01.

설하는 창 너머로 높게 솟은 호텔을 힐끗 쳐다보곤 손목시계를 확인했다.

“좀 일찍 도착했네.”

7시에 만나기로 했으니 약 20분 정도 일찍 도착한 거였다.

설하는 택시기사 아저씨에게 고맙다는 인사를 하고 택시에서 내렸다. 때마침 불어온 바람이 머리카락을 흩뜨리고 지나갔다.

“민노라 덕분에 밖에도 나와 보네. 그리 나쁜 것만은 아닐지도.”

평일 내내 이어졌던 야근은 금요일이라고 해서 다를 거 없었다. 오늘도 어김없이 회사에 남아 일을 마무리 지으려 했지만, 인생은 설하를 위해 다른 계획을 준비하고 있었다.

‘설하야. 나 대신 소개팅 좀 나가 주라.’

정확히는 설하의 유일한 친구인 민노라가.

‘뭐? 나보고 어딜 나가 달라고?’

‘소개팅.’

‘내가 지금 그 말을 못 들어서 되묻는 거로 보여?’

‘나 이번 주에 남자친구랑 여행 가기로 했단 말이야. 응? 부탁할 데가 너밖에 없어.’

‘이 원수 진짜…….’

대학교 조기 입학에 조기 졸업.

설하는 그 스펙에 걸맞게 고작 26살이란 나이에 대한민국에서 손에 꼽히는 대기업인 제오 그룹 전략기획팀의 최연소 대리가 되었다.

하지만 그래서일까. 설하의 주변으로 다가오는 사람은 없었다.

다들 설하를 어려워하기도 했지만, 시기 질투하는 이들이 대부분이었다.

그러나 딱 한 사람, 색안경을 끼지 않고 다가온 사람이 바로 노라였다. 그래서 설하는 원수라며 매번 한숨을 내쉬면서도 노라를 쳐내지 못했다.

설하는 호텔 안으로 걸음을 옮겼다. 또각또각, 하이힐이 대리석 바닥과 부딪히며 내는 소리는 경쾌했다.

엘리베이터에 들어선 설하는 문에 흐릿하게 비친 제 모습을 확인했다.

두 시간.

딱 두 시간 동안 마주친 적도, 마주칠 일도 없는 남자와 밥을 먹어야 한다.

물론, 김설하가 아니라 민노라로서.

사진 교환을 안 해 서로의 얼굴을 모른다고 했으니 들킬 걱정은 안 해도 됐다.

‘완벽’하면 김설하였다.

부잣집 공주님인 척 연기를 훌륭하게 해낼 자신이 있었다.

직원의 안내를 받아 창가 자리로 가 앉은 설하는 다리를 꼬았다.

“주문은 나중에 할게요.”

직원에게 말을 건네고 설하는 창밖으로 시선을 던졌다.

물을 따라 주던 직원이 대답 대신 미소를 지으며 조용히 물러난다.

르니엘 호텔의 12층 레스토랑에서 내려다보는 야경은 언제 봐도 아름다웠다. 길게 쭉 뻗은 도로 위에서 꼬리에 꼬리를 물고 달리는 자동차 불빛이 춤을 추듯 일렁인다.

잠시 정체되어 있던 차들이 다시 움직이기 시작할 무렵이었다.

드르륵-.

맞은편에서 의자가 움직이는 소리가 들려왔다. 설하가 상념에서 빠져나와 얼굴을 들었다.

“민노라 씨?”

허공에서 시선이 얽혀들었다.

호감의 표시일까, 아니면 원래 이런 눈빛을 가진 사람일까.

일순 남자의 눈빛은 타들어 가는 듯이 강렬했다. 그러나 그 강렬함은, 검은 눈동자 속 어둠으로 금세 자취를 감추고 만다.

남자는 선이 뚜렷한 사람이었다.

주름 하나 없이 매끈한 슈트며, 말끔하게 올라간 포마드 스타일의 머리까지.

넓은 어깨 위로 존재감을 드러내는 작은 얼굴에 오목조목하게 들어간 이목구비마저 남성적이며 날카롭게 각이 져 있다.

남자는 재킷을 벗어 옆 의자로 올려 두었다. 반쯤 걷어 올린 소매 아래로 도드라진 핏줄이 터질 것 같았다.

남자는 맞은편에 앉아 인사를 건넸다.

“반갑습니다.”

남자와 다시 눈이 마주친다. 한층 더 낮게 가라앉은 시선이 설하에게 날아들었다.

“서재운입니다.”

설하는 차마 입에 올리지 못하고 입속에서 재운의 이름을 혀로 굴렸다.

서……재운.

분명 처음 보는 남자인데 이름은 익숙했다.

어디서 들어 봤을까.

설하는 속으로 재운의 이름을 곱씹으며 설명할 수 없는 찝찝함의 근원지를 찾으려 했다.

하지만 이내 포기하기로 했다. 맞은편에 앉은 상대방에게 집중하는 게 우선이었다.

“주문 전이죠?”

“네. 이제 해야죠.”

재운이 손을 들어 직원을 불렀다.

위에서 추락한 조명에 날카로운 턱선 아래로 음영이 졌다. 화보가 따로 없다.

직원이 다가오는 것을 보고 손을 내리자 넥타이가 옆으로 기울어졌다.

재운은 살짝 삐뚤어진 넥타이를 곧장 고쳤다.

“실례하겠습니다.”

다가온 직원은 메뉴판을 내려놓고 물러났다.

“못 먹는 음식이라던가, 알레르기 있는 음식 있어요?”

재운은 서늘한 인상과는 다르게 매너가 좋은 남자였다.

뭘 먹고 싶은지, 뭘 좋아하는지, 혹은 못 먹는 요리가 있는지 자세하게 물어본다. 알레르기까지 챙기는 사람은 드문데.

“아뇨. 뭐든 다 잘 먹어요. 알레르기도 없고요.”

“그렇군요.”

대답을 들은 재운이 중얼거리며 메뉴판으로 시선을 내렸다.

설하는 메뉴판을 살피는 대신 재운을 힐긋 훑었다.

키가 한 180 후반 정도려나. 앉은 상태로 고개를 한참 뒤로 젖혀야 했으니, 그 정도는 되는 것 같다.

우직하게 벌어진 넓은 어깨와 큰 키에 차가운 인상. 함부로 범접할 수 없는 위화감은 거기서 나오는 거였다.

아주 완벽한 피지컬이다.

우람한 팔뚝 위로 드러난 탐스러운 핏줄은 드라마의 예고편과도 같았다. 옷 안에 무엇이 숨겨져 있는지 알려 주는.

학창 시절에 운동했나? 운동 선수들에게서나 볼 수 있을 법한 피지컬이었기에 불순한 궁금증이 올라왔다.