1화

“아빠, 안 일어나?!”

나의 호통을 들은 아빠가 화들짝 놀라며 벌떡 자리에서 일어났다. 아빠가 일어난 자리에는 온갖 실뭉치와 바늘을 비롯한 잡동사니들이 잔뜩 놓여 있었다.

이 세상 모든 뜨개실과 도구는 전부 여기 모여 있는 모양이다. 바닥은 정말 없는 실이며 재료가 하나도 없는 난장판이었다.

아침부터 치워야 할 것이 산더미인 꼴을 본 내가 깊은 한숨을 쉬며 아빠를 나무랐다.

“아빠!”

“어응, 로라. 듣고 있어.”

안 듣고 있잖아! 나는 내적 비명을 질렀다.

밤을 꼴딱 새면서까지 뜨개질을 해 놓고 이젠 팔자 좋게 꾸벅꾸벅 조는 모습이 참으로 얄미웠다.

나는 혀를 끌끌 차며 아빠의 등을 떠밀어 소파 위로 옮겼다.

“또 밤 늦게까지 뜨개질했지? 그것도 동네 아줌마들이랑!”

다 알아! 내가 눈을 부릅뜬 채 소리쳤다.

“하하, 우리 딸은 눈치가 귀신같네….”

그러자 아빠가 힘없이 말끝을 흐리며 순순히 소파 위로 올라갔다.

나는 아빠를 옮기곤 그 위로 얇은 이불을 거칠게 덮으며 소리쳤다.

“이젠 내가 귀신 되겠어! 아빠 때문에.”

“로라야, 그게 무슨 무서운 소리야…….”

“장난 아니니까 진지하게 고려해 봐.”

내가 아빠의 등을 떠밀며 볼멘소리하듯 중얼거렸다.

그 말을 들은 아빠가 잠결에 희미하게 웃는 소리가 들렸다.

지금 내 입에서 나오는 이 툴툴거리는 소리 중 장난이거나 진심이 아닌 것이 없다. 나는 늘 진심이었으니까!

나는 끙끙대며 아빠와 한참 동안이나 씨름을 했다. 생긴 건 생활근육만 있어 보이는 연약한 사람인데, 아홉 살의 체구 앞에선 아직도 거인으로 보일 뿐이었다.

그렇게 아빠를 간신히 소파에 올려놓기 무섭게-

“으응, 알겠어. 아빠가 잘못했어, 로라. 응?”

갑자기 아빠가 잠결에 나를 부르며 작게나마 사과했다.

“……치이.”

바보 아빠 같으니라고.

그러자 내 마음도 순식간에 풀리고 말았다. 조금 전까지만 해도 마음 속에서 들끓던 것이 사라졌다.

마치 눈이 불길 옆에 두면 순식간에 녹아내리는 것처럼.

내 이름은 오로라 블룸. 아빠 한 명 밑에서 사는 고작 아홉 살짜리 여자애다.

그리고……

시골 동네, 아르엔에 위치한 어느 뜨개방 주인의 딸이기도 하다.

그래, 내 인생은 늘 이런 식이었다.

매일 아침 늦게까지 뜨개질을 한 아빠를 나무라고, 혼낸 다음엔 뒤늦게라도 침대로 보낸다. 그러곤 어젯밤 아빠가 미리 정리해둔 대로 아침을 꺼내 먹는다.

‘뭐, 적어도 한 명의 사람으로서 제구실은 하니 다행이려나.’

나는 빵을 우물거리며 거실 소파 위에서 거하게 잠든 아빠를 내려다보았다.

내 앞에서 곤히 잠든 저 미남의 이름은 헤스턴 블룸.

이곳 아르엔 마을에서 하나뿐인 뜨개방의 주인이며, 뜨개질이라면 뭐든지 앞뒤 안가리고 뛰어드는 덕후 되시겠다.

참고로 덧붙이자면- 코바늘, 대바늘, 아후강, 자잘한 위빙까지 안 해본 뜨개질이 없는, ‘자칭’ 뜨개질에 미친 사람이다.

그래도, 우리 아빠의 장점이 하나는 있다.

사실은, 뜨개질에 미쳐 몇 년 전 일을 전부 때려치우고 도망친 마법사라…… 내 아침 식사에 보온 마법을 걸어주는 것쯤은 식은 죽 먹기라는 것.

물론 대마법사로 불릴 만큼 강한 건 아니라고 하지만, 나름 몇 가지 마법 정도는 할 줄 알았다.

아빠 말로는 수도에서 마법 부서 소속 공무원으로 일하며 잡일만 하다가 회의감이 들어 퇴사했단다.

'……저러니까 아주머니들이 걱정하지.'

나는 속으로 그렇게 중얼거리며 나머지 빵을 삼켰다.

"오로라라는 아이 보셨어요? 불쌍하기도 하지……."

"그러게요, 그 홀아비는 어린 딸을 어떻게 키우려고."

"손님도 없던데, 이대로 가다간 오늘 축제를 끝으로 뜨개방 문을 닫게 되는 것 아닐까요?"

이 동네의 아낙네들이 저렇게 이야기하는 것을 들은 게 한두 번이 아니었다. 

그래, 우리 뜨개방은 분명 적자였다. 손님이 있다기보다는, 동네 아주머니들의 만남의 광장으로 전락하고 있었다. 

하지만, 나는 이제껏 아빠가 어떻게든 해내겠지 싶어서 별다른 생각이 없었다.

아빠가, 나름대로 생각이 있다고 생각했으니까. 

'뭐, 다른 뒷배가 있다면 모르겠지만.'

우리 아빠는 귀족도 뭣도 아니었고, 다른 환상 속 이야기가 그러는 것처럼 별다른 뒷배가 있지는 않았다.

심지어 뜨개질에 미쳐 공무원직을 때려치고 귀향까지 해버렸으니까, 돈이나 뒷세력이 있을 리 만무했다.

하지만, 지금까지는 잘 버텨 왔다.

나는 이번 해에도 나쁘지 않게 넘길 것이라고 생각했다. 

그러니까, 깊게 걱정하기보다는…….

‘지금 당장 내 앞에 놓인 일에 집중해야지!’

나는 대충 아빠가 떠 주었던 가디건을 걸친 다음, 쌀쌀한 날씨에 코를 훌쩍였다.

미래를 걱정하기보다는, 일단 벌어야 하는 돈을 버는 편이 훨씬 나을 것 같았다. 

그러곤 어젯밤 미리 준비해 두었던, 실이 가득 담긴 바구니를 한쪽 옆구리에 끼우고 현관문을 열었다.

덜컹-

“아빠, 다녀올게! 이따가 1시에 나오는 거 잊지 말고!”

이미 잠든 것처럼 보이긴 하지만, 나는 아빠를 향해 활기찬 인사를 했다.

“으응…….”

잠에 잔뜩 취해 제 몸조차 가누지 못하는 반송장 하나가 나를 향해 웅얼거리듯 인사를 한다.

그 모습을 보며 피식 웃은 다음, 나는 살짝 열린 현관문 틈 사이로 빠져나갔다.