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누구나 죽기 전에 꼭 한 번쯤은 해 보고 싶은 것이 있다.

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원하는 자격증 따는 것부터 마라톤 완주나 세계 일주 같은 것들까지.

그것은 판타지의 전쟁터에서도 마찬가지였다.

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누가 먼저 얘기했는지는 기억이 나지 않는다.

다만 그곳에 있던 모두 분위기에 취한 듯 자신의 소망을 말했다.

그리고 한 가지 약속했다.

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만약 이 전쟁에서 살아남는 사람이 있다면, 그 사람이 모두의 소망을 이뤄주기로.

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나는 그 장소에 있던 유일한 생존자다.

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***

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피비린내가 가득한 전장 속, 그날은 유독 별이 밝게 빛나던 밤이었다.

불이 꺼진 전장.

잠깐의 휴식을 만끽하며 멍하니 별을 보고 있을 때 드워프 전사가 말을 걸어왔다.

푸른 망치 그랜. 동료 중에서도 나름대로 친한 동료였다.

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“야, 리안! 너는 전쟁이 끝나면 뭘 하고 싶냐?”

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전쟁이 끝나면 각자 하고 싶은 일을 말하고 있었던 걸까.

최후의 결전을 앞둔 사람들 같지 않은 밝은 분위기였다.

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“글쎄요. 그다지 생각은 안 해봐서.”

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“그래도 딱, 한 가지. 꼭 하고 싶은 한 가지만 말해봐라.”

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마지막 전투잖냐.

평소보다 끈질기게 물어보는 그랜의 말에 곰곰이 생각에 잠겼다.

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솔직히 소망이랄까. 전쟁이 끝나고 하고 싶은 것을 딱히 생각해 본 적이 없었다.

리안이라는 소년의 몸에 빙의한 지 9년.

그 시간 동안 내가 바라 온 것은 오직 하나, 생존뿐이었다. 전장에 기어나와 살아남는 것. 그뿐이었다.

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그렇게 악착같이 살아남으니 마족 놈들은 나를 ‘불사의 리안’이라 불렀다.

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어떤 사경에서도 살아남기에 불사.

아무리 봐도 바퀴벌레 같다고 붙여준 이명 같지만, 덕분에 전장에서 득을 본 것도 있으니 싫지만은 않았다.

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그렇게 곰곰이 생각에 잠기며 나지막하게 말한 것은,

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“간단하게 대륙 유랑이라도 해보고 싶네요.”

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단순한 모험이었다.

이유는 간단했다.

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웹소설에 나오는 다른 주인공처럼 집으로의 귀환을 목표로 하기에는 너무 이 세계에 익숙해져 버린 것이다.

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이곳이 좋고 유쾌한 것도 아니지만 이곳에 너무 오래 머물렀던 탓일까.

다시 한국으로 돌아가봤자 전처럼 살 수 없을 것만 같았다.

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그런 소소한 소망을 들은 동료들은 웃음을 터트렸다.

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누군가는 낭만 있고 운치 있는 소망이라는 말도 했고, 누군가는 의외로 평범한 소망에 신기하다는 듯 바라봤다.

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항상 우울한 표정으로 전쟁이 끝나길 하루하루 기도하는 애늙은이라 생각했다며, 의외로 어린애다운 모습도 있지 않냐며 장난스럽게 말하기도 했다.

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나의 뒤를 이어 누군가는 고향의 전통주를, 누군가는 사별한 애인을 위한 꽃 한 송이를, 누군가는 바다를 보고 싶다는 소망을 말했다.

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별이 빛나는 밤. 동료들은 서로의 소망을 말하며 즐겁게 웃고 떠들 때 마탑의 장로가 한 가지 제안했다.

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“이거 어떤가? 이 석판에 각자의 소망을 새겨 넣는 게야. 그리고 만약 죽어서 이 소망을 이룰 수 없게 된다면 살아남은 사람이 대신 이루어주는 거야.”

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“하핫, 좋은데요? 이거 반드시 들어줘야 한다.”

그중 누구도 싫다는 사람은 없었다.

정말이지 누가 영웅들 아니랄까 봐 다들 호쾌하고 낭만 있는 사람들이었다.

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***

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아침이 밝자 최후의 결전은 시작되었다.

마왕을 처치하기 위해 선별된 5인의 별동대 용사 파티.

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그들이 결판을 지을 때까지 다섯 군단장들을 잡아둘 13인의 또다른 별동대.

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그것을 수행하기 위해 모인 13인의 영웅이 모인 또 다른 별동대가 내가 속한 곳이었다.

어찌 보면 용사파티보다도 어려운 과제.

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그러나 오직 최후의 결전인 이날만을 위해 달려온 별동대는 조금의 두려움이 없었다.

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다섯 군단장을 한꺼번에 상대하는 미친 짓을 했지만, 이 별동대는 그것을 가능하도록 모은 13인의 영웅이었다.

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별동대는 본인의 역할을 확실하게 수행하였다.

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패배가 확정되어 보였던 충돌.

그 충돌은 영웅들의 연계와 희생으로 군단장을 하나하나 격파했다.

전투가 계속될수록 영웅들의 머릿수는 줄었으나 더더욱 불타오르는 영웅들의 기세에 점점 승기가 기울었고,

“이럴 리가 없다…! 불사의 존재인 이 몸이 네놈들에게 패배할 리가!”

“그냥 얌전히 죽어, 이 해골자식아!”

마지막까지 끈질기게 살아남으려던 불사군단장 라칸.

나의 검이 그의 라이프베슬을 쒜뚫어 위업 달성에 한 발 다가갔다.

말도 안 되는 위업.

개인의 힘으로 왕국을 무너뜨릴 수 있는 군단장을 모두 토벌했으나 환호의 목소릴 들리지 않았다.

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불가능을 가능케 한 그 대가는 거대했다.

13명 중 12명이 전사.

오직 나만 살아남았다.

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어젯밤까지 각자의 소망을 말하며 웃고 떠들던 이들이 모두 떠났다. 이 빌어먹을 생존능력 덕분에 나만 살아남을 수 있었다.

눈물이 눈 앞을 가리며 감정이 몰아쳤으나 마왕성쪽으로 향해야만 했다.

결국 중요한 것은 마왕의 목. 동료들의 희생이 무의미하지 않았다는 것을 두 눈으로 확인하고 싶었다.

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그러나 몸은 이미 한계라는 듯 점점 눈이 감겨왔고 얼마 못 가 앞으로 고꾸라졌다.

전투로 얻은 데미지가 너무 큰 나머지 정신력으로도 움직이지 못하는 지경이 된 것이다.

초라할 정도로 나약해진 몸에 절망하며 마왕성을 노려보았고, 용사파티가 마왕성에서 나오는 것을 보며 안심하며 정신을 잃었다.

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***

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9년이라는 길고도 긴 시간 동안 이어져 온 전쟁.

그 전쟁은 마왕의 죽음으로 종막을 고했다.

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시민들은 기뻐하며 그동안의 감정을 모두 쏟아내었고, 황성은 종전을 축하하고자 성대한 연회가 열었다.

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먹음직스러운 음식과 화려하게 꾸민 연회장.

“대단하네. 제국은 제국이라는건가?”

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평생 연이 없을 것이라 생각한 화려함에 눈이 부셨다.

대전쟁 직후면서도 이 정도의 연회가 가능한 제국의 재력은 그 위엄을 보여주었다.