“지옥의 가장 어두운 곳, 잠들어 있는 이계의 지식을 수호하는 자의 잠을 깨운 어리석은 인간이여. 그대의 부름에 응하여 지금 이곳에…….”

탕!

공간을 관통하는 날카롭고 커다란 소리가 귓가에 울린다. 총알은 자신의 머리통을 정확히 노렸지만, 왼쪽 뿔을 스쳐 지나가는 것으로 그쳤다.

아니, 소환 직후면 일단 듣고서 뭔가 행동을 취하지 않나? 자신의 부름에 정말로 응할 줄 몰랐다던가, 아니면 얌전히 하수인이 되라고 하던가……. 별 상황을 다 겪었지만, 총알이 날아오는 경험은 처음인데. 어떻게 인간이란 매번 제 상상을 초월한단 말인가. 큼, 목을 가다듬고는 마저 말을 이어간다. 비록 위협받고 있어도 전문가답게 할 건 해야 하지 않던가.

“……당도했으니, 이제 그대의 이름을 고하여”

“쏴라! 한 발도 아끼지 말고 남김없이 쏴 버려!”

“다들 들었지? 화력을 집중해서 한 번에 끝내 버린다! 정지 명령 없이는 멈추지 말도록! 죽을지 아닐지 생각하지 말고 일단 쏴 재끼라고!”

귀를 울리는 따가운 총성이 가득 찬다. 허, 참. 이런 예의 없는 경우를 봤나? 품에 있던 회중시계를 꺼내 초침을 바라본다. 곧 자정이군. 남의 일이라도 되는 것처럼 태연하게 서 있었다. 자신을 향해 맹렬하게 달려들던 수백의 탄환들이 열기에 녹아 바닥으로 후두둑 빗방울처럼 떨어진다.

“이런 괴물 자식! 다들 망설이지 마! 타격이 들어가고 있을 거다!”

“대장님, 공격이 전혀 안 먹힙니다! 옷에 닿기도 전에 없어지고 있습니다!”

“여기는 후방 팀, 전원 사격을 이어가고 있습니다. 그런데 저, 저거……. 죽일 수 있는 거 맞습니까? 아무리 쏴도 소용없어 보입니다! 정말 평범한 악마가 맞습니까?”

“젠장, 이건 성수에 축복까지 깃든 탄환이다. 저런 걸 사냥하기 위해 만들어진 거라고. 효과가 없어? 아니, 그럴 리가! 쏘면 죽는다! 계속 쏴! 쏘라고!”

단정하게 정돈된 크라바트를 하얀 장갑을 낀 손으로 쭉 잡아 올려 정돈한다. 아, 그러고 보니 아까 마무리를 짓지 못했던 거 같은데. 사방에서 들려오는 소음을 차단하듯 눈을 감고 그 이후의 말을 떠올리는 일에만 집중했다.

“그러니까, 으음. 아, 맞아. 크흠! 이제 그대의 이름을 고하여 나와 어두운 계약을 맺으라. 그대의 욕망은 나의 힘, 나의 지식은 그대의 힘이 되리니! 가라앉은 지식들이 피어올라 지상을 어둡게 드리우리라!”

“전원, 재장전을 마쳤으면 다시 조준해라! 이번 일격으로 반드시 없앤다!”

“머리든 심장이든 쏠 수 있는 곳은 모두 쏴! 저 괴물을 벌집으로 만들어 버리자고!”

쏟아지는 총알, 바닥을 나뒹구는 탄창, 저주하는 목소리, 그리고…….

째깍

회중시계의 초침 소리.

“날 소환한 자는 누구지?”

굴러다니는 시체 더미와 망가진 고철 덩어리들. 예민한 코끝에 피와 유황이 뒤섞인 비린 향이 잔뜩 담긴다. 크게 숨을 삼키다가 천천히 내뱉었다. 뒷맛이 영 좋지만은 않다. 수천 년 만에 불린 소환의 끝이 이렇게나 허무하고 어이없을 줄이야.

어쨌든 인간과 악마는 상호 계약을 맺으며 각자의 이득을 취하는 관계다. 그런데 인간에게 불리지 못하는 악마? 계약이 없는 악마? 아, 얼마나 한심한가. 부지런히 인간들 틈에 섞여 자신의 명성을 높이고 능력을 보여주며 대대손손 이름을 남기지 않는다면 잊혀버리는 건 순식간이다.

“지금 나오면 자비를 베풀어 줄 수도 있는데 말이야. 이제 슬슬 모습을 보이지 그래? 내 힘을 시험한 거라면 아까 거기서 살아남은 걸로 충분하지 않나? 아니면 죽음이 두려워 떨고 있나?”

아무래도 날 부른 인간은 계약을 맺을 생각은 없는 모양이다. 뭐, 종종 있는 일이기는 하지. 악마가 남긴 물건이나 흔적을 소각시키는 노력은 퇴마라는 이름으로 오래전부터 꾸준히 있었고, 재수 없는 일부 악마들은 명성이 곤두박질치거나, 심하면 지상에서 완전히 이름이 지워지기도 했다.

게다가 부르는 악마의 힘을 시험하기 위한 일도 종종 있지. 최악의 경우엔 목숨도 잃고. 고개를 숙이고 언제든 불러주십쇼 하는 걸로도 모자라 계약을 맺을 시간도 정할 수 없고, 다짜고짜 강함도 증명해야 한다니. 정말이지 악마로서 사는 일도 쉽지 않다.

“기어코 나타나진 않겠다는 건가?”

쯧, 짧게 혀를 찼다. 계약이 허탕을 치는 건 종종 일이니 너무 마음 쓰지 말자. 그럴 때는 오늘 하루가 참 힘들었다고 털어내곤 편안한 지옥 불 열기에 파묻혀 힐링하면 된다.

“좋아, 이렇게 나온다는 거지. 흥, 모처럼 자비를 베풀었으나 돌아오는 게 이런 무심한 대우라니. 두 번 다시는 오지 않을 기회를 허무하게 떠나보낸 자신의 어리석음에 평생 후회하도록 해라. 다음에는 머리카락 한 올도 남기지 않고 태워 버릴 것이니, 나의 분노를 피해 쥐새끼처럼 평생을 어둠 속에 숨어 살도록.”

추후 처분에 대한 안내도 다 했으니 슬슬 돌아갈까. 상대가 듣든 말든 상관없다. 그저 난 내 할 일을 할 뿐이지. 프로니까. 장갑을 벗어 손가락을 탁, 튕긴다.

“…….”

한 번 더 탁, 소리가 울린다. 탁. 탁. 부싯돌이라도 긁는 것처럼 튕기는 소리가 몇 번 더 울린다. 지옥으로 가는 길이 열리지 않는다!

“뭐야?”

마력이 부족한가? 아니, 그럴 리가. 당장 몇 분 전만 하더라도 하는 일 없이 금서나 읽으며 뒹굴고 있었던 게 다니까, 겨우 그 정도 힘을 썼다고 귀환도 안 될 정도로 마력이 소진되었을 리가 없다.

“지금 이게 무슨……!”

없다. 이 근처에 살아있는 인간은 단 한 명도 없다. 게다가 시체들은 이미 바싹 구워져 한 줌의 잿더미로 사라진 터라 낙인이 있었는지도 알 수 없다. 빛도 들어오지 않는 칙칙한 콘크리트 벽에 등을 기대어 뜨거운 머리를 식혔다.

“봉인을 건 것도 아닌데 귀환할 수 없다고?”

그렇다면 뭔가 틀어진 거다. 그것도 아주 단단히. 입술을 깨물다 허공에 피어오른 불꽃 틈을 더듬어 직전에 사용한 계약서를 꺼내 든다. 마지막으로 살펴본 게 언제더라? 노랗게 그을린 종이를 훑는 눈동자가 빨라진다.

“제1조, 소환자는 악마에게 자신의 영혼 반절을 넘기는 조건으로 계약을 맺을 수 있다.”

“제2조, 소환자가 비는 소원은 악마의 재량껏 이행한다.”

“제3조, 소환자는 의무를 타인에게 양도할 수 없다.”