1.

동녘이 트는 동쪽 하늘에서부터 검은 깃발을 자들이 몰려들었다. 침략자였다. 그리 크지 않으나 외부의 침략을 거의 받아본 적 없었던 작은 에즈안 왕국은 그걸 깨닫는 데에도 많은 시간이 걸렸다.

때문에 눈 깜짝할 사이 적군은 왕국의 문을 두들겼다. 황금의 왕국이라 불리는 에즈안 왕국은 그렇게 침략당했다. 평화로웠던 나라가 무너지는 건 순식간이었다.

밤처럼 스며든 적군은 왕국의 문을 부수고 안으로 들어섰다. 복면으로 얼굴을 모두 가린 이방인들은 곧장 궁으로 쳐들어갔다. 폭풍이 몰려오듯 검은 연기를 만들어가며 적군은 들이닥쳤다.

그제야 정신을 차린 군사들은 급히 왕이 있는 본궁으로 급보를 넣었다.

놀란 군사들이 횃불을 들어 올리며 위급 상황을 알리려 했지만, 그 횃불이 성벽에 올라가기도 전 그들은 목숨의 목은 베어졌다.

순식간에 성벽은 물론이거니와 거리마다 적군들이 가득 찼다.

비릿한 피 냄새가 왕국을 뒤엎었고 길바닥엔 시신이 즐비했다.

놀란 왕국민들은 커튼을 치고 겁을 집어삼키며 몸을 숨기기 급급했다. 그러는 사이 성문조차 부서졌다. 평화에 안주해 있던 왕국의 병사들은 모래성처럼 아스라이 무너져 내렸다.

자신의 방에서 여러 여자와 난잡한 밤을 보내고 있던 왕은 갑작스레 닥친 소식에 급히 옷섶을 추슬렀지만, 이미 밤의 침입자는 왕의 방까지 침범했다.

“참으로 느려.”

혐오가 깃든 표정으로 들어온 남자는 왕을 보며 한심하단 표정마저 지었다.

“한 나라의 왕이라는 작자가 적군이 몰려왔는데도 여자들 품에서 뒹구는 꼴이라니.”

“누, 누구냐! 누구기에 감히 짐의……!”

“끌어내도록 해.”

밤의 침입자의 명령에 왕의 방은 검은 철갑옷을 입은 기사들이 빼곡히 채우기 시작했다. 그제야 자신에게 벌어진 일을 파악한 왕이 급히 자리에서 일어났으나, 이미 늦었다. 그의 몸은 기사들에게 붙잡혀 질질 끌려나갔다.

왕으로서 제대로 정복조차 갖춰 입지 못한 그는 어제까지만 해도 자신이 쓰던 알현실까지 끌려왔다.

하지만 그곳도 침입자들에 의해 장악된 후였다. 에즈안 왕국의 왕좌에는 검은 머리칼에 붉은 눈동자를 지닌 남자가 나른한 자세로 앉아 있었다. 얼굴의 반이나 가려지는 가면을 쓴 그는 검지로 딱딱거리는 소리를 내며 왕좌를 툭툭 쳤다.

어느새 그곳에는 에즈안 왕국의 왕과 왕비가 끌려와 무릎 꿇은 채 있었다. 다시 문이 열리고 그 안으로 거칠게 끌려 들어오는 이들을 표정 변화 없이 보던 그가 마지막으로 끌려 들어오는 이를 보며 얼굴을 굳혔다.

“그만하도록.”

장내를 압도할 정도로 강인한 목소리가 문 쪽을 향해 꽂혀 들었다. 당장이라도 끊어질 것처럼 팽팽한 분위기가 이제는 금방이라도 터질 듯 아슬아슬했다. 심지가 타들어 가는 폭탄을 앞에 둔 심정이었다. 그의 음성이 자신들에게 꽂혀 있다는 걸 뒤늦게 알아차린 기사들은 눈치를 보다가 공주들을 잡고 있던 손을 놓았다.

누군가 자신을 강제로 끌고 왔다는 사실에 잔뜩 짜증이 난 건지, 황금의 왕국에 아름답기로 소문이 자자한 첫째 공주 가이야는 성질을 버럭 내며 제 옷자락을 털어냈다. 그녀는 아직 현 상황에 대해 제대로 파악하지 못한 것이 분명했다.

“감히 어디서 빌어먹을 것들이 나를 만져?!”

그 뒤로는 조용히 주변을 날카롭게 훑는 둘째 공주 이타르가 들어왔고, 마지막으로 프리까지 안으로 들어섰다. 성격을 보여주기라도 하듯 세 사람은 각기 다른 행동 양상을 보이며 안으로 들어섰다.

밤의 침입자는 금방 그곳에서 시선을 거두고선 천천히 자리에서 일어났다. 커다란 칼을 질질 끌며 걷던 그는 단추조차 제대로 채우지 못한 왕의 앞에 섰다.

“에즈안의 왕이여. 그대는 졌다.”

“지다니! 웃기는 소릴! 밤을 틈타 온 주제에……!”

차갑고 차가운 목소리를 듣고 나서야 왕은 남자의 정체를 알아차렸다. 악마라 불리는 야만족의 군주였다. 그가 지나가는 길에는 풀 한 포기가 자랄 수 없는 저주받은 땅이 된다는 소문이 돌 정도로 포악하다는 소문이 자자했다.

그래서 에즈안의 왕의 얼굴은 일그러졌다. 버텨야 했다. 제국에서 지원군만 온다면 저 야만족의 왕 따위 금방 끝낼 수 있다. 제 첫째 딸은 곧 제국의 황후가 될 몸이니까. 이곳이 습격당했다는 걸 알면 필시 구하러 올 것이다. 그런 생각을 하며 국왕은 거만한 모습으로 자리에서 급히 일어섰다.

그 행동을 막으려는 기사들이 움직이려 했지만, 남자는 손을 들어 올렸다. 때문에 에즈안의 왕은 별 어려움 없이 자리에서 일어나 그의 앞에 섰다.

“야만족의 왕이여. 스스로의 승리를 자부하는가! 이런 비겁한 싸움의 말로를 승리라 볼 수 있는가!”

소문으로만 듣던 야만족이었다. 저주받은 듯 검은 머리칼과 피를 머금은 듯한 붉은 눈동자, 보통의 사내들보다 머리통 하나는 더 큰 키. 그 존재만으로 다리를 후들거리게 만드는 위압감. 에즈안의 왕조차 올려봐야 할 정도로 남자는 거대했다. 거대하다는 말이 꼭 어울리는 사내였다.

때문에 왕은 침과 함께 두려움을 애써 삼켰다.

“승리가 아니면 이게 무어라 할 수 있지. 에즈안의 왕이 내 앞에서 죽게 생겼는데. 내가 아는 승리와 그대가 아는 승리는 퍽 다른 것인가 보군.”

“절대 에즈안을 함락시킬 수 없다!”

믿는 구석이 있기에 에즈안의 국왕은 함락되지 않는 성처럼 강하게 굴었다.

“야만족의 왕이 감히 넘볼 수 있는 나라가 아니다!”