나는 아이돌이었다.

대형 기획사는 아니었지만 3년이라는 긴 시간의 노력 덕인지 멤버 하나의 직캠이 대중들의 눈에 띄게 되면서 중소의 기적 타이틀을 달고 1군 아이돌이 될 수 있었던 것이었다.

이대로라면, 연예계라는 이 험한 세계에서 아이돌로써 팬들의 무한한 사랑을 받으며 이 자리에 계속 서 있을 수 있을 것이라고 생각했었다.

그리고 생각했던 꿈과 미래가 절망적인 지옥으로 무너지는 것은 한순간이었다.

[[속보] 1군 아이돌의 민낯? 그룹 임페리얼 차한성 학교폭력의 ‘가해자’였다.]

[단독보도/ 도를 넘었던 차한성의 과거 행적, 피해자의 한마디 “지옥과도 같은 나날이었다.”]

1군 아이돌로 이끌어 주었던 인기 멤버의 학교폭력 논란은 그룹에 엄청난 타격을 주었고.

[단독/ 임페리얼 차한성, 학교폭력 가해 사실 인정... ‘탈퇴’]

결국 그룹을 탈퇴하게 되면서 그룹은 위기 상태되었다.

그룹 내에서 리더인 나 대신에 독재하듯이 팀을 이끌었던 차한성이 그룹을 탈퇴하자 그룹에 남아있던 멤버들이 하나 둘 서서히 망가지기 시작했다.

[단독/ 임페리얼 우주한, 공황장애로 인한 무기한 활동중단...]

안 그래도 그룹 내에서 말이 없고 조용했던 우주한은 자신대신 아이돌 활동을 하라며 압박을 주던 차한성이 사라지자 혼란스러웠는지 갑작스럽게 공황장애로 병원에 입원까지 하게 되어 강제적으로 활동 중단이 되었다.

왜 갑자기 공황장애가 생겼는지는 본인도 잘 모르는 듯 했다.

그렇게 다섯명의 멤버 중에서 2명이 그룹활동에서 빠지게 되었다.

소속 아티스트가 우리뿐이었던 회사는 우리 세 명으로라도 돈을 벌기 위해 그룹 활동은 중단하고 유닛 활동을 시작했다.

하지만 이미 망가질 대로 망가진 탓일까.

기껏 시작했던 유닛 활동은 제대로 된 활동도 못 한 채 처참히 망해버리게 되었고 그로부터 얼마 지나지 않아 비극적인 사건은 또 한번 찾아오게 된다.

[속보/ 이어지는 불운, 임페리얼 정지훈 23중 교통사고에 휘말려...탈퇴]

유일하게 셋중에서 멘탈이 가장 단단하고 장주호의 목줄을 잡아줄 수 있었던 정지훈은 교통사고로 인해 춤은커녕 일상 생활조차도 어려워 팀을 탈퇴하고 그렇게 질색 팔색을 하던 아버지의 회사로 들어가게 되었다.

멤버가 둘 밖에 남지 않은 상황에서 당장 성과를 내지 못하는 우리에게 투자하기 아깝다고 생각했는지 회사는 우리에 대한 모든 지원을 끊음과 동시에 활동을 중단시켰다

.

회사에서도 잡아주지 않으니 고삐가 풀린 장주호는 항상 하던 기본 연습도 내팽겨치고 밤에 숙소를 빠져나가 아침에 돌아오는 생활을 반복했다. 가면 갈수록 술과 담배 냄새가 진해져 갔다.

결국... 우려했던 일이 터졌다.

[속보/‘학폭’ 그룹 임페리얼 이젠 ‘클럽 폭행’까지... 장주호의 민낯]

[단독/ 장주호, 본토인 중국으로 돌아가 활동 재개할 것, “많은 관심 바란다.”]

장주호는 기사가 난 바로 당일, 짐을 싸고 숙소를 나갔다.

회사에서도 아무런 제지를 하지 않았으니 이미 합의가 된 상황이었던 듯 싶다.

나가기 전 현관에서 나에게 뭔가 말을 걸었던 것 같은데 짧은 기간 내에 하도 많은 일이 있었다 보니 아무리 나라도 정상적인 정신 상태가 아니었던지라 뭐라고 했던 건지 듣지도, 기억하지도 못했다.

그렇게 말도 많고 탈도 많던 내 아이돌그룹 생활이 막을 내렸다.

데뷔하고 5년, 5명의 멤버에서 나 혼자 남을 떄까지 채 3년도 걸리지 않았다.

남은 두 사람 중에서 그나마 비주얼로 돈을 물어왔던 장주호가 자신의 고향으로 떠나자 회사는 아무 가치도 없는 나에게 계약 해지를 권했다.

하지만 당시엔 힘들게 살아남은 이 업계에 어떻게든 붙어있고 싶었던지라 지금까지 모아왔던 돈과 적금을 깨서 나 혼자 솔로 활동을 준비했다.

어떻게든 발버둥 쳐보려고 해본 행동이었는데 내 실력이 부족했던건지 그다지 좋은 결과를 가져오지는 못했다.

그렇게 원했던 아이돌이 되었는데 이 일을 하면 할수록 내가 비참해지는 것만 같은 기분이 들었다.

아니, 실제로 비참해졌다.

솔로 활동을 하기 위해 돈은 돈대로 다 써댔고, 나이도 먹을 만큼 먹어서 더 이상 젊다고는 말할 수 없는 나이였다.

고등학교도 자퇴한 탓에 공부 머리도 굳어 버린지 오래였다. 솔직히 공부한다고 가능할 것 같지도 않았다.

그룹 해체를 하고 거진 2년간 솔로 활동을 하면서 깨달은 것이 있다.

첫째. 나는 아이돌에 재능이 없다.

일찌감치 아이돌에 인생을 건 과거를 탓하고 싶은 마음이 굴뚝같았지만 20대 후반에라도 깨달은 게 다행이라고 생각한다.

두 번째. 나는 다시는 아이돌을 하지 않을 것이다.

재능도 없지만, 나는 그냥 이 업계가 맞지 않는 것 같다. 솔직하게 말해서 너무 힘들고 지쳤다. 그룹 생활을 하면서 마음 편하게 잤던 적이 없었다. 팬들이 주는 사랑에는 감사하고, 보답하고 싶지만 이렇게 끝나게 된 것에 대한 죄책감도 컸다.

마치 이 사람들이 고생하는 모든 것에 내가 제대로 보답하지 못했다고 해야하나.

‘다음엔 저 같은 거 말고 다른 성실하고 착한 예쁜 아이돌들을 응원해주세요..’

오늘로써 나는 아이돌 출신의 일반인으로 돌아가게 된다.

막상 계약 만료일이 되니 허무하기도 하고.. 씁쓸하기도 했다.

‘이 숙소도 오늘로써 작별이겠지.’

아.. 집 생각을 하니 앞으로 어떻게 살아가야 할지 막막했다. 숙소를 나가서 살게 될 원룸 계약금을 내고 나니 약 한 달 정도 생활할 돈밖에는 남지 않았다. 명색에 아이돌이었는데 돈 몇 푼 없는 가난한 사람이 되었다.

‘여차하면 군대라도 가야지..’

솔직히 제대로 현역이 될지도 의문이기는 하다만.. 그런 걸 신경 쓸 때가 아니었다.

나는 지금 당장 일반인 시절에 신세 졌던 사장님들께 연락을 돌렸다. 잘만 하면 경력직이라고 시급을 잘 쳐 줄지도 몰랐다.

나는 검색 사이트에서 내 이름을 검색했다.

이제는 한물가버린 1군 아이돌이었던 탓에 기사가 많이 나오지는 않았지만 내 은퇴 편지가 담긴 계약 만료 기사가 두세 개쯤 떴다.