# 1화. 씨앗

밤 열한 시의 을지로 골목은 

간판 불빛조차 겁을 먹은 것처럼 깜박이고 있었다.

윤산은 건물 모퉁이에 등을 붙인 채 무언가를 바라보고 있었다. 

시야 전체를 흐르는 정보들 사이에서 

그가 집중하는 건 오직 하나, 

골목 안쪽에서 타닥타닥 뒤엉키는 파동의 형태였다.

총 세명.

능력자를 사냥하는 정부 직속 기구 

D.A.B(데이터 감사국) 요원들이 

삼각 대형을 유지하며 골목을 조여들어 왔다. 

중간에 몰린 여자는 등을 벽에 붙인 채 

두 손을 앞으로 내밀고 있었다. 

손바닥 위에서 뭔가가 흔들렸다. 

빛이라고 하기엔 너무 약하고, 

불꽃이라고 하기엔 형태가 없는 것. 

그것은 이 시대의 잔혹한 축복이자 저주인

'능력의 씨앗'이었다.

그 능력의 씨앗이 여자의 공포와 맞물려

제멋대로 진동하고 있었다.

미숙한 능력자였다. 

자기가 뭘 가지고 있는지도 모르는 채로 

오라클의 감지망에 걸린 것이다.

상황을 지켜보던 윤산은 

코트 단추를 하나 잠그고 골목으로 들어섰다.

"안녕하세요."

요원 중 하나가 돌아봤다. 

불빛이 희미한 골목에서도 눈에 들어오는 건 큰 키였다. 

그리고 코트 깃 사이로 드러난 창백한 목선, 

흑발 아래로 내려앉은 서늘한 눈매. 

남자치고 속눈썹이 길었다. 

요원의 눈이 잠시 그에게 머무른 건 

위협을 감지해서가 아니라, 

그냥 너무 인상이 뚜렷한 사람을 마주쳤기 때문이었다.

윤산은 가슴 주머니에서 AD테크 사원증을 꺼내 들었다.

"데이터 감사국 협력 기업 AD테크 소속입니다. 

이 구역 서버 점검 중에 위치 오류가 생겨서요. 

지나가도 되겠습니까."

목소리는 평온했다. 

아주 당연한 상황에 

아주 당연하게 말을 거는 사람의 톤이었다.

요원들의 시선이 사원증과 윤산 사이를 오갔다. 

그 찰나, 윤산의 손끝에 서리가 끼며

눈이 아주 잠깐 여자 쪽을 향했다. 

[로그 오버라이트]

동시에 골목 안쪽 서버 박스 외벽에 달린 낡은 광고 패널 위로 

데이터 층 하나가 조용히 덧입혀졌다.

여자의 손바닥 위에서 흔들리던 파동이 사라졌다.

아무것도 없는 일반인의 손. 

요원 중 선임으로 보이는 사내가 

윤산을 거칠게 밀치듯 지나쳐 여자에게 다가갔다. 

그는 여자의 관자놀이에 

차가운 금속제 스캐너를 들이밀었다. 

여자는 숨도 쉬지 못한 채 굳어버렸다.

삑.

짧은 기계음과 함께 스캐너 화면 위로 

초록색 [NORMAL] 문구가 깜박였다. 

요원의 미간이 깊게 패였다. 

그는 믿기지 않는다는 듯 

스캐너를 한두 번 흔들더니 

골목 구석구석으로 렌즈를 다시 들이밀었다. 

방금까지 오라클 감지망을 찢을 듯 울려대던 신호가 

허망할 정도로 감쪽같이 사라져 있었다.

"쳇, 기계가 맛이 갔나."

그는 거칠게 스캐너 전원을 눌러 끄며 

뒤에 서 있던 윤산을 향해 턱짓했다.

"이동하십시오. 

협력 업체 직원이 보안 구역에서 기웃거리는 거, 

딱 질색이니까."

윤산은 고개를 숙였다.

그들이 골목을 빠져나가는 소리가 멀어지고 나서야 

여자가 벽에서 등을 뗐다.

다리가 풀렸는지 그 자리에 주저앉았다. 

윤산은 그 앞에 무릎을 굽혀 앉아 조용히 말했다.

"능력이 발현됐을 때 혼자 다니면 안 됩니다. 

연락처 드릴게요."

골목을 나오는 윤산의 발걸음은 조용했다. 

그러나 능력을 쓴 대가는 자비가 없었다. 

날카로운 얼음 가시가 혈관을 따라 

심장까지 기어 올라오는 기분이었다. 

산은 하얗게 질린 손등을 감추려 

외투 깊숙이 손을 찔러 넣었다.

지하철역을 향하는 

그의 발걸음이 미세하게 흐트러졌다. 

주머니 속의 손끝은 이미 감각이 없었다.

*

AD테크 본사 건물은 아침마다 같은 얼굴로 서 있었다.

로비를 지나치며 윤산은 

뉴럴 스캐너 부스에 한 줄로 늘어선 직원들을 보았다.

보안 요원들이 직원을 한 명씩 통과시키며 

기기를 관자놀이에 가져다 댔다. 

렌즈 속 푸른 빛이 망막과 뇌파를 훑고 지나갈 때마다, 

숨겨진 '씨앗'을 찾아내려는 오라클의 감시망이 

낮게 웅웅거리며 존재감을 드러냈다.

직원들은 가방을 내려놓고 당연한 듯 줄을 섰다. 

불만인 사람도 없었다. 

아침마다 사원증을 찍듯 그냥 하는 일이었다.

"다음."

윤산이 부스를 통과했다. 

차가운 금속이 관자놀이에 닿았다가 떨어졌다. 

신호음 하나.

"이상 없음. 통과하세요."

엘리베이터 쪽으로 걸어가면서 뒤를 봤다. 

뒤에 선 직원이 스캐너에 관자놀이를 들이밀며 

핸드폰을 보고 있었다. 

아주 익숙하고 무미건조한 얼굴.

저게 뭘 읽는 기계인지 아는 사람은 

이 건물 안에 몇 명이나 될까.

스캐너의 판정 한 번에 

사원증 대신 실험체 번호를 부여받고, 

이 도시에서 흔적도 없이 지워질 수 있다는 사실을.

윤산은 안으로 걸어 들어가면서 

이미 눈을 열고 있었다.

능력은 쓰는 게 아니라 켜는 것에 가까웠다. 

시야 위에 얇은 막이 하나 더 올라오는 감각. 

그 막을 통해 사람들의 흉골 아래쪽 어딘가에 

다닥다닥 붙어있는 것들이 보였다. 

씨앗이라고 부르는 건 딱히 공식 용어가 있어서가 아니라 

그게 제일 가까운 표현이기 때문이었다. 

사람마다 모양도 색도 달랐다. 

개화하지 않은 것들은 작고 희미했고, 

이미 발현된 능력자들의 것은 윤곽이 뚜렷했다.

오늘 출근길엔 두 명의 씨앗을 스쳐 지나쳤다. 

하나는 거의 잠든 것처럼 미동도 없었고, 

하나는 미약하게 진동하고 있었다.

같은 층 사무실로 들어서면서 한 번 더 훑었다. 

습관처럼.

거기서 멈췄다.

사무실 안쪽, 

창가에서 두 번째 자리. 

문서를 펼쳐놓고 모니터를 보고 있는 남자. 

두 달 전부터 이 자리에 앉아있는 

원시인이라는 이름의 사원이었다.

씨앗이 있었다. 

아주 작았다. 

처음 봤을 때부터 작았고 지금도 작았다. 

손톱 크기만 한 게 흉골 아래 아슬아슬하게 붙어서 

움직임도 없이 가라앉아 있었다. 

이 정도면 평생 개화하지 않을 수도 있었다. 

드문 경우는 아니었다. 

윤산은 시선을 거두고 자리로 향했다.

오후에 신입이 들어온다는 공지는 

아침 조회에서 이미 나왔었다.

딱 거기까지만 나왔다. 

신입사원. 이름 하나. 강한결.

오후 두 시에 그가 들어왔다.

사무실 분위기가 미묘하게 달라졌다. 

소리가 난 것도 아닌데 

몇몇 시선이 자연스럽게 문 쪽으로 쏠렸다. 

들어온 남자는 키가 아주 컸다. 

형광등 아래서도 애쉬빛이 도는 머리카락, 

윤곽이 또렷한 미인형의 얼굴, 

어딘가 아이돌 화보에서 막 걸어 나온 것 같은 인상을 줬다. 

웃고 있었다. 

입꼬리가 부드럽게 올라간, 

처음 보는 사람도 기분 좋게 만드는 종류의 웃음이었다. 

하지만 윤산은 그 웃음 뒤로 흐르는 눈빛이 

그것과는 전혀 다른 온도라는 걸 한 번에 알아챘다.

윤산은 자연스레 시야 막을 올렸다.

그런데 이상했다.

아무것도 없었다.

씨앗이 없는 게 아니었다. 

씨앗이 보이지 않는 것. 

미묘한 차이였다. 

지금 이 남자는 뭔가가 있는데 읽히지 않는 쪽에 가까웠다. 

마치 정교하게 설계된 방화벽처럼. 

공백이 아니라 가림막이었다.

윤산은 한 번 더 눈을 좁혔다.

그 순간 남자가 고개를 들었다.

눈이 마주쳤다.

상대는 피하지 않았다. 

당황하거나 시선을 내리깔지도 않았다. 

그냥 봤다. 

그리고 웃었다. 

입꼬리가 천천히 올라가는. 

속을 알 수 없는 묘한 웃음이었다.

윤산은 모니터로 시선을 내렸다.

불쾌했다.

읽으려는 걸 저쪽이 이미 알고 있는것 같은 느낌이 불쾌했다.

그리고 그 웃음 뒤에 가려진 열기가 아주 잠깐,

자신의 차가운 피부에 닿은 것 같았다.

서버실 쪽에서 이상이 감지된 건 퇴근 삼십 분 전이었다.

시야 막을 펼치고 있던 윤산의 망막 위로 

뭔가가 터지는 감각이 먼저 왔다. 

손톱 크기로 납작하게 가라앉아 있던 그것이 

갑자기 반경을 넓히며 불규칙하게 진동하고 있었다. 

위치는 지하 서버실 방향.

원시인.

윤산은 자리에서 일어났다.

지하로 내려가는 계단을 두 칸씩 밟으면서 

이미 로그 오버라이트를 걸 준비를 하고 있었다. 

서버실 문을 열었을 때 안에서 나온 것은 열기도, 

연기도 아니었다. 

공간이 뒤틀리는 감각. 

마치 영상이 잘린것 처럼,

선반 위 서류 더미가 제자리에 있는데 없는 것처럼 보였다가, 

없는데 있는 것처럼 돌아왔다. 

공간이 끊기는 느낌.

원시인은 바닥에 한쪽 무릎을 짚고 있었다. 

손이 바닥을 잡고 있었는데 

그 아래 타일이 계속 깜박였다.

"원시인 씨."

대답이 없었다. 

눈은 떠있는데 초점이 맞지 않았다.

윤산은 그 앞에 무릎을 굽혀 시선을 맞췄다. 

가까운 거리에서 보니 쌍꺼풀 없는 눈이 생각보다 아주 컸다. 

동공이 초점을 잃은 채로도 맑은 편이었는데, 

지금은 공포로만 가득 차 있었다. 

시인의 갈색 머리카락 사이로 식은땀이 흘렀다.

"저를 보세요."

낮고 또렷하게 말했다.

"지금 능력이 발현됐습니다. 

제어가 안 되는 상태에서 쓰면 죽습니다."

원시인이 눈을 깜박였다. 

초점이 조금 돌아왔다.

"죽어요?"

"네."

"...퇴근은요?"

윤산은 잠깐 말을 잃었다.

"아, 아니요. 죄송합니다. 그냥 자동으로."

원시인이 미간을 찌푸리며

허둥지둥 손을 바닥에 짚었다.

"일단 여기선 이동해야 합니다."

지하에서 올라온 직후였다.

​[경고: 중앙 데이터 감사국(D.A.B)의 강제 검역 권한이 승인되었습니다.]

​천장의 백색 조명이 일제히 붉은색으로 점멸하며 

사원들의 모니터에 붉은색 [경고] 태그를 박아 넣었다. 

사무실의 육중한 강화유리문이 부서질 듯 열리며 

검은 코트를 입은 사내들이 들이닥쳤다. 

그 중심에서 걸어 나오는 남자, 

이 도시의 능력자들에겐 저승사자나 다름없는 인물.

D.A.B 수사팀장 고진혁의 존재감은 

그 자체로 거대한 압박이었다.

윤산은 원시인을 자리에 앉혔다. 

주변 사원들이 술렁이는 사이 

윤산은 이미 능력을 펼치기 시작했다. 

서버실에서 터진 능력의 흔적을, 

원시인의 신경망 주변에 쌓인 잔상을 

지저분한 일반 데이터로 덮는 작업이었다.

능력의 정교함이 올라갈수록, 

대가는 더욱 가혹하게 찾아왔다.

윤산의 체온이 급격히 떨어지기 시작했다. 

그의 손끝에 하얀 서리가 맺혔고, 

입가에서는 겨울 산 정상에서나 볼 법한 

차가운 입김이 새어 나왔다. 

고진혁이 사무실 전체를 훑으면서 천천히 들어왔다. 

그의 파동이 공간을 눌렀다. 

사원들의 단말기가 일제히 오프라인 신호로 전환됐다. 

요원들이 뉴럴 스캐너를 들고 다가왔다.

씌워야 할 잔상이 너무 넓었다. 

폭발한 씨앗의 범위가 예상보다 훨씬 컸다. 

체온이 더 빠르게 떨어졌다. 

손끝을 넘어 손목까지 

감각이 무뎌지기 시작하는 게 느껴졌다.

그 시각, 강한결은 구석에 웅크린 채 

겁에 질린 신입사원을 완벽하게 연기하고 있었다. 

떨리는 어깨, 창백한 얼굴. 

근데 눈이 달랐다. 

사무실 전체를 훑는 시선이 너무 차분했다.

​동공 안쪽에서 보라색 불꽃이 잠시 일렁이더니 

한결의 손끝이 아주 잠깐 뜨거워졌다. 

'윤산, 대단하네. 자기 몸을 얼려가면서까지 지키는 건가?'

​윤산은 무언가 위화감을 느꼈다. 

분명 능력을 과하게 끌어올리고 있는데, 

심장이 얼어붙는 통증이 오지 않았다. 

오히려 차가운 얼음물 속에 있다가 

갑자기 따뜻한 온탕에 발을 담근 듯한 

기묘한 감각이 밀려왔다.

누군가 등 뒤에서 뜨거운 숨을 몰아쉬는 것처럼, 

체온이 조금씩 상승하고 있었다. 

윤산은 창백해진 얼굴로 자신도 모르게 

한결 쪽을 힐끗 보았지만, 

이내 쏟아지는 스캔 압박에 다시 고개를 돌려야 했다. 

한결의 입가엔 묘한 미소가 번졌다.

고진혁이 원시인의 앞에 서서 스캐너를 직접 집어 들었다. 

삑.

관자놀이에 금속이 닿는 소리가 나고,

초록색 [NORMAL] 문구가 출력됐다.

뇌파를 스캔한 화면에 뜨는 건 

단지 퇴근하고 싶다는 생각과 

점심 메뉴에 대한 단상, 

보험 광고를 보며 느끼는 짜증뿐이었다.

고진혁의 미간이 좁아졌다.

"번지수가 틀렸나."

스캐너를 떼어내고 철수하는 데 오 분이 채 걸리지 않았다.

사무실이 다시 숨을 쉬기 시작했다.

윤산은 손끝의 서리가 녹는 걸 느끼면서 

천천히 숨을 내쉬었다. 

이상했다. 

이 정도 능력을 썼으면 지금쯤 

외투 안에서 손이 파래져 있어야 했다. 

그런데 체온이 생각보다 유지되어 있었다.

방금 전 느꼈던 그 낯선 온기는 무엇이었을까.

창가 쪽으로 시선이 갔다. 

강한결은 겁에 질린 신입사원의 얼굴로 

가슴을 쓸어내리고 있었다. 

완벽하게 흔들리는 표정. 

윤산은 그 앞으로 걸어갔다.

"아까, 고마웠습니다."

한결이 눈을 동그랗게 떴다.

"네? 뭐가요? 저 아까 구석에서 쪼그려 있었는데요."

천연덕스러운 대꾸였다. 

끝까지 아무것도 모르는 사람 같은 얼굴이었다.

윤산은 더 묻지 않았다.

"아무것도 아닙니다. 업무 복귀하시죠."

자리로 돌아오면서 자기 손등을 내려다봤다. 

서리가 다 녹아 있었다. 

씨앗이 보이지 않는 사람이었다. 

뭘 했는지도 몰랐다. 

뭔가를 한 건 분명한데 아무것도 확인이 되지 않는다는 게, 

불쾌함과는 조금 다른 감각으로 남았다.

모니터에 시선을 고정하면서도 그 감각이 잘 가시지 않았다.

"원시인씨 퇴근 후 발산역으로 오십시오."

발산역에서 다시 두 정거장 거리의 지하철역을 지나, 

오래된 상가 건물 지하 계단을 내려가는 내내 

둘은 아무 말도 하지 않았다. 

엘리베이터도 없는 지하 2층짜리 건물 안쪽 끝, 

낡은 철문 앞에서 윤산이 멈췄다.

노크 세 번.

"누구야."

"나야."

안쪽에서 잠깐 침묵이 흘렀다가 

쿵, 쿵, 쿵 발소리가 가까워지더니 문이 열렸다.

"야, 오늘 왜 이렇게 늦—"

주민혁이 문을 열다가 원시인을 보고 말을 멈췄다. 

원시인이 문에서 나온 사람을 봤다. 

짧게 다듬은 흑발, 부리부리한 눈매. 눈빛이 먼저 왔다. 

체격도 컸다. 

운동을 오래한 탄탄함이 느껴지는 체형에 

전체적인 인상은 생각보다 밝고 따뜻한 쪽이었다. 

무섭기보다 믿음직스러운 쪽.

민혁은 윤산 뒤에 서 있는 낯선 얼굴을 위아래로 훑더니 

다시 윤산을 봤다.

"이 사람은."

"들어가면서 얘기해."

민혁이 문을 좀 더 열었다. 

원시인이 안으로 들어서는 순간, 멈칫했다.

눈앞에 펼쳐진 건 지하 아지트가 아니었다.

아니, 분명히 지하 아지트인데, 

홀로그램 레이어가 공간 전체를 통째로 뒤덮고 있었다. 

천장이 사라지고 그 자리에 뻥 뚫린 밤하늘이 펼쳐져 있었다. 

별이었다. 

은하수라고 부를 만한 밀도의 별무리가 

머리 위로 느릿느릿 흘러가고 있었다. 

바닥에는 희미한 우주 먼지 같은 빛 입자들이 

발걸음을 따라 흩어졌다.

원시인이 천장을 올려다보다가 바닥을 내려다봤다가, 

입을 열었다.

".....여기가 아지트예요?"

"응. 우린 다크섹터라고 불러. 마음에 들지?"

민혁이 팔짱을 끼고 흡족한 표정으로 공간을 둘러봤다.

"이번 컨셉은 국제 우주 정거장이야. 

저쪽 창문 봐봐, 지구가 보이지?"

가리키는 방향으로 원시인이 고개를 돌렸다. 

벽 한쪽이 통창처럼 바뀌어 있었고, 

그 너머로 둥글게 휘어진 지구 표면이 천천히 돌아가고 있었다. 

구름 층이 실제처럼 두께가 있었다.

"어때, 리얼하지? 

대기권 재진입 각도까지 계산해서 넣었어."

"아.....네, 정말 예쁘네요."

"지난주엔 신라시대였습니다."

윤산이 외투를 벗으며 말했다.

"신라시대요?"

원시인이 민혁을 봤다. 

민혁이 어깨를 으쓱했다.

"나 이거 취미거든. 

여기 모이는 사람들 긴장 풀라고 만들어두는 거야."

"직접 만들었어요?"

"당연하지. 내가 좀 해."

민혁이 뿌듯하게 가슴을 피며 말했다. 

그러고는 원시인을 다시 한번 훑으면서 

진지하게 물었다.

"근데 산아, 이 사람 어디서 데려온 거야. 

정신이 반쯤 나가있는데."

"서버실에서."

"서버실?"

"오늘 서버실에서 능력이 터졌어. 

고진혁이 바로 왔고."

민혁의 표정이 빠르게 굳었다.

"고진혁이? 직접?"

"직접."

"그래서 지금 상태는."

"잡은 거 없어. 오늘 처음 발현된 거야."

민혁이 원시인을 다시 봤다. 

"이름이 뭐야."

"원시인입니다."

".....원시인."

"네."

외모와 어울리지 않는 당황스런 이름에

민혁이 잠깐 표정을 관리했다. 

"앉아, 일단. 커피 줄게."

원시인이 자리를 찾아 앉았다. 

우주 먼지가 발밑에서 흩어지는 홀로그램 바닥을 

한 번 더 내려다보더니, 그냥 앉았다. 

윤산은 건너편 자리에 앉았다.

민혁이 커피를 들고 돌아오면서 물었다.

"씨앗은."

"크게 터졌어. 아직 제어가 안돼."

"어느 정도야."

"내가 본 것 중에 최상위권."

민혁이 커피를 내려놓으면서 원시인을 봤다.

"야, 능력 터졌을 때 어떤 느낌이었어. 

뭔가 보이거나 들리거나 했어?"

원시인이 잠깐 생각하더니 말했다.

"그냥 삭제된 것 같았어요. 뭔가가."

"삭제?"

"바닥 타일이요. 

밟았는데 닿지 않은 것 같은 느낌이었어요. 

발이 타일에 닿는 과정이 삭제되고 

그냥 다음 순간이 되는 것처럼."

민혁과 윤산이 짧게 눈을 마주쳤다.

"삭제."

민혁이 낮게 말했다. 

윤산이 고개를 끄덕였다.

원시인이 두 사람을 번갈아 봤다.

"그게 뭔데요."

"알아 가봐야지. 이제."

민혁이 커피를 한 모금 마시며 

천장의 별을 올려다봤다. 

지구가 창밖에서 여전히 천천히 돌고 있었다. 

아무것도 모른 채 능력이 개화한 사람이 

오늘 처음으로 이 공간에 앉아 있었다.

"우선 오늘은 쉬어. 자세한 건 내일 얘기하자."

원시인이 입을 달싹이다가 닫았다. 

뭔가 더 물어보고 싶은 게 여러 개 있는 것 같았는데 

어디서부터 꺼내야 할지 모르는 표정이었다.

결국 나온 건 이거였다.

"저 내일 출근해야 하는데요."

민혁이 윤산을 봤다. 

윤산이 원시인을 봤다.

"출근은 합니다."

윤산이 말했다.

"대신 혼자 다니지 마세요. 

고진혁은 놓친 걸 잊지 않습니다."

원시인이 잠깐 조용해졌다.

천장의 별이 느릿느릿 흘러갔다.

원시인이 별을 올려다보다가 민혁한테 물었다.

"근데 이거 진짜 계속 돌아가요? 배경이."

"응, 타이머 맞춰뒀어. 

새벽 두 시에 자동으로 꺼져."

"......대단하네요, 진짜로."

민혁이 피식 웃었다. 

칭찬을 기대하지 않은 자리에서 들은 탓인지 

어깨가 약간 올라갔다.

윤산은 그 둘을 잠깐 보다가 

시선을 창밖으로 옮겼다.

지구가 돌고 있었다.

내일도 원시인은 AD테크로 출근할 것이다. 

고진혁은 오늘 놓친 신호를 기억할 것이다. 

씨앗이 보이지 않는 신입사원은 아무 일도 없었다는 듯 

자리에 앉아 있을 것이다.

그 셋 중에 제일 신경 쓰이는 게 어느 쪽인지 정리하지 못한채,

산은 제 주머니 속 여전히 미지근한 온기가 남아있는 손끝을 

만지작거릴 뿐이었다.

같은 시각, 

텅 빈 사무실에 혼자 남은 강한결은 

윤산의 빈 자리를 보며 낮게 웃었다.

큭.

자기도 모르게 새어나온 소리였다. 

'생각보다 재밌네.'

한결은 차가운 서리가 맺혔던 자신의 손끝을 매만졌다. 

얼음처럼 차가운 그 남자가, 

자신의 온기에 반응하던 

그 찰나의 떨림이 머릿속을 떠나지 않았다.

내일이 기다려지는 건 오랜만이었다.

# 2화. 노이즈

#

출근 버스에서부터 이상했다.

원시인은 창가 자리에 앉아 멍하니 바깥을 보다가, 

자신의 손을 내려다봤다. 

어젯밤 아지트에서 나온 후에도

계속 이상한 감각으로 남아 있었다. 

손끝이 비어버린 듯한 느낌.

가장자리부터 툭, 하고 

세상의 일부가 떨어져 나간 것 같은 기묘한 공백이었다.

타일이 깜박이던 장면이 자꾸 떠올랐다.

죽는다고 했다.

제어가 되지 않는 상태에서 쓰면.

원시인은 손을 주머니 깊숙이 집어넣었다. 

아무리 생각해도 어떻게 제어하는 건지 감이 없었다. 

어젯밤 윤산이 내일 이야기하자고 했지만, 

구체적으로 어떻게 하겠다는 건지도 몰랐다. 

그저 혼자 터지지 않기를 바라는 수밖에.

버스가 덜컹이며 정류장에 멈춰 서고 사람들이 쏟아져 들어왔다. 

사람들에 치여 몸을 좁히던 원시인이 

문득 어디선가 느껴지는 시선에 고개를 들었다.

강한결이었다.

통로 건너편 자리에 앉아서 원시인을 보고 있었다. 

언제 탔는지도 몰랐다. 

눈이 마주치자 한결이 눈꼬리를 접으며 손을 들었다.

"형, 안녕하세요."

어제 처음 입사한 신입이라고는 믿기지 않을 만큼 

스스럼없는 호칭이었다. 

거리감 따위는 애초에 가진 적 없는 사람처럼 해맑았다.

원시인은 당황스러움에 어색하게 고개를 끄덕이고 다시 창밖을 봤다.

사무실에 들어서자마자 윤산은 시야 막을 올렸다.

아침마다 하는 습관적인 스캔. 

오늘 원시인의 씨앗은 어제와 달랐다. 

폭발했다가 가라앉은 흔적이 진하게 남아 있었다. 

아직 불안정했다. 

언제 또 터질지 모르는 상태였다.

그리고 강한결.

오늘도 아무것도 없었다. 

공백, 혹은 가림막.

윤산은 서류를 펼치면서 시야 막을 거뒀다.

"대리님."

목소리가 바로 옆에서 들렸다.

강한결이 윤산의 책상 모서리에 느릿하게 기대 서 있었다. 

언제 왔는지 기척 하나 없었다.

"용건 있습니까."

"아니요, 그냥요."

윤산은 서류로 시선을 고정한 채 대꾸하지 않았다.

한결이 팔짱을 끼며 윤산의 손을 내려다봤다.

"대리님 추위 많이 타시나봐요? 

한여름인데 수트에 긴팔 입고 계시잖아요."

"업무 중입니다."

"혈액순환 안 되는 거 아니에요? 

제가 좀 봐드릴까요."

한결이 손을 뻗으려는 순간 

윤산이 서류를 들어 올리며 자연스럽게 손을 시야에서 뺐다.

"괜찮습니다."

"에이, 대리님은 너무 딱딱하게 구세요."

한결이 물러나지 않고 이번엔 어깨 쪽으로 몸을 기울였다.

은은한 체온이 윤산의 영역 안으로 훅 끼쳐 들어왔다.

"어깨도 많이 굳어 있는 것 같은데. 

어젯밤에 잠을 잘 못 주무셨어요?"

"강한결 씨."

"네."

"자리로 돌아가세요."

한결이 잠시 윤산을 빤히 봤다가 입꼬리를 올리며 몸을 뺐다.

"알겠어요. 

근데 대리님, 혹시 추우시면 말씀하세요."

돌아가는 뒷모습이 너무 태연했다. 

윤산은 시선을 서류에 고정한 채 손을 무릎 위로 내렸다.

항상 얼음처럼 차가웠던 손등에 

방금 닿았던 온기만 이질적으로 남아 있었다.

공지가 뜬 건 오후 두 시였다.

고요하던 사무실의 정적을 깨고 

전체 홀로그램 창이 일제히 비명을 지르듯 활성화되면서 

붉은 테두리의 메시지가 박혔다.

[보안 강화 공지: 전 직원 대상 정밀 심리 검사 실시 예정. 기술지원팀 1순위 대상. 일정 내일 오전 9시.]

사무실 곳곳에서 탄식이 새어 나왔다. 

원시인은 화면을 보다가 떨리는 두손을 꽉 잡았다. 

고진혁은 놓친 걸 잊지 않는다고 했다.

윤산의 손가락이 키보드 위에서 잠깐 멈췄다.

창가 쪽, 강한결은 공지 화면을 보면서 

표정의 변화조차 읽히지 않을 만큼 지독하게 무미건조한 낯이었다.

저게 놀란 건지 예상한 건지 알 수 없었다.

윤산은 시선을 거뒀다.

[퇴근 후 다크섹터로 오십시오.] 

원시인 손목 단말기에 짧은 메시지가 떴다.

원시인이 다크섹터의 문을 연 순간, 

고막을 때리는 비트음이 먼저 쏟아졌다.

눈이 멀 것 같은 핀조명. 

천장에 매달린 미러볼이 빛을 사방으로 튀기고 있었다. 

무대가 있었다. 

진짜 공연장 무대처럼 높이가 있고 조명이 달린 무대였다.

"자, 다들 카메라 보시고! 셋, 둘, 하나!"

무대 위에서 주민혁이 마이크를 들고 서 있었다.

어깨에 화려한 견장이 달린 제복 스타일의 화이트 자켓을 입고.

어제의 그 민혁이 맞나 싶은 비주얼이었다. 

홀로그램 보정이 들어간건지 모르겠지만,

정말 아이돌이라고 해도 믿을 만큼 

이목구비 라인이 선명하고 눈빛이 날카로웠다. 

부리부리한 눈매가 조명 아래서 두 배는 강렬해 보였다.

"안녕하세요, 여러분의 데이터를 훔칠 심스틸러! 

다크보이즈입니다!"

민혁이 과한 윙크와 함께 손가락으로 브이를 그렸다.

원시인은 문턱에서 그대로 멈췄다.

"...이게 뭐에요?"

"어! 왔어? 너도 코디 해줄게."

민혁이 손가락을 튕기자, 

원시인의 몸 위로 순식간에 벨벳 크롭 자켓과 

타이트한 슬랙스의 홀로그램이 입혀졌다.

"이번 주 컨셉은 아이돌 무대야. 어때, 잘 어울리지?"

원시인이 자기 몸을 내려다보고는 

얼굴이 터질듯 붉어졌다. 

"어...저 안하고...싶어요..."

그때였다.

"오빠! 왔어요?"

등 뒤에서 목소리가 들리더니 원시인의 팔이 덥석 잡혔다. 

로즈골드 빛 웨이브 머리, 화려한 고양이 눈매, 

반짝이는 미니 드레스. 

무대 조명 아래서 눈동자가 오로라처럼 빛나고 있었다.

"우와, 실물이 더 예뻐! 완전 내 스타일이잖아!"

“어, 저기...이거 좀 놓아주세요...”

"난 루나야! 이쪽 사람들 중에 제일 중요한 사람! 

나 없으면 이 팀 분위기 다 죽어."

루나가 원시인의 팔을 놓지 않은 채 옆으로 바짝 붙었다.

"얼굴이 왜 이렇게 예뻐? 어디 좀 봐봐."

"아, 저기... 좀 떨어져 주시면..."

"루나 씨. 원시인 씨 놔주세요."

소음 사이를 낮게 가르는 조용한 목소리였다.

루나가 팔을 놓으면서 소리를 질렀다.

"꺄아! 산이 오빠! 하네스 진짜 대박! 데뷔해요 우리!"

원시인은 목소리가 난 쪽을 봤다.

회사에서 보던 칼 같은 수트가 아니었다. 

목선이 드러나는 검은 셔츠,

날이 서 있는 어깨선, 

그리고 그 위로 가죽 하네스가 

몸의 굴곡을 따라 엄격하게 조여져 있었다.

차가운 금속 버클이 조명 아래 번뜩일 때마다

평소의 단정한 분위기는 온데간데없고 

묘하게 색정적인 텐션이 흘렀다.

그러나 윤산은 루나의 비명에도, 

미러볼이 돌아가는 무대 위에서도 

표정 하나 없이 태블릿 화면만 넘기고 있었다.

저게 같은 사람인가.

원시인은 저도 모르게 루나의 팔을 잡아당겼다.

"저기...루나 씨."

"응?"

"윤산 대리님...원래 저러세요?"

루나가 원시인을 봤다가 윤산을 봤다가 다시 원시인을 봤다. 

그러고는 아주 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

"응. 원래 저래. 저 오빠는 머리만 좋은 바보거든."

"회사랑 너무 달라서... 그럼 이쪽이 원래 모습인 거에요?"

"둘 다 원래 모습이야. 

산이 오빤 민혁 오빠가 처음 저런 이상한 홀로그램을 걸었을 때도

당황하거나 싫다는 기색은커녕, 

민혁이 해준 거니까 다 이유가 있겠거니 하고 그냥 가만히 있더라고. 

난 그 대책 없는 순진함에 진짜 기가 찼어."

"... 순진함이요?"

"지금 저게 남들 눈에 얼마나 자극적으로 보일지 아예 계산이 안 서는 거야. 

자기 몸에 무슨 일이 일어나든 그냥 그런가보다 하고 받아들이는 거야. 

처음엔 나도 뭐지 했는데, 

알고 보니까 그냥 원래 그런 사람인 거야. 

무슨 상황이 닥치든, 

딱 봤을 때 차가운 이미지와는 전혀 다른 

그 말도 안 되는 무구함이 엄청 매력적이지.

사람을 애타게 만든달까."

"그게... 매력이에요?"

"응. 보고 있으면 이상하게 아방해서

누구라도 대신 세상 풍파 다 막아주고 싶게 만드는 매력."

루나가 눈을 반짝이며 말했다.

원시인은 다시 윤산을 봤다.

가슴팍을 가로지르는 가죽 하네스가 

살결을 조이는 자극적인 차림새로도, 

윤산은 그저 현재 상황을 분석하느라 여념이 없었다. 

그 모습이 마치 아주 단정한 수트를 입고 

결재 서류를 검토할 때와 똑같아서, 

원시인은 어안이 벙벙해졌다.

저 사람한테 이상한 거랑 이상하지 않은 거의 기준이 뭔지, 

원시인은 도무지 알 수 없다는 기분이 들었다.

"공지 봤지."

윤산이 민혁을 보며 말했다.

"응, 내일 아침에 검사 한다고. 시간이 없어."

그 순간 민혁의 미간이 일그러졌다. 

마이크를 툭 내려놓으며 입구 쪽을 바라봤다.

​“......어떤 새끼야.”

윤산의 시야 막이 반응했다. 

민혁이 이중 삼중으로 걸어둔 보안망이 힘없이 헤쳐지며 

입구 쪽에서 누군가 들어오고 있었다.

씨앗도 공백도 아닌 가림막.

"와, 여기 대박!”

강한결이었다.

배경 사이를 통과하면서 주변을 한 바퀴 훑더니 눈을 반짝였다.

"형들, 나 빼놓고 데뷔 준비 중이었어?"

민혁이 자신의 영역이 허무하게 뚫린 것에 경악하며 

굳은 표정으로 손가락을 들었다.

"어디서 형 형 거려. 너 여기 어떻게 뚫고 들어왔어."

"음, 코디가 좀 아쉬운데."

한결이 딴청을 피우며 손가락을 튕겼다. 

보랏빛 파동이 몸을 훑고 지나가면서 홀로그램이 씌워졌다.

짙은 와인색 셔츠에 단추 두 개가 풀려 있었고, 

목에는 얇은 체인이 걸렸다. 

앞머리가 조명 아래 내려앉고 눈매가 반쯤 가려졌다. 

한결은 마치 처음부터 이 무대의 주인공이었던 것처럼 

완벽하게 컨셉을 소화했다.

“어때요? 나 좀 아이돌 센터 상 아니야?”

​한결이 여유롭게 웃으며 윙크를 날리자 

루나는 “대박! 완전 입덕 각!”이라며 비명을 질렀고, 

원시인은 저도 모르게 시선이 한결 쪽에 멈췄다가, 

뒤늦게 고개를 돌렸다.

​“근데 잘생긴 건 잘생긴 거고, 

남의 집에 허락 없이 들어오면 못쓰지!”

루나에게서 오로라가 피어올랐다.

"루나씨. 멈추세요."

루나가 능력을 거두자 윤산이 한결 앞으로 걸어갔다.

"강한결 씨. 여기 어떻게 들어온 겁니까."

"왔더니 열려 있던데요."

"이곳은 외부에서 접근이 불가능합니다."

한결이 어깨를 으쓱하며 능청스럽게 말했다.

"저한테는 가능하던데요."

윤산의 눈빛이 가라앉았다. 

한결은 그 눈빛을 정면으로 받으면서도 

표정 하나 흔들리지 않았다. 

오히려 무대 스피커 위로 훌쩍 올라앉으며 다리를 꼬았다.

한결의 시선이 윤산의 가슴팍을 가로지르는 

가죽 하네스를 느릿하게 훑어 내리며 말했다.

"대리님. 내일 검사 말이에요."

"....."

"내가 도와줄게요."

"...뭘 알고 계십니까."

"트리플 락이에요. 고진혁이 준비한 거."

한결이 조명 아래서 입꼬리를 올렸다.

'트리플 락'.

처음 듣는 단어였다. 

하지만 그 단어를 뱉는 강한결의 태도와, 

그 뒤에 붙은 '고진혁'이라는 이름이 품은 무게가 달랐다.

윤산이 한 걸음 다가섰다.

"강한결 씨."

"네."

"그걸 어떻게 알고 있는 겁니까."

목소리에 서늘한 서리가 맺혔다. 

조명이 윤산의 얼굴 옆에서 스쳐 지나갔다. 

하네스 버클이 빛을 튀겼다.

한결은 윤산의 경계하는 시선을 즐기듯 나른하게 미소 지었다.

# 3화. 언리드

#

"트리플 락이에요."

한결이 스피커 위에서 다리를 꼬며 손가락 세 개를 폈다.

웃는 표정과 달리 눈빛은 묘하게 가라앉아 있었다.

"1단계는 오라클 강제 스캔이에요. 

AD칩을 통해서 뇌 데이터를 직접 읽어내는 거죠. 

능력자는 오라클이 읽을 수 없는 노이즈가 

뇌파에 섞여 나와요. 그걸 잡아내는 거고."

민혁이 팔짱을 꼈다.

"2단계는."

"생체 스캔. 

능력을 쓰면 몸에 흔적이 남거든요. 

그걸 읽어내는 거죠."

"3단계."

"대면 검사. 

기계가 놓친 걸 사람 눈으로 직접 잡는 거예요."

원시인이 손을 들었다.

"저는요? 저도 걸려요?"

한결이 원시인 쪽으로 시선을 옮겼다. 

서버실에서 한 번 터진 건 알고 있었다. 

무슨 능력인지, 리스크가 뭔지는 아직 몰랐다.

"서버실에서 딱 한 번 썼잖아요. 

흔적이 얼마나 남았는지는 모르겠는데."

"그럼 걸릴 수도 있다는 거잖아요."

"그래서 지금 얘기하는 거죠."

한결이 스피커에서 내려오며 말을 이었다.

"사실 저도 도움을 받아야 해서요."

윤산이 한결을 봤다.

"제 리스크는 발열이에요. 

능력을 쓸 때마다 

온몸을 태워버릴 듯 체온이 올라가거든요. 

생체 스캔에 잡히면 끝이죠."

"그래서요."

"지난번 D.A.B가 왔던날 알았어요. 

대리님은 반대잖아요. 

얼어붙을 정도로 차가워지는 쪽이니까. 

우리 둘은 서로 상쇄돼요. 

스캐너 렌즈엔 그냥 평균 체온을 가진 건강한 성인 둘로 보이겠죠."

"그게 당신이 여기 온 이유입니까."

"이유 중 하나죠."

한결이 입꼬리를 올리며 웃었다.

"1단계 오라클 스캔, 

윤산 대리님이랑 원시인 형 둘 다 제가 동기화로 커버할 수 있어요."

민혁이 끼어들었다.

"동기화가 뭐야."

"싱크, 제 능력이에요. 

자세히는 말해드릴순 없고, 

대리님 냉기 가져갔던 것도 같은 거예요."

윤산이 잠깐 말이 없었다.

그날 이상하게 체온이 떨어지지 않았다.

아니 오히려 평소보다 올라갔다. 

"거리가 어느 정도 필요합니까."

"가까울수록 좋아요."

"사무실에서는 떨어져서도 됐잖습니까."

"됐죠."

한결이 아무렇지도 않게 말했다.

"근데 가까울수록 더 정밀해요. 

검사실 오라클 스캔 강도가 사무실이랑은 다르거든요. 

대리님이랑 아주 찰싹, 붙어 있어야해요."

윤산이 한결을 봤다. 

한결은 눈을 마주치며 웃었다. 

거짓말인지 아닌지 알 수 없는 표정이었다.

"찰싹.....붙어서요?"

"찰싹 붙어서요."

윤산의 미간이 좁아졌다.

한결은 그 표정을 보면서도 물러나지 않았다.

오히려 즐겁다는 듯 윤산의 반응을 살폈다.

윤산은 대꾸하지 않았다. 

한결은 그걸 승낙으로 읽었는지 만족스러운 표정으로 물러났다.

원시인이 민혁한테 작게 물었다.

"저 사람 믿어도 돼요?"

"글쎄."

민혁이 솔직하게 말했다.

"근데 방법은 맞아. 

그리고 지금 우리한테 다른 선택지가 없어."

루나가 팔짱을 끼며 끼어들었다.

"내일 면담 안에서 소통은? 

소리 내면 바로 잡히잖아."

한결이 루나를 봤다.

"어느정도 서로 능력 공유는 하도록 하죠. 

전 싱크로 머릿속에 생각을 흘려보낼수 있어요."

"산이는 망막에 메세지 띄울수 있어. 

그럼 둘은 대화가 가능한데, 

시인이는 보거나 듣기만 해야겠네."

민혁이 말했다.

"좋네요. 

어차피 시인 형은 가만히 있으면 되니까."

원시인이 고개를 끄덕이다가 굳었다.

"근데 대면검사는 뭘 하는 거에요?"

"능력을 감별할 수 있는 사람이 두 명이에요."

한결이 말을 이었다.

"한 명은 거짓말 탐지.

대답할 때 거짓이면 반응이 나와요. 

눈에 보이는 방식으로. 

다른 한 명은 그림자 무게를 읽어요. 

능력자는 인과율을 건드린 흔적이 그림자에 남거든요."

"그걸 어떻게 막아요."

"거짓말 탐지는 제가 막을게요. 

면담실 밖에서 안에 있는 사람이랑 동기화하면 

반응 자체가 안 나와요. 

제가 일반인이랑 동기화한 상태로 옮기는 거라 

기계도 사람도 못 잡아요."

윤산이 말했다.

"그림자는 제가 덮겠습니다. 

잔상을 씌우는 거라 면담실 밖에서도 가능합니다."

"면담실 안에 같이 들어가요?"

원시인이 걱정되는 말투로 물었다.

"아뇨. 밖에서도 돼요. 가까운 거리면."

원시인이 고개를 갸웃거리며 한결을 봤다.

"아까 거리 얘기는 대리님한테만 해당되는 거예요?"

"네. 그건 체온을 좀 깊게 섞어야하는거라."

한결이 윤산을 슬쩍 돌아보며 능청스럽게 대답했다.

"잠깐, 시인아."

민혁이 원시인을 불러 세웠다. 

"능력이 뭔지 알아?"

"아니요...지금도 이게 무슨 상황인지 모르겠어요."

"일단 이 세계부터 정확히 알아야 해."

민혁이 자리를 잡고 앉아 공중에 홀로그램 창을 띄웠다. 

"전세계 사람들 머릿속엔 AD칩이 박혀 있어. 

알고 있지?

"네...그건 당연한거잖아요."

"당연하지 않아. 

1990년대부터 보급된 거야. 

이전엔 없었던게 당연한거 였고."

민혁이 미간을 좁히며 말했다.

"처음엔 자발적이었지. 

뇌 발달을 돕고 학습 효율 높인다는 명분이었거든. 

근데 10년 지나니까 사실상 의무가 됐고,

지금은 그냥 태어나면 있는 거야. 

니가 당연하다고 느끼는것처럼. 

마치 숨 쉬는 것처럼."

"근데, 그 칩이 왜요?"

"그 칩이 연결된 시스템이 오라클이야."

원시인이 손목 단말기를 내려다봤다.

"2004년쯤에 이상한 일이 생겼어. 

갑자기 전 세계에서 능력자가 나타나기 시작했거든. 

나이도 성별도 상관없이. 

어떤 사람들 몸 안에 능력의 씨앗이 생긴 거야."

"씨앗이요?"

"아직 발현 안 된 건 우리가 씨앗이라고 불러. 

발현되면 능력자가 되는 거고. 

아예 씨앗이 존재 하지 않는 사람이 대부분이고. 

근데 여기서 중요한 게 있어."

민혁이 원시인을 봤다.

"능력을 쓰면 리스크. 즉 대가를 치러. 

세상의 인과율을 건드리는 대신 몸이 값을 치르는 거야. 

누구는 체온이 떨어지고, 

누구는 몸이 타오르고. 

나는 능력 쓸 때마다 지방이랑 근육이 소모돼."

민혁이 초콜릿 바를 꺼내 한 입 베어 물었다.

"그래서 난 항상 고칼로리의 음식을 섭취해야해. 

안그럼 뼈만 남을수도 있으니까."

"그럼 저는요. 제 대가는 뭐예요?"

"그건...아직 몰라. 한 번밖에 안 썼잖아."

원시인이 잠깐 조용해졌다.

"전 세상에 능력자 라는게 존재하는지도 

이번에 처음 알았어요."

"일반인들은 알수가 없어. 

정부랑 오라클을 만들어낸 AD테크에서 철저하게 숨기거든. 

아침마다 니가 통과하던 뉴럴스캐너도 

일반 사람들 눈엔 그냥 보안 검사 장비야. 

회사들이 보안 강화한다더니 

이런 거 설치하나보다 수준이지. 

근데 사실은 능력자를 찾아내는 거야."

원시인은 매일 아침 로비 풍경을 떠올렸다. 

직원들이 아무것도 모른 채 줄을 서서 통과하는 모습.

"그러면 저도 내일 그냥 모르는 척 통과하면 돼요?"

"그게 제일 어려운 거야."

민혁이 초콜릿을 씹으며 말했다.

"긴장하면 티 나거든."

*

다음 날 아침 로비는 어제와 달랐다.

출입구 양쪽에 검사 부스가 설치돼 있었다. 

보안 요원들이 줄을 통제하면서 한 명씩 통과시켰다. 

직원들은 대부분 무표정이었다. 

가방을 내려놓고 기기를 관자놀이에 댔다가 

신호음 하나 듣고 지나쳤다. 

보안 강화 세션이라는 공지가 

붉은 홀로그램으로 로비 천장을 채우고 있었다.

"기술지원팀 전원 제3 검사실로 이동하세요."

보안 요원의 목소리는 건조했다.

원시인은 윤산의 뒤를 따라 복도를 걸었다. 

앞에서 걷는 윤산의 뒷모습이 오늘따라 더 꼿꼿했다.

어깨를 툭 치는 감각이 왔다.

"형, 어깨 좀 펴요. 그러다 거북목 돼요."

강한결이었다. 

옆에서 콧노래를 흥얼거리고 있었다.

"...어떻게 그렇게 태연해요..."

"원래 그래요."

한결이 앞줄의 윤산 뒷모습을 잠깐 봤다가 

시선을 거뒀다.

"형은 제일 안전한 포지션이에요. 

걱정 붙들어 매요."

뭔가 이유가 있어서 안전하다는 건지, 

그냥 위로하는 건지 알 수 없었다. 

원시인은 일단 어깨만 폈다.

검사실은 원형 돔 형태였다.

중앙에 고진혁이 팔짱을 낀 채 서 있었다. 

그 뒤로 모니터들이 줄지어 빛나고 있었다.

"착석 하십시오."

직원들이 전부 자리에 앉았다. 

원시인은 윤산 옆자리에 앉으며 손을 무릎 위에 올렸다.

"오라클 스캔 시작합니다."

천장에서 파란 빛이 내려왔다. 

얇고 넓게 퍼지는 빛. 

관자놀이 쪽이 미세하게 진동하는 느낌이 왔다. 

AD칩이 반응하는 거였다.

원시인이 미간을 찌푸리려는 순간, 

뭔가 다른 감각이 먼저 왔다. 

싱크. 

아주 얕고 조용하게, 

뇌파 위에 부드러운 막이 한 겹 씌워지는 느낌. 

한결이었다. 

원시인 두 줄 뒤에 앉아서 아무렇지 않게 앞을 보고 있었다.

윤산도 느꼈는지 손가락이 잠깐 멈췄다가 

다시 무릎 위에 내려앉았다.

모니터에 숫자들이 흘렀다. 

"이상 없음. 다음."

2단계가 시작되고 생체 스캔 패널이 내려왔다.

옆에서 의자 끄는 소리가 났다.

강한결이 윤산 옆으로 의자를 바짝 붙여 앉으며 

윤산의 머릿속으로 생각을 흘려보냈다.

{대리님, 분위기 너무 삭막하지 않아요?}

{저 몸이 좀 달아오르는데요. 

대리님이 식혀줘야 할 것 같아서.}

{손 한 번만 잡으면 안 돼요?}

윤산이 정면을 보는 채로 한결의 망막에 메세지를 띄웠다.

[싱크 시작하세요.]

{이거 거절이에요, 수락이에요?}

한결이 낮게 웃으며 윤산에게 손을 뻗었다. 

윤산의 차가운 손등 위로 뜨거운 손바닥이 겹쳐졌다. 

닿은 면적을 타고 델 것 같은 열기가 밀려왔다.

붉은 레이저가 두 사람의 몸을 훑고 지나갔다. 

윤산의 손끝에 온기가 번졌다. 

손끝. 

항상 이 자리가 제일 먼저 얼어붙곤 했는데, 

지금은 오히려 따뜻했다.

스캐너 화면에 지극히 정상적인 숫자가 떴다. 

고진혁이 모니터를 뚫어지게 노려봤다가 시선을 거뒀다.

원시인 순서. 

레이저가 몸을 훑고 지나갔다.

"마모율 이상 없음."

3단계. 개별 면담.

복도에 기술지원팀 직원들이 줄을 섰다. 

면담실 문이 열리고 닫히며 사람들이 하나씩 들어갔다.

다시 나오는 사람들 표정이 하나같이 평범했다. 

보안 강화 면담이라니까 

그냥 으레 하는 거려니, 하는 분위기.

"원시인 사원 들어오세요."

면담실은 내부는 매우 좁았다. 

책상 하나 의자 둘, 그게 전부인 공간에 

고진혁이 태블릿을 들고 앉아 있었다. 

그 옆으로 코트를 걸친 남자가 

위스키 병을 손에 쥔 채 서 있었는데, 

특별히 하는 일 없이 그냥 서 있는 것치고는 

눈빛이 이상하게 날카로웠다. 

문 가까운 구석에는 키가 큰 남자가 팔짱을 낀 채 

벽에 기대 있었다. 

처음부터 끝까지 말 한마디 없이.

"앉으세요."

고진혁이 태블릿을 툭툭 두드리며 시작했다.

"최근 업무 스트레스 수치가 어느 정도예요?"

원시인이 입을 열려는 찰나 망막에 메시지가 떴다.

[준비중입니다. 자유롭게 말하세요.]

"보통이에요."

"수면 패턴에 변화 있었나요?"

"조금 뒤숭숭하긴 했는데요."

"최근에 이유 없이 몸에 이상을 느낀 적 있어요? 

체온 변화라든가, 신체 감각이 평소랑 달라진다든가."

"없었습니다."

코트를 입은 남자의 눈이 

원시인의 얼굴을 아주 천천히 훑었다. 

마치 모공 하나하나를 뜯어보는 듯한 시선에

소름이 이마 쪽까지 올라오는 느낌이었다. 

원시인은 그냥 앞을 봤다. 

아무 생각 하지 말자, 아무 생각 하지 말자.

잠시 후 그 남자가 흥미를 잃은 듯 시선을 거뒀다.

구석에 서 있던 키 큰 남자가 그때서야 움직였다. 

특별히 걷는 것도 아니고 

그냥 시선만 천천히 아래로 내렸는데, 

원시인의 발밑 그림자 쪽을 한참 들여다보는 것 같았다. 

원시인은 다리를 움직이지 않으려고 

오히려 더 힘을 주게 됐다. 

그림자가 혹시 떨리기라도 하면 어떡하나 싶어서.

남자가 짧게 고개를 젓고,

고진혁이 태블릿에 뭔가를 마저 입력하고 나서 고개를 들었다.

"나가도 됩니다."

문을 닫고 나오자마자 등 뒤로 힘이 쭉 빠졌다. 

복도 벽에 기대고 서서, 

숨을 한 번 크게 내쉬는데 손이 약간 떨리고 있었다.

망막에 메시지가 왔다.

[수고하셨습니다.]

옆을 보니 윤산이 복도 한쪽에 서 있었다. 

원시인이 엄지를 들어 보였다. 

윤산이 짧게 고개를 끄덕였다. 

말은 없었지만 그걸로 충분했다.

마지막으로 강한결이 면담실 문을 열고 나왔다.

그런데 문이 완전히 닫히기 직전, 

안에서 고진혁 목소리가 흘러나왔다.

"강한결 씨. 잠깐."

한결이 멈췄다. 

복도에 남아 있던 사람들도 덩달아 움직임이 멎었다.

고진혁이 문 앞에 나와 서면서 한결을 봤다. 

다른 직원들 볼 때랑 결이 다른 눈빛. 

전체를 훑는 게 아니라 어딘가 한 곳을 정확히 짚어보는 눈이었다.

"1단계 스캔 결과가 좀 특이해서. 과하게 깨끗하네."

"원래 좀 덤덤한 편이에요."

"덤덤한 것과 노이즈가 없는 건 다른 얘기죠." 

고진혁이 한 발 나오면서 말을 이었다.

"읽어야 할 신호 자체가 처음부터 없었어. 

일반인도 미세하게는 나오거든. 

근데 당신은 처음부터 끝까지 완벽하게 깨끗했어."

한결이 어깨를 으쓱했다.

"검사가 별로 무섭지 않았나봐요."

"그래서 기억해두려고."

고진혁이 한결을 한 번 더 훑고 나서 안으로 들어갔다. 

복도가 잠깐 조용해졌다.

돌아서는 한결의 표정은 평소와 같았다.

장난기가 서린 여유로운 얼굴. 

고진혁이 방금 한 말이 

전혀 박히지 않은 사람 같았다.

윤산은 그 얼굴을 봤다.

읽을 수 없는 뇌파. 

처음부터 노이즈가 없었다는 건, 

스캔이 시작되기 전부터 신호를 완벽하게 차단했다는 뜻이다.

동기화 능력으로 그게 가능한 건지, 

아니면 애초에 다른 무언가가 있는 건지.

씨앗이 보이지 않는 사람, 

다크섹터에 허가 없이 들어온 사람, 

트리플 락 구조를 꿰고 있는 사람. 

그리고 자신과는 상반되는 리스크를 가진 사람.

쌓이는 의문이 너무 많았다.

"강한결 씨."

한결이 돌아봤다.

"수고하셨습니다."

그게 전부였다. 

윤산이 먼저 시선을 거뒀다. 

한결이 잠깐 윤산의 옆얼굴을 봤다가, 

작게 웃었다. 

뭔가를 참는 것 같기도 하고 

그냥 재미있는 것 같기도 한 웃음이었다.

검사가 끝나고 건물을 나서면서 

원시인은 처음으로 제대로 숨을 내쉬었다.

바깥 공기가 폐 끝까지 들어오는 느낌이었다. 

건물 측면 골목에 루나랑 민혁이 기다리고 있었다. 

루나는 원시인을 보자마자 달려와 팔을 잡았다.

"어때? 살아있어?"

"네, 겨우요."

"나도 겨우. 

혹시나 해서 밖에서 능력 펼치고 있었더니."

민혁은 이미 초콜릿 바를 두 개째 뜯고 있었다. 

"고생했어. 다들."

짧게 말하고 세 번째 초콜릿을 꺼냈다.

그날 밤 다크섹터의 모습은 어제와 달랐다.

아이돌 무대는 사라지고, 

발밑에는 거칠고 차가운 모래사장이 펼쳐져 있었다. 

먼 곳에서 파도 소리가 들려왔고, 

짙은 안개 너머로 낡은 등대 하나가 

쓸쓸한 빛줄기를 뿜어내고 있었다.

원시인이 멈칫했다.

"...이번엔 또 뭐예요?"

"바다야."

등대 아래 돗자리를 펴고 앉아 있는 민혁이 

돌아보지도 않은 채 힘없이 대답했다.

그는 어깨가 축 처진 채 뭔가를 홀짝이고 있었다.

"형? 검사 통과했잖아요. 왜 이렇게 분위기가..."

"통과하면 뭐 하냐....내 사랑은 침몰했는데...."

루나가 원시인 귀에 속삭였다.

"아침에 너희 살리겠다고 회사 앞에서 대기하느라 

여친이랑 약속을 잊어버렸대. 

연락도 없이 바람 맞혔으니까 뭐, 광속 이별이지."

"아."

"강한결이 알려줬어. 아주 신나서."

돗자리 옆에 한결이 자리를 잡고 앉아 있었다. 

어느새 모래사장 분위기에 완벽하게 녹아든 채로, 

민혁이 홀짝이는 걸 옆에서 구경하고 있었다. 

처음부터 이 곳의 사람이었던 것처럼 

이질감이 전혀 없었다.

"강한결, 너 다 소문내고 다녔냐! 

시인아, 내가 너희 살리겠다고 

내 연애를 제물로 바쳤다. 알아? 

그러니까 오늘은 다들 내 슬픔에 동참해!"

민혁이 갑자기 벌떡 일어나 소리를 질렀다. 

"에이, 형. 

우리 이제 검사도 같이 통과한 운명 공동체잖아요. 

기념으로 제가 형들 연애 스타일이나 좀 맞춰볼까요? 

저 이런 거 진짜 잘 맞추거든요."

​한결이 눈동자를 보랏빛으로 빛내며 사람들을 하나하나 가리켰다.

"민혁 형은, 

여친은 자주 사귀는데 항상 유통기한이 한 달도 안 가죠? 

금방 사랑에 빠졌다가 금방 차이는 스타일.

사실 뭐, 다른 곳에 마음이 있을 수도 있고."

"이 자식이 진짜....!"

"그리고 대리님."

​한결의 시선이 무덤덤하게 파도를 바라보던 윤산에게 향했다.

​"대리님은 그냥 모태 솔로죠? 

일 말고는 뇌에 다른 데이터가 들어갈 자리가 아예 없어요. 

맞죠?"

​윤산은 대답 대신 고개만 살짝 돌려 한결을 바라봤다. 

부정도 긍정도 하지 않는 그 건조한 시선이 오히려 확신을 주는 듯했다.

루나가 낄낄거리면서 원시인 옆에 앉았다. 

한결이 이번엔 루나를 가리켰다.

"루나 누나는 연애에 관심은 많은데, 

막상 누가 진지하게 대시하면 

질색하면서 도망치는 스타일."

"어? 맞긴 한데 왜 알아?"

"딱 보면 알아요."

한결이 눈을 반짝이며 원시인을 봤다.

"우리 원시인 형은, 

음. 중고등학교 때 딱 두 번 사귀어봤겠네요. 

그 이후론 전멸이고."

원시인이 입을 벙긋거렸다.

".....어떻게 알았어요?"

"딱 보면 알아요, 이것도."

민혁 형이 억울하다는 듯 한결의 멱살을 잡는 흉내를 냈다.

"야! 넌 얼굴이 그 모양이니 이런 고통을 모르겠지? 

넌 연애가 쉽냐?"

"뭐, 절 싫어할 사람이 어디 있겠어요. 

다들 보면 일단 입덕부터 하던데."

한결이 턱을 괴며 능글맞게 웃었다. 

그 뻔뻔한 비주얼에 다들 잠깐 말을 잃었다. 

얄밉긴 한데 반박이 안 됐다.

파도 소리가 느릿느릿 흘렀다.

그때 줄곧 모래사장을 바라보고 있던 윤산이 

한결의 얼굴을 빤히 응시하다가 

아주 낮고 무덤덤한 목소리로 입을 열었다.

​"강한결 씨."

"네, 대리님. 제 미모에 이제야 좀 빠지셨어요?"

​윤산의 눈빛이 그 어느 때보다 차갑고 날카롭게 가라앉았다. 

등대의 빛줄기가 그의 옆 얼굴을 스쳐 지나갔다.

"혹시 당신, 언리드입니까?"

파도 소리가 멎은 듯한 정적이 흘렀다.

한결의 입가에 걸려 있던 웃음이 아주 천천히 굳어갔다. 

눈동자에 감돌던 보랏빛이 서늘하게 식어 내렸다. 

민혁이 멱살을 잡으려던 손을 멈추고 멍하니 되물었다.

".....언리드?"

등대가 한 바퀴 돌면서 빛줄기가 한결의 얼굴을 훑고 지나갔다.

한결이 모래를 발끝으로 툭툭 찼다.

한 번, 두 번.

그러다 피식, 웃었다. 

굳어 있던 얼굴이 순식간에 

평소의 여유로운 모습으로 돌아왔다. 

"형들은 기억하는 자들이죠?"

이번엔 반대편이 굳었다.

민혁의 손이 멈췄다. 

루나가 원시인 팔을 잡았다가 놓았다. 

윤산은 표정 하나 변하지 않았지만 눈빛이 달라졌다.

한결이 그 반응들을 하나씩 훑으면서 

모래사장에 풀썩 앉아 웃음을 거두지 않았다.

"다음에 천천히 얘기해요. 

오늘은 다들 고생했으니까."

파도 소리가 다시 돌아왔다.

등대가 또 한 바퀴 돌았다.

모래사장 위로 낯선 경계심이 안개처럼 내려앉았다.

# 4화. 씨앗의 이름

#

한결의 말이 파도 소리 사이에 떠 있었다.

루나가 제일 먼저 움직였다. 

눈동자에 오로라가 선명하게 피어오르더니 한결 쪽으로 한 발 나섰다. 

공기를 타고 루나의 서늘한 파동이 뿜어져 나왔다.

윤산이 팔을 뻗어 막았다.

"루나 씨."

"저 사람 언리드예요."

"알고 있습니다."

"여기까지 침입했어요. 그냥 넘어가면 안 되잖아요."

"괜찮습니다."

낮고 조용한 말이었지만, 그 한마디에 루나가 멈췄다. 

입술을 삐죽이면서 능력을 거두자 눈동자의 오로라가 서서히 꺼졌다.

한결은 그 소란을 보면서도 아무렇지도 않은 얼굴이었다. 

루나가 능력을 꺼내 드는 순간에도 자리에서 일어나질 않았다. 

그저 모래를 손으로 한 줌 집었다가 

손가락 사이로 흘려보내면서 등대 쪽을 바라봤다.

민혁이 한결을 뚫어지게 노려봤다.

"어디서 알았어."

"여기저기요."

"여기저기가 어딘데."

"형, 저한테 정보 출처 물어보는 게 무의미하지 않아요? 

제가 언리드라는 거 방금 확인했잖아요."

민혁이 잠깐 말을 잃었다. 

반박하려다가 반박이 안 된다는 걸 깨닫고 입을 다물었다. 

윤산이 한결을 봤다. 

한결이 그 시선을 정면으로 받으면서 웃었다. 

아까 굳었던 얼굴은 이미 흔적도 없었다.

"일단 앉아, 다들."

민혁이 돗자리에 주저앉으면서 말했다. 

다섯 번째 초콜릿을 꺼내 한 입 베어 물자 

포장지가 날카롭게 구겨졌다.

루나가 투덜거리면서 옆에 앉았고, 

원시인은 그 옆에 조용히 자리를 잡았다. 

윤산이 한결과 적당한 거리를 두고 앉았다. 

한결은 그 간격을 보더니 

입꼬리를 살짝 올리고는 아무 말도 하지 않았다.

등대가 한 바퀴 돌았다.

원시인이 손을 들며 말했다.

"저, 지금 이게 무슨 상황인지 하나도 모르겠어요....."

민혁이 잠깐 원시인을 봤다가, 한결을 봤다가, 다시 원시인을 봤다.

"맞다. 너 아직 아무것도 모르지."

"네."

"서버실에서 능력 터지고 나서 사흘밖에 안 됐네."

"네."

"근데 언리드랑 같은 공간에 앉아 있어."

"......"

"우선 우리, '기억하는 자들'이 뭔지부터."

민혁이 먼저 꺼냈다.

"정부가 능력자를 찾아내고 제거한다는 건 이미 알지. 

우리는 그 전에 능력자들을 먼저 찾아내서 숨겨주고, 

오라클 시스템에 맞서는 사람들이야. 

그게 기억하는 자들이야."

원시인이 고개를 끄덕였다.

"언리드는요?" 

한결이 등대 쪽을 보던 시선을 거두며 말했다.

"언리드의 목적은 기억하는 자들이랑 같아요. 시스템 해체."

민혁이 한결의 말을 이어서 답했다.

"하지만 우리와는 방식이 전혀 달라. 

기억하는 자들은 최대한 인명 피해를 줄이려고 해. 

그런데 언리드는.....단 한가지 정보뿐이어도 목적을 위해서라면, 

능력자도 정부측 사람도 그리고 민간인까지도, 

희생은 어느 정도 감수해야 한다는 입장이야."

민혁의 목소리가 한 층 낮게 가라앉았다.

"과격하지. 그래서 7년 전 능력자 사냥 때 

정부가 제일 먼저 뿌리를 뽑으려 한 게 언리드였어."

한결이 입꼬리를 비스듬히 올린 채 답했다.

"뿌리를 못 뽑았죠.

읽히지 않는(Unread) 페이지는 

원래 어디에나 숨어 있는 법이거든요."

루나가 거칠게 코웃음을 치며 자리에서 반쯤 일어났다.

모래알이 그녀의 바지 끝단에서 힘없이 흩어졌다.

"목적이 같다고해서 언리드의 방식을 인정해 줄 수는 없어. 

너희는 그저 테러리스트일 뿐야."

"누나가 생각하는 것보다는 덜해요."

한결이 또 픽 웃으며 받아치자, 

루나의 눈동자 속 오로라가 다시금 푸르게 일렁였다.

"너희가 그렇게 아무렇지 않게 

희생을 입에 담을 때마다 소름이 돋아. 

7년 전 그 사냥터에서, 우리 전 리더이자......"

루나가 말을 뱉다 말고 멈칫하며 곁에 앉은 윤산을 바라보았다. 

윤산은 멀리 등을 돌린 등대의 불빛만 시선으로 좇고 있었다. 

루나가 아랫입술을 짓씹으며 목소리를 뚝 떨어뜨렸다. 

원망과 슬픔이 뒤섞인 물기 어린 목소리.

"......산이 오빠의 쌍둥이 형인 윤강 오빠가 

동료들을 살리려다......폭발로 흔적도 없이 사라졌어.......

우린 그 강하고 따뜻하던 우리 리더의 시신조차 수습하지 못했다고.

그런데 너희가 희생을 당연하게 말해?"

공기가 기묘하리만치 고요해졌다. 

밀려왔다 부서지는 파도 소리조차 밤공기에 얼어붙는 것 같았다.

'폭발'이라는 단어가 허공에 흩어지는 순간, 

윤산의 손목 위로 푸르스름한 핏줄이 비정상적으로 돋아났다. 

한여름의 바닷가임에도 불구하고, 

윤산이 짚고 있는 돗자리 주변의 모래알 위로 

하얀 서리가 거칠게 엉겨 붙기 시작했다. 

형의 마지막 순간을 연상시키는 단어들이 

그의 체온을 사정없이 끌어내리고 있었다. 

한결의 시선이 자연스럽게 윤산의 하얗게 질려가는 손끝과 

그 주변에 맺히는 서리로 향했다. 

능글맞게 휘어져 있던 한결의 눈매가 미세하게 굳어졌다. 

항상 유희하듯 세상을 보던 보랏빛 동공에 깊은 균열이 이는 순간이었다. 

한결은 손가락 사이로 흘려보내던 모래를 털어내고는, 

금방이라도 부서질 것처럼 차갑게 굳어버린 

윤산의 옆얼굴을 가만히 응시했다.

"검사 때 왜 도왔습니까."

윤산이 가라앉은 목소리로 짧게 물었다.

형에 대한 대화를 더는 듣기 힘들다는 듯, 

지독히도 덤덤하고 벽이 느껴지는 말투로 

화제를 돌려버렸다.

한결이 잠깐 윤산을 보았다. 

눈동자 밑바닥에서 일렁이던 복잡한 파동을 지워내며, 

이내 평소처럼 피식 웃어 보였다.

"저도 AD테크에 잠입 중이에요. 

거기서 걸리면 저도 끝이고요. 

이해관계가 맞으니까 도운 거죠."

맞는 말이었다. 

틀린 말도 아니었지만, 그게 전부도 아니었다.

한결이 모래를 손끝으로 훑으면서 생각했다. 

사무실에서 처음 싱크를 걸었을 때, 

윤산에게서 느꼈던 지독한 냉기가 

아직도 손끝에 남아 있는 것 같았다. 

2단계 검사조차도 한결 본인의 능력이면 

혼자서 충분히 통과할 수 있었다. 

그런데도 굳이 윤산의 체온이 발열을 상쇄하는 

그 생소한 감각을 또 한번 겪고 싶었다. 

자신에게 없는 걸 가진 사람. 

자기 몸이 얼어붙는 와중에도 

원시인을 덮으려 했던 윤산의 뒷모습이 자꾸 눈에 밟혔다.

겉은 차갑고 속은 전혀 다른 사람. 

처음엔 그냥 흥미로웠다.

윤산처럼 자기희생적인 타입을 

한결은 그다지 잘 알지 못했다. 

그게 좀 달랐다.

그 생각을 입 밖으로 낼 이유는 없었다.

"일단은 그거예요."

윤산이 한결의 마지막 말이 끝난 뒤 잠깐 시선을 거뒀다. 

'일단은'. 그 두 글자가 조용히 남았다.

​“근데 대리님, 시인 형 이제 또 터질 때 됐죠? 

더 이상 버티기 힘들 텐데.”

강한결의 보랏빛 눈동자가 원시인의 흉골아래, 

정확히는 윤산이 말했던 씨앗의 위치를 훑었다. 

윤산은 대답하지 않았다. 

하지만 그의 침묵이 한결의 말이 사실임을 증명하고 있었다. 

"우리 어차피 잠입한 목적도 같고, 서로 도와요. 

시인 형 살리려면 한명이라도 더 있는게 낫지 않겠어요? 

심지어 난 꽤 유능한데."

아무도 반박할수 없었다.

파도 소리만이 철썩이며 발끝을 적셨다. 

어쩔 수 없는, 지독하게 찝찝하고 위태로운 공조의 시작이었다.

*

"서버실에서 정확히 어떤 느낌이었어?"

원시인이 다크섹터 한쪽에 자리를 잡고 앉자 

민혁이 물었다. 

능력 훈련 전에 먼저 확인이 필요하다는 거였다.

원시인이 그날을 떠올렸다.

서버 교체 작업 중이었다. 

이전 데이터를 백업하고 

기존 서버에서 삭제하는 과정이었는데, 

갑자기 뭔가가 역류하는 감각이 왔다. 

손가락 끝을 타고 뇌 쪽으로 데이터가 쏟아져 들어오는 것 같았는데 

너무 많은 게 한꺼번에 들어와서 머릿속이 멍해졌다. 

그리고 시야 한가운데 파란 버튼 같은 게 나타났다. 

눌러야 할 것 같은 느낌이었다. 

버튼을 누르자 바닥 타일이 단순히 부서지는 게 아니라, 

타일이 존재했다는 역사 자체가 지워지는 것 같았다. 

애초에 그 자리에 아무것도 없었던 것처럼.

"뭔가를 삭제하는 것 같았어요. 과정째로."

원시인이 말했다.

민혁이 윤산을 봤다. 

민혁이 고개를 끄덕이며 말했다.

"삭제야. 

존재 자체를 없애는 거야. 

과정도, 흔적도 같이. 

서버실에서 데이터 삭제 작업 중에 발현된 게 

우연이 아니야. 

네 능력이랑 그 상황이 맞아떨어진 거지."

원시인이 손을 내려다봤다. 

그날 멍하게 바닥을 짚고 있던 손이 생각났다.

민혁이 피식 웃었다. 

"능력은 감 잡았고, 

이제 리스크가 뭔지를 알아야겠네."

"그걸 어떻게 알수 있어요?"

민혁이 자리에서 일어나면서 말했다.

"써봐야 알아. 그래서 지금 훈련 하는 거야."

민혁이 손가락을 튕기자 

낡은 TV 한 대가 다크섹터 한쪽에 나타났다. 

화면에서는 보험 광고가 흘러나오고 있었다. 

중년 남자가 탭댄스를 추면서 

보험 상품을 설명하는 광고였다.

원시인이 TV 앞에 서서 화면을 봤다.

"왜 보험 광고에서 탭댄스를 춰요."

"나도 모르겠어."

"보험이면 안심시켜야 하는 거 아닌가요."

"원시인 씨."

윤산이 나직히 말했다.

"저 광고만 삭제해보세요."

원시인이 입을 다물고 TV를 봤다. 

민혁이 설명했다.

"주변은 하나도 건드리지 말고. 

TV는 그대로 두고 광고만. 

서버실에서 느낀 것처럼, 

존재 자체를 없앤다는 감각으로."

"어떻게요?"

"파란 버튼 보였다고 했지? 

그걸 통해서. 

과하면 TV 폭발하고 부족하면 아무것도 안 돼."

"폭발이요?"

"집중하세요."

윤산이 다시 말했다.

원시인은 눈을 좁혔다. 

광고만. 

강하게 눌러서 없애는 게 아니라, 

처음부터 존재하지 않았던 것처럼. 

서버실에서 타일이 사라지던 감각을 

손끝으로 불러왔다. 

시야 한쪽에 파란 빛이 희미하게 점멸했다.

"삭제."

파악-!

TV 화면이 지직거렸다. 

광고속 남자의 얼굴이 기괴하게 뭉개지더니 

다시 원래 광고로 돌아왔다. 

대신 TV 옆에 놓여 있던 민혁의 의자가 소리도 없이 증발했다.

민혁이 허공에 엉덩이를 댄 채 천천히 아래를 내려다봤다.

“.......앉으려고 했는데.”

"죄송해요!"

"광고는 멀쩡하고 의자만 사라졌어. 

파리 잡겠다고 대포 쏜 거야."

"어떻게 해야 해요."

"힘 빼. 더 가볍게. 

광고가 사라지는 게 당연한 일 것처럼."

원시인이 다시 TV를 봤다. 

탭댄스 남자가 여전히 신나게 춤을 추고 있었다. 

의자가 사라진 것도 모르고.

"다시 하십시오."

윤산이 말했다.

"삭제."

이번엔 민혁의 손에 들려 있던 초콜릿 바가 흔적도 없이 사라졌다.

"야!"

"죄송해요. 정말로!"

루나는 배를 잡고 웃기 시작했고, 

한결도 벽에 기댄 채 큭큭거리며 구경 중이었다.

"다시 하십시오."

몇 번을 반복했는지 알 수 없었다. 

윤산은 기계처럼 같은 말을 반복했고, 

원시인은 매번 엉뚱한 물건을 지워버렸다. 

민혁의 초콜릿만 벌써 세 번째 희생됐다.

원시인이 땀을 닦으며 윤산을 봤다.

"대리님, 안 힘드세요?"

"그만하시겠습니까?"

"아니요."

"그럼 하세요."

원시인은 다시 TV를 뚫어지게 바라봤다. 

이번엔 방법을 바꿨다. 

없애려 애쓰지 말고, 

처음부터 저 화면이 애초에 존재하지 않는다고 믿기로 했다. 

강제로 누르지 않고 의지를 가볍게 흘려보냈다.

"삭제."

TV 화면이 아주 잠깐 정지하는가 싶더니, 

매끄럽게 다음 프로그램으로 넘어갔다. 

탭댄스 남자는 사라졌고, 

주변의 그 어떤 물건도 다치지 않았다.

민혁의 움직임이 멈췄다. 

루나도 입을 막은 채 화면을 봤다.

“됐습니다.”

윤산이 짧게 말했다. 

원시인이 손을 내려다봤다. 

성공했다는 감각이 

손가락 끝을 타고 전율처럼 전해졌다. 

그런데 그와 동시에 기이한 허탈감이 밀려왔다. 

머릿속 어딘가에서 

아주 작은 조각 하나가 쑥 빠져나간 듯한 느낌.

방금 전까지 분명히 생각하고 있던 무언가 있었던 것 같은데, 

다시 떠올리려 해도 손가락 사이로 흐르는 모래처럼 잡히지 않았다.

"어때요?"

루나가 물었다.

"됐는데....."

"됐는데?"

“뭔가 빠진 것 같아요. 

분명 방금까지 중요하게 생각하던 게 있었는데..... 

도무지 기억이 안 나요.”

민혁과 윤산이 시선을 교차했다. 

한결이 벽에서 몸을 떼며 원시인에게 다가왔다. 

재밌다는 듯 구경하던 표정은 간데없고, 

뭔가를 확인하려는 듯 진지하게 계산하는 눈이었다.

"형, 그거."

한결이 낮게 읊조렸다.

"그게 대가예요. 

삭제 능력인데 대가도 삭제네요. 자기 기억으로."

원시인이 손을 내려다봤다. 

방금 사라진 것이 자신의 기억이었다는 사실이

말로 뱉어지자 이상하게 실감이 됐다.

무엇이었는지도 모르는 채 사라져 버린 것.

오직 텅 빈 공백만이 남았다.

민혁은 조용히 남은 초콜릿을 씹었고, 

루나는 안타까운 듯 원시인의 팔을 짧게 잡았다가 놓았다. 

윤산은 원시인을 가만히 바라봤다. 

평소의 무심한 표정 위에 아주 옅은 파동이 일었지만, 

그는 끝내 아무 말도 하지 않았다.

원시인은 다시 TV를 봤다.

광고는 이미 끝나 있었고, 

다음 프로그램이 아무 일 없다는 듯 흘러가고 있었다.

방금 자기가 잃어버린 것이 무엇인지, 

끝내 기억나지 않았다.

“.........괜찮아. 별거 아니었을 거야.”

민혁이 짐짓 아무렇지 않은 척 어깨를 다독였지만, 

그의 눈은 안타까움이 가득했다. 

원시인은 그 손길에 억지로 입꼬리를 올려 웃어 보였다. 

하지만 그 미소가 채 번지기도 전, 

한결이 산의 귓가에 닿을 듯 낮게 속삭였다.

“대리님, 조심하는 게 좋을 거예요.”

윤산이 고개를 돌려 한결을 보았다. 

보랏빛 눈동자가 안개 낀 바다처럼 일렁이고 있었다.

“저 형이 다음번에 지워버리는 건, 

탭댄스 추는 아저씨나 초콜릿 따위가 아닐지도 모르니까.”

한결의 시선이 원시인의 손끝에서 

윤산의 심장 쪽으로 천천히 옮겨갔다.

방금 삭제된 것이, 정말 하찮은 기억뿐이었을까.

윤산의 미간이 돌처럼 굳어졌다.

# 5화. 가림막

#

강한결이 출근한 건 윤산보다 딱 오 분 늦었다.

사무실의 문이 열리고, 

윤산이 서류에서 눈을 들지 않은 채로 

동공 위 투명한 시야 막을 열었다. 

가림막. 

오늘도 아무것도 읽히지 않았다. 

한결의 존재는 마치 소음 하나 없는 진공 상태처럼 

과하게 매끄러운 공백으로만 보였다.

닫으려는데 한결이 벌써 윤산 책상 옆에 서 있었다.

"대리님, 좋은 아침이에요."

"네."

"오늘 날씨 진짜 춥죠?"

"여름입니다."

"대리님한테는 여름이 없잖아요."

한결이 윤산 책상 모서리에 자연스럽게 기대면서 말했다. 

윤산은 서류를 넘겼다. 

한결이 그 옆에 그냥 서 있었다. 

특별히 뭘 하는 것도 아니고 그냥 거기 있었다.

서류를 넘기던 윤산의 손끝에 닿는 공기가 달라졌다. 

이 계절에도 서리가 맺힐 듯 차가웠던 손끝에, 

한결이 서 있는 쪽부터 미미한 온기가 스며들고 있었다. 

윤산은 그 생경한 감각을 애써 외면하며 

서류를 한 장 더 넘겼다.

"볼일 있습니까."

"없어요."

"그럼 자리로 가시죠."

"잠깐만요. 대리님 손 좀 봐도 돼요?"

"안 됩니다."

"혈액순환 때문에."

"괜찮다고 했습니다."

"제가 봤을 때 안 괜찮아 보여서요."

한결이 몸을 조금 더 기울였다. 

윤산의 뺨 근처까지 다가온 

한결의 숨결이 지나치게 뜨거웠다.

윤산이 반사적으로 팔을 뺐는데 

평소보다 동작이 한 박자 느렸다. 

늘 차가웠던 몸이 한결의 열기에 

속수무책으로 풀어져 반응이 늦어졌다.

한결이 그걸 놓치지 않았다. 

보랏빛 눈동자가 순간 예리하게 반짝였다가

이내 평소의 여유로운 미소로 돌아왔다.

"대리님, 혹시 지금 좀 따뜻해요?"

"무슨 소리입니까."

"그냥요. 내 기분 탓인가 싶어서." 

윤산이 고개를 들어 한결을 보았다. 

한결은 그저 웃고 있었으나, 

그 속내를 도저히 짐작할 수 없는 얼굴이었다. 

자리로 돌아가는 한결의 뒷모습을 보며 

윤산은 다시 서류로 시선을 내렸다. 

한결이 멀어지자 

온기는 신기루처럼 사라지고 

손끝엔 다시 천천히 냉기가 차올랐다.

윤산은 한결의 온기가 머물렀던 손가락 마디를 

다른 손으로 느리게 움켜쥐었다.

한결은 제 자리에 앉으며 

입꼬리를 미세하게 올렸다. 

윤산이 자신을 뿌리치는 속도가 

어제보다 분명히 느려져 있었다. 

차가운 벽이 무너지는 소리가 들리는 것 같았다.

역시, 재밌는 반응이었다.

*

그날 밤 다크섹터는 

숲속의 작은 오두막으로 변해 있었다. 

통나무로 지어진 공간 안에는 

난로의 장작 타는 냄새가 코끝을 간지럽혔고, 

가상의 유리창 위로는 빗방울이 맺혔다 흘러내렸다. 

빗물이 유리를 두드리는 규칙적인 소리가 

고요한 지하 공간을 메웠다.

바닥에 두꺼운 러그가 깔려 있었고 

천장에 전구 하나가 흔들리고 있었다.

원시인이 들어오다가 멈췄다.

"오늘은 오두막이에요? 

한여름에 난로까지요?"

"어. 아늑하지?"

민혁이 러그 위에 양반다리를 하고 앉아서 

도시락통을 열고 있었다. 

옆에 견과류 봉지, 단백질 바 여러 개, 

고구마, 컵라면이 쌓여 있었다. 

루나가 난로 쪽에서 손을 쬐다가 민혁 옆에 털썩 앉았다. 

단백질 바 하나를 집었다.

"이거 먹어도 돼?"

"먹어."

루나가 뜯으면서 민혁이 보고 있는 방향을 따라 봤다. 

오두막 입구 쪽. 

윤산이 들어오면서 난로 쪽을 한 번 봤다가 자리를 잡았다. 

난로와 가까운 자리. 

민혁이 뭘 걸어놔도 항상 무덤덤한 얼굴이었는데 

오늘은 오두막 공기가 좀 마음에 드는 것 같기도 했다.

윤산의 창백한 뺨에 난로의 주황빛 불씨가 내려앉아 

모처럼 온기가 감돌았다.

그 뒤로 한결이 들어왔다. 

주변을 한 바퀴 훑더니 눈을 반짝였다. 

천장 전구를 보다가 난로를 보다가 민혁에게 뭔가를 말했다. 

민혁이 손사레를 쳤다.

한결이 개의치 않고 윤산 옆 자리에 자연스럽게 앉았다. 

어깨가 스칠 만큼 가까운 거리.

뭔가를 말하는지 윤산이 고개를 돌렸다가 다시 앞을 봤다. 

한결이 그 반응에 만족한 듯 입꼬리가 올라갔다.

루나가 단백질 바를 씹으면서 민혁에게 나직이 속삭였다.

"지금 봤어?"

"뭘."

"산이 오빠 손. 

강한결 옆에 있을 때 덜 파랬잖아. 

저렇게까지 붙어 있는데 밀어내지도 않고."

민혁이 컵라면 국물을 한 모금 마셨다.

"잘못 봤겠지."

"나 눈 좋거든."

"날씨 때문에."

"여름인데."

민혁이 무심하게 넘기려 했지만, 

고구마를 씹는 그의 시선은 

여전히 난로 쪽을 향해 있었다. 

한결의 말에 고개를 돌리는 

윤산의 몸이 아주 미세하게, 

한결 쪽으로 기울어져 있었다. 

루나는 민혁의 굳은 얼굴을 살피다 

조용히 시선을 거두고 견과류 봉지를 뜯었다.

같은 시각, D.A.B 수사본부.

고진혁이 태블릿을 내려놓으면서 파일 하나를 펼쳤다. 

강한결. 

사진과 기본 정보 아래로 1단계 스캔 결과가 붙어 있었다. 

오라클 스캔. 노이즈 완전 부재. 

처음부터 끝까지.

옆에 앉아 있던 수사관이 물었다.

"다시 검토하시는 겁니까?"

"응."

"검사 결과는 이상 없음으로 나왔는데요.

일반인 범주 중에서도 가장 깨끗한 수치입니다."

"그래서 보는 거야.

인간이라면 누구나 가진 감정적 파동이나 

생체 노이즈 조차 없다는 건, 

완벽하게 지워졌거나 아니면..."

고진혁이 사진을 봤다. 

웃고 있는 얼굴이었다. 

카메라 렌즈를 꿰뚫어 보는 듯한 

너무나 여유로운 표정.

오라클이 읽어야 할 신호가 처음부터 없었다. 

일반인은 미세하게라도 나온다. 

어떤 능력자도 저렇게 깨끗하게 나오지 않는다.

저 남자는 뭔가를 알고 있다.

혹은 오라클 자체를 기만하고 있거나.

"헌터 투입할게. 두 명. 조용히 꼬리만 밟아."

수사관이 고개를 끄덕이면서 자리에서 일어났다. 

고진혁이 파일을 덮으면서 창밖을 봤다.

도심의 불빛들이 차갑게 번들거리고 있었다.

그 시각, 수사본부 안쪽 방.

서류 더미 위에서 

막대사탕을 핥고 있던 백설이 고개를 번쩍 들었다.

코끝이 미세하게 실룩거렸다.

창문도 없는 방이었다. 

환기도 안 되는 공간이었다. 

근데 뭔가가 왔다. 

바람이 아니었다. 

굳이 이름 붙이자면 세상에서 제일 맛있는 냄새.

공기 중에 흩뿌려진 달콤하고도 진득한 능력의 향취였다.

백설이 막대사탕을 바닥에 던졌다. 

기지개를 켜듯 팔을 머리 위로 뻗자 

뼈마디가 우두둑 소리를 냈다. 

어린 얼굴에 기괴할 정도로 광기 어린 미소가 번졌다.

시선이 허공을 뚫고 아주 먼 곳을 향했다. 

아직 좌표는 특정되지 않았다. 

근데 방향은 알았다. 

서울 도심 한가운데. 

그리고 아주 강했다. 

지금까지 맡아본 것 중에 제일.

늘 허기졌던 백설의 배를 채워줄 만한

맛있는 멋잇감이었다.

문이 열리면서 고진혁이 고개를 들었다.

"백설, 어디 가."

"나갔다 올게."

"지금 헌터 투입 중이야. 넌 대기해."

"팀장님이 찾는 거랑 내가 찾는 거 달라."

백설이 코트를 집어 들면서 말했다. 

고진혁이 미간을 좁혔다.

"뭘 찾은 거야."

"맛있는 거."

대답이 끝나기도 전에 백설이 복도로 나갔다. 

발걸음이 소풍 가는 아이처럼 가벼웠다. 

그런데 백설이 지나간 자리마다 

바닥 타일이 미세하게 바스러지면서 검게 변하고 있었다.

고진혁이 그 자리를 내려다봤다가 시선을 거뒀다.

*

강한결이 그 이질적인 파동을 감지한 건 

오후 세 시 무렵이었다. 

책상 앞에 앉아 서류를 훑는 척하던 그는, 

아주 얕게 열어둔 동기화 채널을 통해 

건물 외부의 데이터 흐름을 스캔하고 있었다. 

아침부터 끈질기게 따라붙던 

헌터 두 명의 기척이 선명해졌다. 

그들의 거친 호흡과 

금속성 장비의 진동이 신경을 긁었으나,

그에게 헌터의 접근 따위는 

긴장감보다는 귀찮음을 불러일으키는 

사소한 소음에 불과했다.

하지만 그 뒤를 이어 잡힌 

또 다른 파동은 결이 전혀 달랐다. 

헌터들보다 훨씬 작고 조용했지만, 

주변의 모든 정보를 빨아들이는 듯한 기묘한 밀도였다. 

마치 공간 자체가 진공으로 변하는 것 같은, 

모든 것을 포식하기 위해 수렴하는 파동. 

그 서늘한 굶주림이 강한결의 등줄기를 훑고 지나갔다.

한결은 보고서 위로 시선을 들어 올리며 입꼬리를 비틀었다.

‘저거 백설이네.’

백설의 방향은 

서울 도심 어딘가를 향하고 있었다. 

아직 거리는 멀었지만, 

그 섬뜩한 궤적은 

분명히 이 건물을 종착지로 삼고 있었다. 

한결은 보랏빛 눈동자를 가늘게 좁혔다가 

다시 무심한 얼굴로 서류에 시선을 내렸다.

{대리님.}

윤산의 머릿속에 한결 목소리가 

물결처럼 잔잔하게 흘러들어왔다. 

윤산이 모니터에서 시선을 떼지 않은 채 

망막 메세지로 답했다.

[무슨 일입니까.]

{백설이 움직였어요.}

정적이 짧게 흘렀다.

윤산의 타이핑 소리가 아주 잠시 멈췄다.

[누굽니까.]

{DAB가 숨겨놓은 병기 같은거예요. 

코드네임 이터. 

능력자 냄새 맡는 데 특화된 애인데, 

지금 이쪽 방향이에요.}

[원시인 씨 파동 때문입니까.]

{거의 확실해요. 

어제 훈련에서 파동이 꽤 컸으니까요.}

정적이 짧게 감돌았다. 

윤산이 창밖으로 시선을 옮기자 

보고서를 보고 있던 한결이 고개를 들어 그를 보았다.

두사람의 시선이 허공에서 얽혔다.

아무렇지도 않은 얼굴이었다. 

이 대화를 하는 사람이 저 사람이 맞나 싶을 정도로.

[얼마나 위험합니까.]

한결이 잠깐 생각했다.

그의 시선이 윤산의 얼굴을 훑었다.

{원시인 형이 제어가 안 된 상태에서 또 터지면, 

백설이 그 냄새를 정확하게 특정할 수 있어요. 

그럼 여기까지 올 거예요.}

[막을 방법이 있습니까.]

한결은 보고서 너머로 

창밖을 보는 윤산의 차가운 옆얼굴을 응시했다.

그의 눈동자에 짙은 소유욕이 스쳤다가 가라앉았다.

{방법이야 있죠. 대신, 대리님이 저를 믿어야 해요.}

윤산은 대꾸하지 않았다. 

침묵이 거절이 아니라는 걸 한결은 처음부터 알고 있었다.

한결이 다시 서류로 눈을 돌리며 나직하게 웃었다.

# 6화. 타깃

#

헌터 두 명이 로비를 통과한 건 오후 네 시였다.

강한결이 이질적인 파동을 느낀 건 그보다 조금 먼저였다. 

보고서를 넘기던 손끝이 멈췄다. 

건물 아래쪽에서 탁하고 무거운 기운이 올라오고 있었다. 

사복 차림에 파견 사원증까지 갖췄지만, 

그 안에서 새어 나오는 살의는 직장인의 것이 아니었다. 

목적이 너무 선명했고 방향이 이 층, 한결이 있는 곳 이었다.

한결이 보고서를 덮으면서 자리에서 일어났다. 

싱크에 걸리는 신호는 두 개였다.

감각 계열 하나, 추적 계열 하나. 

그리고 둘 다 타깃이 강한결이라는 걸 이미 알고 있었다.

한결이 자연스럽게 윤산의 책상 옆에 멈춰 섰다.

윤산은 서류에서 눈을 떼지 않은 채 낮은 목소리로 물었다.

"볼일 있습니까."

"있죠."

한결이 책상 모서리에 비스듬히 기대며 창밖을 봤다. 

입가에는 평소와 다름없는 나른한 미소를 띄운 채였다.

{헌터 두 명이 올라오고 있어요. 

타깃이 저에요. 잠깐 나갔다 올게요.}

윤산의 손가락이 서류 위에서 멈췄다.

그의 시야 막 너머로 한결의 여유로운 옆얼굴이 들어왔다.

{걱정하지 않아도 돼요. 오래 걸리지 않아요.}

[어떻게 할 겁니까.]

{대리님은 모르는게 좋아요.}

잠깐 정적이 흘렀다. 

윤산이 고개를 들어 한결을 봤다. 

한결은 여전히 창밖을 보고 있었다.

눈동자 속 보랏빛 인광이 아주 찰나에 스쳤다 사라졌다.

이미 어떻게 할지 전부 정해놓은 얼굴이었다.

{근데 대리님, 나가기 전에 한 가지만요.}

[뭡니까.]

{제가 없으면 또 추우실 것 같아서요.}

윤산이 입을 열기 전에 한결이 몸을 기울였다. 

책상 모서리에 기댄 채로 윤산 쪽으로, 

어깨가 닿을 듯 말 듯한 거리까지. 

윤산의 볼에 한결의 체온이 섞인 숨결이 닿았다.

아주 얕은 동기화였다. 

숨을 내쉬는 것처럼 자연스럽게, 

한결의 뜨거운 열기가 

윤산의 차가운 피부 위로 번지기 시작했다.

목 뒤 부터였다. 

차갑게 굳어 있던 감각이 

조금씩 풀리는 게 느껴졌다. 

윤산이 그 온기에 움찔하는 순간, 

한결이 이미 몸을 펴고 있었다.

"다녀올게요."

돌아서는 발걸음이 가벼웠다. 

서두르지 않았고 긴장한 기색도 없었다. 

그냥 잠깐 커피라도 타러 자리를 비우는 사람 같았다. 

사무실 문이 닫히는 걸 보면서 

윤산이 서류를 쥔 손등을 내려다봤다. 

따뜻했다. 

한결이 없는 자리에서 그의 열기만이 남아 있었다.

복도 끝 비상구로 꺾어지는 지점은 

인적이 없었다.

엘리베이터에서 내리는 두 사람을 

한결이 먼저 맞았다. 

처음 보는 사람에게 자연스럽게 손을 내미는 그의 눈빛은

한없이 선량하고 무해해 보였다.

"혹시 파견 오신 분들이에요? 

저는 신입이에요. 어느 팀 가세요?"

두 사람이 나오는 순간 

자신에게 이미 스캔을 걸어왔다. 

한결이 그걸 느끼면서 

자신의 신호를 완전히 지워버렸다. 

주변 일반 직원들 사이에 완전히 섞이도록. 

찢어진 눈을 가진 남자가 

미간을 잠깐 좁혔다가 폈다. 

공백. 읽혀야 할 게 없었다.