도 해야할 거 아니야!

“저기요, 공 좀 던져 주세요.”

그 순간, 내 앞으로 공 하나가 굴러왔다.

뭐지? 이 익숙한 느낌은?

공은 익숙한 듯 내 발에 달라붙었다.

혹시나 해서 공을 튕겨 보니 스스로 컨트롤이 되었다.

역시 나는 축구 게임 NPC다.

축구를 위해 태어난 존재.

무언가 씁쓸한 말이긴 하다. 

그래도 어쩌겠는가? 사실인 것을.