서늘하지만 따스한 품.

나를 품에 안은 사람은 체온의 냉기를 상냥함으로 극복하고 있었다.

S급 푹신함과 흔들리지 않는 승차감은 분명—

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“일어나셨나요?”

“……엘리제베트님.”

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여태 어르신을 탈것으로 이용하고 있단 것에서 죄책감이 휘몰아쳤다. 다급히 내려오려는데, 나를 안고 있던 팔 힘이 더 강해진다.

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“거의 다 왔는데……. 기왕 이렇게 된 거, 끝까지 모시면 안 되려나요?”

“차라리 제가 업을까요?”

“후훗, 농담도 참.”

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농담 아닌데.

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“미러, 제가 문제 하나 내도 괜찮을까요?”

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엘리제베트의 목소리가 조금 서글프다.

요즘 나 때문에 사람을 못 죽여서 그런 걸까.

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“지금이 몇 시일 것 같나요?”

“어……”

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엘리제베트의 머리 뒤의 하늘은 어둑했다. 깜깜하니까 밤이라는 걸 추정할 뿐, 그 이상의 정보는 없었다.

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“인천 특별시?”

“……0시 6분이에요. 한 번만 더 그런 농담을 한다면, 재미없을 줄 알아요.”

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…아저씨들은 좋아하던데, 고대 흡혈귀에겐 안 먹히나 보다.

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‘잠깐, 하루가 지났다고?’

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할머니가 평소에 좋아 죽던 콧소리를 내었다.

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“새, 생신 축하—”

“생일. 생일이라고 하세요. 죽고 싶지 않다면.”

“넵. 생일 축하드립니다. 언니.”

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레비아탄에게 맡긴 편지는 집 가서 바로 태워야겠다.

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“……고마워요.”

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엘리제베트는 눈을 샐쭉하게 뜨다가도 금방 원래의 여유 있는 모습으로 돌아갔다.

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“미러. 생일 선물 겸해서 한 가지 부탁이 있어요.”

“어……선물이라면 제가—”

“혹시 그 크레파스로 쓴 낙서를 말하는 거라면 생각 잘하고 말하세요. 할머니한테 드리려던 걸 저한테 잘못 보낸 건 아닌지.”

​

레비아탄 이 새끼.

내가 직접 드린다니까, 그새 전달했구나!

​

“그 낙서를 제 생일 선물이라고 준비한 건 아니겠죠? 제 애완견이 착각한 것이 맞겠지요?”

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……나름 무지개 색으로 열심히 작성한 손 편지가 낙서 취급 당했다. 하지만 나는 슬프지 않다.

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“넵. 저는 따로 준비하던 것이 있습니다.”

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생존했으니까.

죽는 것보다야, 내 그림이 폄하되는 편이 더 낫지.

아무래도 옛날 사람이라 보는 눈이 구식일 터.

너른 아량으로 이해 가능하다.

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“역시, 그럴 줄 알았어요. 미리 ‘벌’ 주기를 잘했네요. 정말이지, 멍청한 개는 손이 많이 가서 불편하다니까요. 그냥 처분하고 새로 구할까요?”

“…저는 레비아탄이 아주 마음에 듭니다. 싹싹한 친구더라고요.”

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녀석은 알까? 내가 방금 살려줬다는 걸.

은혜 갚는 건 기대하지도 않으니, 츤츤대지만 않으면 좋겠다.

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“……그래요? 더 마음에 안 드네.”

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뭐야. 변호했더니 역효과가 났다.

미안하다, 레비아탄. 나는 최선을 다했다.

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“이런 나쁜 년을 봤나. 바로 ‘체포’하시죠.”

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그래도 살 사람은 살아야지.

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“뭐, 미러가 마음에 든다니 봐줄게요.”

“헤헤, 감사합니다…….”

“그나저나, 이야기가 옆으로 새잖아요. 역시 처분해야 되나?”

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엘리제베트는 살벌한 소리를 아무렇지도 않게 하다가 말을 이었다.

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“제 부탁 들어주실 거죠?”

“음… 검토 후에 최대한 긍정적으로 고려—”

“듣자 하니, 낙서. 제 ‘생신’ 선물이라면서요?”

“뭐든 말씀하시죠.”

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엘리제베트가 한숨을 뱉었다.

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“할 말은 많지만… 됐어요. 오늘은 기쁜 날이니까요.”

“그, 그렇죠. 오늘은 엘리제베트—”

“먼저 첫 번째. 오늘 하루, 존댓말 금지.”

“네……?”

“네는 존댓말이잖아요.”

“어…….”

“그리고 저는 당신을 언니라고 부를 거예요. 미러 언니, 잘 이해하셨을까요?”

​

치매인가……?

하긴, 오래 살았으니까 슬슬 올 때도 됐네.

흡혈귀를 받아줄 요양병원이 있으려나—

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“만약 치매 같은 생각을 하고 있다면, 오늘 하루 종일 둘이서 오붓하게 보낼 줄 알아요.”

“……절대 안 했습, 안 했어.”

“그렇다고 쳐 드리죠. ‘언니’.”

“…….”

“다음은 두 번째.”

​

두 번째?

아하, 아까 첫 번째라 했으니까 두 번째도 있겠구나.

설마 세 번째도 있는 건 아니겠지…?

​

“저를 엘이라고 불러주세요.”

“아, 그런 설정? 완벽히 이해했어.”

​

어르신께서 버튜버 RP 비슷한 플레이를 즐기고 싶으셨던 거구나!

젊은이들 유행에 따려 가시려는 노력이 갸륵하다.

​

“이따가 나이, 종족, 국적 그런 설정들 다 적어서 보내줘. 오늘은 언니가 엘 하고 싶은 거 다 해줄게.”

“……정말 든든한 말이네요.”

​

꽈악, 엘의 손톱이 내 옷을 파고들었다.

무어라 불평 못 할 정도로 절묘한 세기로 누르는 것이, 과연 일인지하 만인지상의 솜씨다.

​

“마지막, 세 번째.”

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나는 마른침을 삼켰다.

도대체 뜸 들이면서까지 무슨 부탁을 하려는 지 감이 안 잡힌다.

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“오늘은 저만 바라보세요.”

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하루 정도는 욕심을 부려도 괜찮냐는 말에, 멍하니 고개를 끄덕였다.

세상을 지배하는 흡혈귀도,

중원을 몰락시킨 혈마도 아닌,

순수한 소녀의 부탁.

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“응.”

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거절할 이유가 없었다.

​

***

​

엘은 우리 집 현관문 앞에 도착해서야 나를 내려주었다.

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“아침에 다시 오겠습니다, 언니.”

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어색하게 웃으며 손을 흔드니, 엘은 우아하게 치맛자락을 살짝 들어 올렸다.

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——쿵.

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현관문이 닫히고 엘의 모습이 사라졌다.

나는 불을 켜지도 않고 엘이 사준 108평 펜트하우스의 침실로 걸어갔다.

거기서 엘이 사준 이태리 원목으로 만든 침대에 누워 생각하는데.

​

‘도대체 뭐지?’

​

천마야 나를 흑운검으로 착각해서 그렇다 치자.

왜 추산불가 연령의 흡혈귀가 천마와 똑같은 눈으로 나를 보는 걸까.

​

‘어린이 애호가——’

​

는 아니다. 쭉쭉체조 수업의 개설 목적은 어디까지나 나를 놀리기 위해서.

수업 내내, 엘은 나에게서 눈을 떼지 않았다.

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