1화. CODE-99

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미국 눈치만 보며 통 큰 결단을 내리지 않는 중국에 대해 이미 오래전부터 북한 주석궁의 노골적인 비난은 위험 수위에 다다를 정도로 높아져 있었다.

미국의 경제제재를 바탕으로, 실제 북한의 목숨줄을 쥐고 흔드는 장난질을 치고 있는 게 중국이라고 북한 최고지도부는 생각했다.

[중국은 이제 미국 핑계 그만 대라], [미국 놈보다 중국 놈이 더한 악질 반동분자]라는 등의 성토가 주석궁의 회의 석상에서 공개적으로 튀어나왔고, [미국 놈 처단하기 전에 중국 놈부터 처단하자]는 말이 평양의 고위급들 사이에서 자주 거론되었다.

한국 정부는 이걸 파고들어 미국과 북한의 협력을 기적적으로 끌어냈다.

민감한 협력이 필요한 비밀작전이었기에 미국의 선물도 상당했다. 공식적인 북한 제재 완화는 핵 문제의 해결이 전제조건이었기 때문에 그것을 풀어줄 수는 없었다. 하지만 비공식적으로 해줄 수 있는 것들은 역대급 수준으로 미국이 허용하는 자세를 취했다.

선물로서의 지원에 필요한 자금 집행은 한국 정부가 미국을 대리해서 북한에 제공할 예정이었다. 지원품은 [돈]이었다. 50억 달러 상당의 돈이 한국 정부의 해외자산 비밀계좌에서 북한이 원하는 방식으로 제공되기로 약속됐다.

50억 달러가 돈세탁 과정을 거쳐 전세계 수십 개의 은행 계좌 이체를 통해 분산되어, 이번 비밀작전의 마지막 단계에서 북한 최고지도자의 해외 관리계좌로 전달되는 것으로 기본 합의가 이루어졌다. 마지막 단계라는 것은 15개의 부분품이 북한에 의해 중국의 "아판티" 조직에 전부 운반된 다음을 의미했다.

이와는 별도로, 이미 한국에서 특별수송 차량에 실려 휴전선을 통과해 8천만 달러 규모의 달러와 위안화 현금이 평양으로 전달됐다.

앞으로 있을 50억 달러의 제공과 이미 평양으로 건네진 8천만 달러 현금 모두 미국이 합의 당사자로서 허용한 거래였다.

북한에 제공된 현금과 향후 제공될 이체 자금 전액은 주한미군 방위비 분담금에서 매년 일정 액수를 분할하여 차감시키는 계정 클리어 형식으로 미국이 실질적인 부담을 했다.

숨이 넘어갈 지경으로 장기간 외화 부족에 시달리던 북한에는 매우 큰 도움이 되는 대규모 [돈]이었다. 그것도 미국의 경제제재를 피해 밀수출과 온갖 불법 거래 등으로 벌어들이던 악성 달러와는 차원이 다른 성격의 돈이었다. 일종의 면책조항이 붙은 특별한 달러였다.

미국이 직접 승인해 준 달러였기 때문에 이 돈에 대해서만큼은 북한이 필요로 하는 것은 무엇이든 국제 거래를 할 수 있도록 미국 행정부가 눈감아 주기로 했다.

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중국 다롄에 있는 북한식당을 통해 아판티 조직에 전달하기로 되어있는 화물 운송의 건을 [취소]해달라는 백악관의 요청이 한국 청와대에 접수됐으나 북한 최고지도자에게 전달이 어려운 상황이었다.

11번째 부분품을 전달하는 일에 해당하는 이번 일의 접선 시간이 불과 2시간도 채 남지 않은 긴박한 상황이었다.

이것은 최고 등급의 비밀작전이었기 때문에 취소 명령은 오직 북한 최고지도자만이 내릴 수 있었다.

북한 주석궁과 연락을 한 청와대 안보실장은 답답하기만 했다. 주석궁에서는 북한 최고지도자가 현재 연락이 되지 않는 장소에 있다는 말만 반복할 뿐이었다.

[CODE-99]이라고 수화기에 대고 소리를 질렀으나 주석궁의 서기실장은 연락이 되질 않는데 [CODE-99]을 어떻게 전달해 드릴 수 있냐고 답답한 목소리로 대꾸했다.

[CODE-99]은 이번 비밀작전을 위해 북한과 한국 그리고 미국 세 나라 사이에 미리 정한 프로토콜(약정)의 하나였다. [작전 취소]를 의미하는 부호였다.

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청와대 류성호 안보실장은 대북사업가인 [정태신] 사장에게 다급하게 연락을 했다. 그는 지금 중국 베이징에 체류 중이었다.