옆으로 소현이 다가오자, 그녀를 끌어당겨 그의 다리 위에 앉혔다.

“저, 전하……!”

“가만히.”

당황한 소현이 그를 밀어냈지만, 대왕은 꿈쩍도 하지 않았다.

오히려 소현의 허리를 옭아매 그녀를 품에 가뒀다.

‘심장이 터질 것 같아.’

고동이 선명하게 느껴졌다.

숨이 약간 거칠어지고 얼굴이 더워지는 것도.

그의 다리 위에 앉아있고 허리에 그의 팔이 감겨있는 것도.

너무 고된 자극이었다.

소현이 감당하기에는 너무 깊고 짙었다.

“…….”

고개를 푹 숙이고 눈을 질끈 감은 소현을 수화 대왕이 물끄러미 바라봤다.

이 작은 머리로 무슨 생각을 그리 열심히 할까.

왜 항상 중요치 않은 것에 눈길을 주고 신경을 쓸까.

“소현.”

“…네, 전하.”

“두려운가?”

“……네?”

그 물음에 눈이 번쩍 떠졌다.

두려워한다고? 내가?

고개를 들자 대왕과 눈이 마주쳤다.

어딘가 서글퍼 보인다. 어째서?

무엇이 당신을 슬프게 만드는 거야?

“저는 두렵지 않아요.”

“그래?”

수화 대왕이 소현의 쇄골에 얼굴을 묻었다.

더운 숨이 어깨를 간질였다.

간지러움에 몸을 흠칫 떨자 미끄덩한 살덩이가 피부 위를 스쳤다.

“흡……!”

이로 살짝 깨물어 자국을 남기고 혀가 같은 곳을 쓸기를 반복했다.

무어라 형용할 수 없는 이상한 감각에 소현이 입을 틀어막고 그의 어깨에 이마를 대었다.

“내가 이리하여도?”

“이거는……!”

“두렵지 않다며?”

“그거랑 이거랑 다르잖아요.”

소현의 투정에 대왕이 낮게 웃었다.

“그래, 그거랑 이거랑 다르지. 그대의 말처럼.”

“…….”

뭐야, 왜 이러는 거야.

어쩐지 부끄러워졌다.

소현이 그의 어깨를 짚고 그를 내려다보고만 있자, 대왕이 그녀를 끌어당겨 품에 다시 가뒀다.

그러고는 어깨에 얼굴을 다시 묻고는 속삭였다.

“그대는 조심할 필요가 있어. 부주의하니까.”

“…전에는 저보고 깐깐하다고 하셨잖아요.”

“글쎄. 내가 그런 말을 했던가?”

뻔뻔하게 모르는 척하는 대왕에 헛웃음이 나왔다.

대왕의 변덕이 하루아침은 아니었지만 요즘 따라 심했다.

‘당신이야말로 왜 자꾸 헷갈리게 구는 건데.’

이러면 착각할 수밖에 없잖아.

아무리 밀어내려고 해도, 밀어낼 힘이 생기지 않았다.

‘애교나 부리지 말던가.’

혼자만의 감정을 정리하는 것은 언제나 힘들었다.

소현은 남몰래 입을 삐죽였다.

***

어색하고 불편한 시간이 지나 ‘만 일’이 다가왔다.

저승의 모두가 고대하는 날, ‘만 일’.

만 번째의 하루라는 의미로, ‘만 일’마다 이승에 잠시 다녀올 수 있는 기념비적인 하루를 의미한다.

지옥에서는 만 일을 기념해 하루 동안 영혼의 죄를 사면해 은혜를 베풀고, 연옥에서는 성대한 연회가 열린다.

이처럼 특별한 기념일을 위해 사자들 또한 일주일 정도 휴식기를 가지며 긴급한 일이 있지 않은 이상 궁에서도 호출하지 않는다.

“차사님, 오늘 저는 일진이 안 좋은 것 같습니다. 만 일에 초과근무라니요!”

“나도 짜증 나니까 닥쳐라.”

“넵.”

눈치 빠른 사자들이 이승에 놀러 가겠다며 단체로 날아버린 탓에 수화 궁에 남은 건 일 금지를 당한 소현과 갓 영사(靈社)가 된 정현이었다.

‘느낌이 좋지 않아.’

하필 신입 단계인 사자(使者)를 벗어난 영사와 둘이 붙다니.

인력도 인력이지만 만 일에 망자가 넘어오는 경우는 거의 없다.

왜 하필 지금이지?

죽어도 바로 저승으로 인계하지 않는다.